стихиями и неподдельной радостью, а после Ян поднялся уже увереннее и крепко обнял меня. ─ Спасибо, Дарина. Даже если всё это сон, я благодарен за него, девочка.

─ Это не сон. ─ Я позволила себе ободряюще похлопать вампира по спине. ─ И нам нужно постараться, чтобы реальность не обернулась кошмаром, как тысячи лет назад.

Он отстранился, и, предложив мне руку, сказал:

─ Идём. Мне нужно проветрить голову вдали от чужих глаз.

Я поддержала его намерение, позволяя увести себя, и мы спустились к компании, которая всё так же сидела в зале. На Ника я не смотрела, не в силах встретиться с его взглядом и прочитать там что-то, напоминающее насмешку. Вместо этого прямо взглянула на вампиршу, напоминая ей о том, что я знаю её маленький секрет, и она явно с трудом сдержалась, чтобы не оскалиться. Ну, ничего… у нас ещё будет встреча наедине, и мы обе это понимали.

К моей радости, Ян поторопил, и вскоре мы оказались под разошедшимся пождём, мгновенно промокая. Вампир вдруг кинул мне ключи от машины и, взглянув на логотип, изображённый на брелоке, я не могла не впечатлиться:

─ Хм, Бугатти я сегодня ещё не водила…

В ответ мне лишь хмыкнули, подводя к блестящему авто, припаркованному рядом с Мустангом. Моя вишнёвая прелесть, мы заберём тебя у этого упыря, только дождись…

Естественно нам пришлось ехать к Верховной, и хоть Ян переносил возвращение магии на удивление лучше, чем это произошло у его братца и Ника, состояние Мастера всё равно оставляло желать лучшего. К тому моменту, когда мы подъехали к дому близнецов, Северьян покрылся испариной, его одежду тоже можно было выжимать, да и лихорадило блондина неслабо.

Нелл я предупредила по дороге, поэтому она уже встречала нас, приготовив нужные травы для Северьяна, а вернувшийся из универа Лекс как раз пришёл к моменту почти торжественного возложения вампира на диван.

─ Это уже становится традицией, ─ вздохнул друг, помогая нам с Кошкой.

─ Где опять ба потерялась? ─ спросила подруга, накладывая компресс на лоб вампира, а тот так сильно сжал моё запястье, что я почти услышала треск кости.

─ Она должна была быть уже дома, ─ немного взволнованно ответила Нелл. ─ Не нравится мне это. Обычно она всегда звонит, если задерживается или вестника отправляет, если она в школе или в другом мире.

─ Давай пока не будем делать поспешных выводов, ─ попросил Сашка, хотя от самого исходили волны тревоги, но и мне было неспокойно за Ию Ивановну.

Так или иначе, Мастера мы немного привели в чувства. Конечно, ему было не сладко, однако организм справился с действием моей крови, и где-то часа через два мужчина уже выглядел более-менее адекватным. А позже и два других Высших нарисовались, удивляя необычным способом перемещения…

─ Да, я теперь и так умею, ─ самодовольно улыбнулся Кристиан Аристархович, и Нелл закатила глаза. Просто если Ник перемещался с помощью огня, то вот Залесский-младший появился в настоящем водовороте, прихватив с собой брюнета, и они вышли из этой воронки словно два морских бога.

─ Можете впечатлять, кого хотите, ─ равнодушно ответила ведьмочка, но вампир не расстроился.

─ Как мой братец, ещё не ушёл к праотцам? ─ поинтересовался он, косясь на открывшего глаза родственника.

─ Не дождёшься, ─ прохрипел тот и даже смог сесть. ─ Эффектное, кстати, появление.

─ Ну так, ─ если нам казалось, что нельзя выглядеть более довольным, то мы ошибались.

─ Я правильно понял, что ваша бабушка задерживается? ─ спросил Ник, и его беспокойство передалось остальным.

Ещё через час мы поняли, что Верховная пропала. Близнецы пытались связаться с ней, но никто её не видел за последние сутки, и это уже не просто вгоняло в панику, а навевало весьма конкретные мысли. Друзья держали себя в руках, оставаясь собранными, только вот всегда быть таковыми невозможно – это я по себе знала.

─ Она сильная, ─ подбодрила я Нелл. ─ Так просто её не взять.

─ Знаю.

Кристиан Аристархович присел с другой стороны от ведьмочки и хоть не делал попыток к ней прикоснуться, его поддержка всё равно ощущалась.

─ Бабушка рассказала нам кое-что вчера, ─ вдруг произнесла подруга, переглянувшись с Лексом, и он подхватил, когда мужчины, да и я в ожидании уставились на девушку.

─ Она потомок той самой ведьмы, которую чуть не принесли в жертву. А значит и мы тоже, ─ сообщил брюнет, и в наступившей тишине можно было расслышать гудение воздуха.

Не то чтобы информация была шокирующей, но все эти факты являлись частью огромного жуткого паззла, которому больше тысячи лет, а мы не просто его собираем – мы являемся такими же кусочками этой мозаики. Каждый из нас причастен, и каждому отведена своя роль… Нет, видимо боги не в шахматы играют там наверху – у них какая-то своя безумная игра, аналогов которой не существует ни в одном из миров.

─ Нелл, скажи, ты ведь понимаешь, что в отсутствие бабушки ты принимаешь на себя роль Верховной по праву наследования? ─ спросил Мастер, серьёзно глядя на брюнетку, которая и не думала пугаться. Она смело встретила взгляд Яна и ответила:

─ Она готовила меня к этой роли едва ли не с момента пробуждения моей магии, вернее, даже раньше. Рассказывала об обязанностях, брала с собой на советы ведьм и объясняла каждую ситуацию или конфликт с другими существами. Но я понятия не имела, что этот день настанет так быстро, ─ глухо произнесла она.

─ Мы все будем рядом, ─ пообещал вампир. ─ Что ты должна сделать в первую очередь?

─ Если в течение трёх дней с момента исчезновения она так и не даст о себе знать любым способом, мне нужно в школу. Они тоже знают, что делать.

Нелл было тяжело, но, похоже, настали времена, когда каждому из нас следовало взять за что-то ответственность, и как бы непросто это ни было, следовало либо иди вперёд, либо просто лечь и сдаться. А мы всегда выбирали только первый вариант…

* * *

С близнецами остался Мастер. Нелл сказала, что ему лучше побыть эту ночь у них, да и сам вампир не захотел оставлять этих двоих наедине с такой новостью, к тому же он не собирался находиться в доме Верховной совсем уж в одиночестве. Кристиан Аристархович поставил ультиматум – либо он тоже остаётся, либо просто похищает этих двоих, а вот что с ними