Над поляной повисла гнетущая тишина.

Гламурчик, словно кидаясь в холодную реку, поднял голову, яростно сверкнул на меня расширившимися от ожесточённости глазами и заговорил. Твёрдо. Решительно. Видать, долго репетировал.

– Капитан! Может, хватит втаптывать нас в грязь? Да, нам нечем гордиться. Но этот урок… мы обсудили, когда возвращались… Мы сможем измениться! Говорю от имени нас всех. Просто скажи, что нам нужно сделать, чтобы заслужить ваше уважение и прощение. И чтобы ты начала считать нас людьми.

– Ну, людьми я вас считать никогда не буду, слишком у вас состав крови от нашей отличается, – я чуть усмехнулась. Если кто не понял, я в переносном смысле, ранимые вы мои. А теперь повторю в миллионный раз: вы должны стать командой, единым целым. И теперь без магической защиты амулетов, если кто забыл, напоминаю – добытых мной, будете учить защищать свои задницы от вражеских покушений. Может, хоть тогда вы научитесь прикрывать спины друг другу, и думать головой, а не задницей.

– Капитан, а как же мы без магической защиты будем воевать? Нас же могут превратить в червяка и просто раздавить ногой! – прошептала Плюшка.

– Значит, научитесь уворачиваться от летящих в вас заклинаний, не поворачиваться к врагу тылом и наносить удар первым.

– Нам придётся убивать?- обречено выдохнула Цветочек.

Из-за моей спины вышла Тайка. Глядя поверх голов замерших демиурчиков, мёртвым голосом она стала говорить вещи, от которых у меня пошёл мороз по коже.

– Именно это и будет. Те месяцы, что с вами занимались – это лишь теория, которую необходимо закрепить практикой. Вы не на прогулке. А на войне. В которой или убиваете вы, – майор пронзительно взглянула на новобранцев, – или вас! И не важно, что смерть будет ненастоящей! Предсмертные муки от копья, застрявшего между рёбер, или перерубленного позвоночника будут самые подлинные! Это я вам обещаю! – Тайка слегка перевела дух. – В бою есть две вещи, которые определяют ваши действия. Первое – это готовность убить противника. Второе – это готовность умереть самому. Если вы готовы драться не на жизнь, а на смерть – вы будете драться за свою жизнь! Это то состояние, когда человек готов пройти свой путь до конца. Это серьёзное испытание в жизни каждого человека или не человека, кого угодно. Способность пройти такое испытание называется безупречностью духа. Тогда вы сможете победить!

Демиурчики внимали, словно майор открывала им глаза на промысел Господень. К Таисии подошёл Зорро.

– Майор совершенно права. Вспомните, о чем мы говорили на занятиях. Когда вы не готовы умереть – вы будете бояться. Для того, чтобы преодолеть страх убийства, вы будете работать несколько дней на городской бойне, и я покажу вам, как надо убивать. Вы будете убивать животных. Убивать потому, что у них такая судьба – они выращивались на мясо. И это будет ваша работа. Вы научитесь убивать, потому что так надо и – если сможете – научитесь относиться к этому как к работе.

Слова Зорро, дополнили монолог Таисии а мне резко поплохело. Усилием воли заставила себя оставаться бесстрастной, когда больше всего на свете хотелось заползти в кровать, укрыться пледом с головой и не высовываться из тёплого кокона мнимой защиты от мира несколько лет. Если мне стало хреново, то что говорить о детишках…

– В казарму – шагом марш! – скомандовала майор. – Сдать амулеты старшине!

Проходя мимо Кабана, каждый молча клал ему на раскрытую ладонь цепочку с подвеской и отходил. Сердце обливалось кровью от их вида, но я, сжав зубы, повторяла про себя:

– Мы справимся с этим, они научаться быть сильными, я не дам им сломаться. Мой прадед оставил надпись на Рейхстаге, а я костьми лягу, но мы спляшем самбу на руинах замка Наместника Тьмы. А потом порвём всех тварей, обрёкших никому не нужных детей пройти все круги Ада.

* * *

Едва светило оказалось на середине небосклона, как второй раз за день по моим барабанным перепонкам ударил звук магического телефона. Правда, в этот раз мозгодробилке не удалось застать меня врасплох. Ещё час назад мы все, за исключением демиурчиков, собрались у меня в комнате для проведения видеоконференции. Перед этим я коротко обрисовала мои планы, чем вогнала в ступор присутствующих. И если моя стратегия нашла горячее одобрение в сердцах военных, то миролюбивые волшебники встали на дыбы. Им, видите ли, неудобно участвовать в этой мистификации.

– Дарръя, это неприемлемо, в угоду своим целям ломать жизнь девочки!

– Если вас так волнует этот вопрос, то я постараюсь подобрать не девочку. И если что, то я реализовываю ее мечту – выдаю замуж за прекрасного принца! Или мне кто-то хочет сказать, что эльфы уроды? – возражала я профессуре.

– Варрла, вы собираетесь обмануть весь мир, заставив поверить народ в никогда не существовавшее пророчество! Потомки нам этого не простят! – настырничал Норкс.

– А кто им расскажет правду? Вы думаете, я пущу дело на самотёк? Ха! Да я спецом подсылаю ей в команду казачка-летописца! И запомните, дорогой мой Ырк, историю пишут победители!!!

– И все равно, мы – против!

– А вот давайте вы сейчас не будете мне создавать оппозицию, а трезво рассудите, что лучше: обман, в результате которого настанет мирная жизнь, или бездействие и вечный страх за жизни близких?

Под такими аргументами мои старички начали ломаться, но ещё ворчали, что это аморально, как с таким грехом жить и как смотреть людям в глаза. Я моментом посуровела:

– А ничего не делать и сидеть на жопе ровно, это как, нормально? Вы сколько веков боретесь с этим говнюком? И как, успешно? Ответом была тишина и виноватые взгляды.

– Вы пробовали, у вас не получилось, теперь дайте дорогу профессионалам, у меня уже есть в арсенале один побеждённый Темный лорд, так что не мешайте мне и дайте делать свою работу.

Вот когда надо, на меня нападает пафос. Маги признали мою правоту, и, поворчав для приличия пару минут, согласились участвовать в инсценировке прихода Избранной. Знали бы они, какой на самом деле Темка, и что я победила его с помощью щекотки…

Едва мы пришли к консенсусу, как раздался пресловутый звонок, одна из стен растворилась, и мы увидели богато убранный зал, трон с восседающим на нем королём. По обеим сторонам от него в креслах с высокими спинками расположись: его личный маг, кандидаты в члены группы поддержки, девять совершено мне не знакомых пожилых мужчин и одна высохшая, как мумия, старушонка в нелепом головном уборе, напоминающем шлем викингов. Причём, бабулька сидела по правую руку от Ифика с таким величественным видом, что я, грешным делом, подумала, что это вдовствующая королева-мать.

– ДиксА! – потрясено выдохнули мои кудесники и рухнули на колени.

Следом за ними опустились остальные товарищи с Изменчивого.

– Чего это они при виде этой чиксы пошли лбами мой пол на прочность испытывать? – толкнуло в бок Дракона любопытство.

– Дашка, – устало вздохнул друг, – ты когда будешь хоть что-то запоминать о мирах, которые намереваешься вверх копилкой ставить? Дикса – это пророчица, а, судя по котелку на ее голове – самая главная.