Такое случается с разными растяпами сплошь ирядом и ни у кого не вызывает подозрений. Хочется верить, не вызовет и сейчас!

Удовлетворенно кивнув, Алена подошла к двери,вслушалась в тишину подъезда и, не уловив ни звука (это вполне естественно,после восьми вечера жизнь здесь практически замирала, а было уже девять), вышлаиз квартиры, осторожно-осторожно заперев дверь на ключ. Затем она нагнулась кполовичку, лежавшему у порога, и особенным образом загнула один его уголок,придвинув вплотную к двери. Полюбовавшись делом своих рук, отряхнула их ибесшумно пошла вверх по лестнице, к техническому этажу, где размещалась дверьна чердак.

Задачу облегчало то, что на техническом этажеквартир не было, а значит, вряд ли кто услышит, как она будет орудоватьмонтировкой, открывая чердачную дверь. Проще было открыть висячий замок ключом,конечно, да вот беда: ключ находился в домоуправлении. Однако Алене Дмитриевойбыло сегодня как-то не до общения с работниками коммунальных служб!

Честно говоря, опыта в обращении с орудиямиворовского ремесла у нее не имелось никакого. Она повертела монтировку так иэтак, склонилась к замку, прилаживаясь, – и вдруг обнаружила, что дверь-тооткрыта, оказывается... Накладка замка была просто-напросто прислонена к двери,но не прибита. Замок висел в петле запертый, а дверь открыта!

Бог ты мой, как же все просто! Вот этим путеми ушли тем вечером Гнатюк и Гном от писательницы Дмитриевой, заказав ейпресловутый роман, а она-то носилась по подъезду, пытаясь понять, непросочились ли незваные гости, условно говоря, в канализацию. На дверь глянулатолько издали: висит, мол, замок. Ну и ладно. Внимательней надо быть, сударыня,однако!

Алена вошла в холодную тьму чердака и какое-товремя постояла, выжидая, пока глаза привыкнут к темноте. Вот чего у нее небыло, так это фонарика, а жаль. С другой стороны, блуждающий огонек в чердачномокне мог быть замечен теми, кто наблюдал за домом, а уж в том, что за домомнаблюдают, у Алены не было сомнения.

Впрочем, в те окна, которые выходили на яркоосвещенную Ижорскую улицу, проникало достаточно света, чтобы проблем спередвижением по чердаку у Алены не возникло. Она, правда, сначала немножкозаблудилась и прошла мимо нужной двери, однако почти сразу сориентировалась ивернулась к ней. Это был выход в подъезд, крыльцо которого находилось не водворе, а со стороны Ижорской. Два подъезда обшарпанной «сталинки», в которойжила Алена Дмитриева, выходили во двор, а один – на улицу. Вот этот-то подъезди был сейчас ей нужен.

Взяла было на изготовку монтировку, но тут жес усмешкой покачала головой.

Элементарная логика подсказывала, чтомонтировка не понадобится и теперь, что дверь окажется всего лишь притворена,но не заперта. Именно отсюда проникли на чердак, а потом и в подъезд Алены Гноми Гнатюк, именно этим путем они и ушли, заморочив голову несообразительнойписательнице.

Элементарная логика не подвела, и Аленаосторожно выбралась на техэтаж первого подъезда.

Строго говоря, монтировку можно было оставитьгде-нибудь здесь, в уголочке, до возвращения, не таскать с собой лишнюютяжесть, однако Алена решила эту самую тяжесть все-таки потаскать. Монтировкабыла короткая, не более полуметра длиной, ее вполне можно спрятать от досужихглаз под полой куртки. Зато какое оружие обороны! Там, куда шла Алена, ее моглиждать какие угодно неприятности. В случае чего навернешь этой штукой почьей-нибудь башке – мало не покажется! Впрочем, Алена вовсе не была уверена,что у нее хватит присутствия духа «навернуть этой штукой» по чьей-то башке, пустьдаже светловолосой и коротко стриженной, но само сознание, что возможностьтакая есть, наполняло ее ощущением силы и уверенности в себе.

Как принято выражаться, бог создал людейсильными и слабыми, а мистер Кольт сделал их равными. Монтировка, оказывается,тоже кое на что способна в этом смысле!

Алена тихонько спустилась вниз, вышла наулицу, натянула на лицо капюшон и прокралась обратно во двор, прижимаясь кстене дома и стараясь оставаться незамеченной.

Около подъезда стояли три машины. Соседская«Нива», соседская «Волга» и чья-то темная «Ауди».

Что и требовалось доказать!

Алена вернулась на улицу и быстрой спортивнойходьбой дошагала до улицы Алексеевской. За полквартала до «Хамелеона» свернулаво двор дома с проходным двором и осторожно выглянула из него как раз напротивресторана.

Сегодня было восьмое декабря, так чтотрехвосьмерочных машин выстроилось возле «Хамелеона» аж девять штук. Ишь ты,автоэлита нации! Алена напрягала глаза до тех пор, пока не разглядела знакомый«БМВ».

Великолепно, лучше просто быть не может! Гноми Гнатюк на своих местах, значит, путь в «Барбарис» свободен. Может быть, еепоход будет напрасным, может быть, ее догадки слишком смелы, но что-топодсказывало Алене, что около любимого ресторанчика побывать нынче вечеромнужно непременно.

Остановка трамвая, который довез бы Алену наРождественскую, находилась в трех минутах ходьбы, однако она пошла пешком поГеоргиевскому съезду и обходным путем добралась до магазинчика «Горячая еда».

«Бесценный свидетель» так обрадовался детективупро Париж – да еще с дарственной надписью! – что едва не во фрунтвытянулся перед «знакомым автором». И, конечно, готов был сделать для Аленывсе, что нужно. Для начала он сообщил, что теперь «Барбарис» охраняетсяагентством «Цербер», которое вполне оправдывает свое название. Ребятанеприветливые – не подступись.

Алена порадовалась за надежно оберегаемуюсобственность своих друзей, однако все же попросила Равиля о некоторой помощи.Нечего и говорить, что он охотно согласился.

Она вышла из магазинчика и кружным путемдобралась до двора «Барбариса». Для начала заглянула за сарай – тот самый, гдев некий достопамятный вечерок таилась загадочная «Ауди». На сей раз машинастояла в другом дворе, поэтому Алена с удобствами устроилась за сараем, откуда,кстати, отлично просматривались и черный ход «Барбариса», и железная лестница,ведущая на второй этаж, к фирме-затопительнице.