— Прости. — Кристин вновь предприняла попытку обойти его.

Однако Рик перегородил ей дорогу. Кристин двинулась в противоположную сторону. Он сделал то же самое.

— У меня есть для тебя предложение, — твердо произнес Рик, всем своим видом показывая, что не намерен отступать.

— Предложение? — эхом повторила все еще находившаяся рядом Кэт, с нескрываемым интересом переводя взгляд с Рика на Кристин и обратно.

Сидящие за ближайшим столиком посетители окончательно прекратили делать вид, что едят.

— Рик! Ради всего святого… Я работаю! Ты в своем уме? Или, может, ослеп? Видишь поднос? Тарелки? — Кристин кивнула на столики, к которым направлялась. — Не заставляй людей ждать!

Рик бегло оглянулся, затем забрал у нее корзинку с хлебцами.

— Пожалуйста! — Он шагнул к столику и поставил корзинку в центре, возле вазочки с цветами.

Кристин попыталась остановить его, однако он оттеснил ее локтем и принялся переставлять с подноса на стол тарелки, размещая их перед сидящими.

— Вот. Ваш заказ. Желаете что-нибудь еще?

Получив в ответ улыбки и отрицательные жесты, Рик тоже широко улыбнулся.

— В таком случае вы не станете возражать, если я ненадолго похищу вашу официантку? — Он взял Кристин за руку. — Если что-нибудь понадобится, просто крикните. — С этими словам он повел ее на улицу.

— Рик! Прекрати… Хозяин уволит меня… Что ты себе позволяешь?

Она предприняла безуспешную попытку высвободить руку.

— Я хочу пригласить тебя на ужин, — сказал он. — И удостовериться, что ты придешь.

— Пригласить на ужин? Значит, все это не связано с завтрашним позированием? Но… почему? И… когда? — Кристин взглянула на Рика с подозрением.

— Деловая встреча, на которую я опоздал сегодня утром, была назначена для Юджина Перкинса, — сдержанно пояснил он. — Это владелец туристической фирмы…

— «Перкинс тревеллинг».

— Ты его знаешь?

— Конечно. Не лично, разумеется. Юджина Перкинса знают все. Шерон частенько о нем упоминает. Он большая шишка в туристическом бизнесе. — Кристин на миг задумалась. — Не хочешь ли ты сказать, что Перкинс задумал внести наш остров в список мест, которые предлагает своим клиентам для отдыха?

Рик кивнул.

— Надеюсь. По его мнению, нам есть что предложить туристам.

Она восприняла это известие с сомнением. Обычно Перкинс разыскивал фешенебельные места, богатые историческими или культурными достопримечательностями.

— Интересно, чем мы можем завлечь отдыхающих? Видом почти полностью проржавевшей пушки? Баром, где готовят моллюсков? Сувенирами из лавки Шерон?

Рик кивнул.

— А также творчеством местных музыкантов и… — он с усмешкой взглянул на Кристин, — «Королем побережья».

Явная ирония его слов заставила ее вспыхнуть.

— Я же сказала, что уберу статую. Ты сам запретил мне заняться этим днем и велел дожидаться темноты.

— Сейчас ты уже не можешь ее убрать. Твой «Король» понравился Перкинсу.

Кристин обожгла его гневным взглядом.

— Убирайся отсюда!

Рик поднял ладони.

— Честное слово! Уверяю тебя, все совершенно серьезно.

— Ну да, так я тебе и поверила! — язвительно произнесла она.

— Приходи на ужин, и Перкинс сам тебе все скажет. Он пожелал познакомиться с тобой.

— Этого не может быть…

Рик пожал плечами.

— Как знаешь. Потом будешь локти кусать.

Он повернулся и с безразличным видом отправился прочь.

Несколько мгновений Кристин наблюдала, как он уходит.

— Рик!

Тот с улыбкой обернулся.

— Что, Рыжик?

Кристин так и взвизгнула от ярости.

— Оставь цвет моих волос в покое! Он здесь ни при чем!

— Как скажешь, золотце.

Он продолжал улыбаться, и выражение его глаз заставило ее покраснеть. Она не хотела, чтобы Рик ей улыбался! И чтобы при этом ее сердце сладко сжималось, а по телу растекалась истома…

— Прекрати! — прошипела Кристин.

Рик покачал головой.

— Приходи на ужин, золотце.

— Я…

— Встречаемся в половине восьмого, в «Жемчужнице». Кроме нас будут Перкинс и Пола.

— Я не…

— Ведь ты хочешь заниматься скульптурой, не так ли? Сама же говоришь, что тебе требуется вызов.

— Да, но…

— И тебе наверняка захочется оставить своего «Короля» на пляже, чтобы туристы могли им любоваться и заодно повышать свой культурный уровень. Верно?

Пару секунд Кристин молча смотрела на него, затем произнесла с нотками отчаяния в голосе:

— Не захочется, если это будет означать, что завтра ты не придешь позировать. Потому что скульптура так хороша… Я имею в виду глиняную, а не «Короля». — Она взволнованно вздохнула. — Начиная, я даже не надеялась на подобный результат. И очень боялась… Но сейчас у меня появилась уверенность, и… Словом, я должна завершить работу.

Несколько долгих мгновений Рик просто смотрел на нее. Потом кивнул.

— Я приду.

— Но ты сказал…

— Я приду, — глухо повторил он.

Кристин просияла.

— Правда? Честно?

На мгновение Рик сжал кулаки.

— Я же сказал, верно? Завтра утром. В половине шестого.

Она с готовностью кивнула.

— Но сегодня ты должна поужинать со мной, — ровным тоном заметил он. — Запомни, в половине восьмого. Я зайду за тобой.

…На всякий случай Рик заглянул в кладовку, где хранились швабры, тряпки, ведра, веники и другие предметы обихода. Здесь же находились ласты, маски для подводного плавания, старая рыбацкая сеть, которую несколько лет назад Рик нашел на берегу обмотанной вокруг принесенной волнами коряги. Блейзера не было.

— Я тоже пойду, — заявил Чак, весело поблескивая глазами. Он откупорил бутылку только что извлеченного из холодильника пива и припал губами к горлышку. — Обожаю поесть на дармовщинку!

— Тебя не приглашали. — Рик сам достал для себя пиво, так и не дождавшись, чтобы Чак предложил бутылочку и ему. — Я зашел сюда лишь затем, чтобы посмотреть, не оставил ли здесь свой темно-синий блейзер.

Последний раз он надевал его, когда временно жил в небольшом коттедже Чака, занимаясь ремонтом «Дриады».

— Кроме того, столик заказан на четверых, и все места будут заняты.

— На четверых? — Брови Чака на мгновение спрятались под густой темной челкой, губы тронула улыбка. — Из соображений этикета, что ли?