Я вошла в кабинет еще раньше, чем получила на то разрешение.

– Можно?

Мимолетно, но на лице Кифера я увидела обреченность. Меня, выходит, ждали, но радоваться – не спешили.

– Заходи, – раздраженно буркнул Поль.

Он отошел от шкафа, сунув папку как попало на полку. На Кифера это не походило. Вот же… И как я раньше не замечала за ним подобные странности? Почему слепо велась на нарисованный им бесчувственный излишне жестокий образ? Впрочем, я вполне могла удариться в другую крайность и искать звоночки там, где их нет.

– Я не буду ходить вокруг да около. – А вот теперь я заметила знакомое раздражение. – Я прошу вас поговорить с Мерхеевым о том, чтобы он поднял мне оклад. Я понимаю, что это преждевременно, что я не полноценная солистка, но это вопрос выживания.

Разговаривать с Полем на «вы» было равносильно езде на велосипеде задом наперед, но с этим требованием приходилось считаться. Иной вариант его слишком раздражал.

Кифер бесстрастно смотрел на меня какое-то время. Молчал, будто ожидая подвоха. Затем выдернул из стопки стикер и ручку. Протянул мне.

– Пиши сумму, которую хочешь. Попытаюсь решить этот вопрос.

Обалдев от такого предложения, я застыла столбом. Только потом отмерла и отщелкнула колпачок. Но не ринулась писать, вместо этого заговорила снова.

– Почему? В смысле, я не ожидала, что ты… вы так легко согласитесь.

Устало-раздраженный вздох, после которого Поль вдруг соблаговолил развернуто ответить.

– Я не знаю, сколько ты получаешь, но Мерхеев скупердяй, что я прочувствовал на собственном опыте. И как только новость о Ковент-Гардене уйдет в массы, ты ничего не получишь, даже если по миру пойдешь.

Условия в квартире Эви и Светы, видно, Кифера впечатлили, раз он взялся мне помогать. Раньше мы темы финансов не касались. Я не хотела каяться в содержании семьи, Поль тактично не спрашивал. Но как было не заметить, что одета я вовсе не на оклад первой солистки? Как он вообще со мной такой связался? Впрочем, понятно как. Его интересовала в первую очередь партия, а не мои прикрытые джинсами и футболками прелести. И когда только все это сломалось?

Я склонилась над столом Поля, механически поправила выскочившую из пучка шпильку и написала цифру. А когда вскинула глаза, обнаружила, что он все это время рассматривал мою макушку. Пойманный за подсматриванием, он сжал зубы так тесно, что на щеках заходили желваки. И тотчас включился привычный режим защитной тирании:

– Бехчин потребовал плату за простой?

– Мне пришлось искать собственное жилье. И раз не без твоего участия, – толсто намекнула я на Эви. – То постарайся хотя бы сделать так, чтобы у меня остались деньги на еду.

Мы оба замерли после этой фразы, потому что… ну, анорексичка, просящая денег на еду, – это как минимум нетипично. Киферу необязательно было знать, что я могла не есть, но готовила исправно. Это доставляло мне иллюзию нормальности. Меня тянуло к еде, но не настолько, чтобы от нее шарахаться. И опять же, если вкусно, то и соблазн тоже имеется. Жаль, что у меня никак не выходило убедить себя, что едой я не испорчу себе все карьерное будущее. Нестеров уже мозоль на языке натер, повторяя, что это я молодец, что голод тут ни при чем, но повторюсь: анорексички – неуверенные в себе неврастенички. А балерины еще и суеверны до ужаса, вспомнить хоть Эви с ее заколкой. Вот и получается, что я Нестерову кивала, соглашаясь, а затем оставалась одна… и все по кругу.

Нужно было уходить, но, как я уже говорила, деньги были удобным и необходимым, но только предлогом. Его пальцы взялись за стикер с другой стороны, но я свой краешек не выпустила.

– Поль, я хочу с тобой поговорить о том, что было.

– Ты сохранишь место, но только потому, что я не желаю тратить время на смену исполнителей партий и считаю дни до отъезда из этого богом забытого театра. Тебе нереально повезло, что я узнал первым и знаю способы надавить на Мерхеева.

– Я говорю не об этом.

– Значит, ты о маленьком приключении в моей квартире? – умилился Поль. – Это было неизбежно. Не о чем говорить и не за что извиняться.

Они с Нестеровым точно связаны по одному каналу. Недаром же доктор так легко прочитал Кифера с первой встречи.

– Извиняться? – взвилась я. – Стоп, – осадила я саму себя. Кифер знал, что я взбешусь из-за его слов и не дойду до сути, как всегда закопавшись в обиды. – Я хотела поговорить и не об этом. О том, что было в Петербурге.

Кифер аж в лице изменился.

– Ты забыла наш уговор? – спросил он с тихой угрозой в голосе.

– Какой уговор, если мы…

– Огнева, в нашем веке секс не настолько влиятелен, чтобы менять ситуацию кардинальным образом. Или, быть может, два года назад он что-то исправил в твоем поведении? Разве что в худшую сторону. Поэтому разгребись с муками совести своими силами. Завтра дам ответ по поводу Мерхеева, – махнул он мне стикером и отвернулся, давая понять, что разговор закончен.

– Господи, сколько же времени я не ела ничего подобного! Киферу стоило бы отрезать… стоило бы отрезать за то, что ты от нас съехала. Прости, что я с набитым ртом, но меня переполняют эмоции и твоя еда. Точнее, мои эмоции от твоей еды.

Эви выглядела по-настоящему счастливой. Идея устроить новоселье принадлежала тоже ей. Я согласилась при условии, что с них продукты, а то от Кифера новостей о повышении моего оклада пока не поступало. Да и потом, новости новостями, но кредитке от них никакого толку, пока аванс не перечислен.

Представив, что мне еще минимум две недели перебиваться скудными остатками бывшей заначки на черный день, я мысленно содрогнулась.

– Итак, я начну, – дернула она кистями рук. – Вы переспали с Бехчиным!

Я закашлялась и вытаращилась на нее.

– С чего ты взяла?

– С того, что ты от него переехала в спешном порядке, а в театре вы едва разговариваете.

– Мы… кое-что сделали, – заговорила я осторожно для одной очаровательной блондинки, которая в силу своей болтливости была исключена из круга посвященных.

– Так я и думала, – мигом воодушевилась Эви. – Ну, был оральный секс? Просто петтинг? – глаза подруги загорелись нездоровым огнем.

– Эв, – осадила ее более тонко воспринимающая ситуацию Света.

– Я так не играю, – закатила та глаза.

– Мы… обманом проникли на просмотр к одному хореографу. Идея была Бехчина, но… об этом узнал Кифер. И в итоге в ходе разборок мы переспали.

– С кем? – уточнила Эви. Похоже, даже ей в голову не пришло, что после всего, что сделал со мной Поль, он может рассматриваться как сексуальный объект.

– С Кифером, конечно, – тихо закончила Света вместо меня.

Мне осталось только понуро кивнуть.