Не произнеся больше не слова, два суровых наставника отошли в тень, а на свет вышла Тайка.

– Вы! Песьи выкормыши! Два ублюдка! – не ожидая такой отповеди, ребята едва не присели на корточки – Вы сражались за честь своего отряда, как могли. Я обмотала бы ваши внутренности вокруг дерева, но… Варрлла запретила. Поэтому в следующий раз я прибью ваши причиндалы к полу трехдюймовыми гвоздями! И попробуйте только вернуться домой без хозяйства… – неожиданно улыбнулась она. – Благодарю за службу! – гаркнула бравый майор. И отвернулась. Я ее понимала. Любить солдат… мужчины не могут переживать за своих воспитанников. А для нее они – словно дети. Юные, глупые дети…

– Рады стараться, Ваше Васок…пре…сход…во!

Да… глотки луженые.

Майор встала в строй.

Пришел и мой черед.

Подойдя к замершим детишкам, я отчеканила:

– Крыс, за то что ты не нарушил приказ командования и сражался, пока были силы, присваиваю тебе звание Сержанта!

– Кабан, ты не бросил товарища умирать, старался, как мог, выполнить задание, и не твоя вина, что в этот раз был провал. За это несу ответственность я, мой косяк, что мне так пока и не удалось научить вас действовать командой. Но я рада, что не ошиблась в тебе. Ты будешь настоящим командиром. С этого момента ты становишься Старшиной!

Закончив говорить, я хлопнула демиурчиков чуть ниже левого локтя. У Кабана на форме расцвела яркая, широкая солнечно – желтая полоса, мигом смекнувшая, что на дворе ночь и разом принявшаяся маскироваться. А у Крыса – тонкая полоска лишь блеснула и исчезла… в целях конспирации. Ребята светились как новогодние ёлки и радостно косились в сторону горячительных напитков. Порыв их души был задушен мной на корню:

– Вот только не надо думать, что я вам сейчас дам звёздочки в стакане полоскать! Крыс ещё болеет, а тебя, Кабан, завтра учителя будут гонять в хвост и в гриву. Так что вытрите слюни и можете попить компот.

Поганцы заржали, а потом, весело подмигнув, стянули с себя свитера…На левом плече Сержанта Крыса расположилась карикатурная летучая мышь, держащая в лапках плакат с надписью на родном русском 'Почетный донор'. А вот у Старшины была наколота морда Пумбы, в обрамлении надписи "Hakuna matata". При этом нетопырь строя глазки, махал крылышками, а мультяшный бородавочник задорно похрюкивал.

– Вы что охренели? – заорал мой шок! Кто накалывает себе весёлые картинки? Вы воины или идиоты??? Немедленно перекалывайте, пока я вам ампутацию не произвела!!!!- визжало негодование, а я топала ногами и материлась.

Поросята заржали ещё громче, и со словами 'Это не мы, госпожа штабс – капитан!' татуировки сменились. Теперь на меня смотрели злобно ощерившаяся здоровенная летучая мышь и разъярённый кабан, а на смену игривым лозунгам пришло 'Сдохну, но не прогнусь'. Дав им подзатыльники и сверкнув глазами на старших командиров, я пошла за стол.

* * *

Дальше вечер плавно перетек в корпоративную вечеринку. Тосты, звяканье бокалов, песни и пляски. В какой- то момент я устала делать вид, что мне весело, и пошла к реке умыться.

– Прости меня, Дашка, – раздался из-за спины голос Дракона.

– Это ты меня прости, что наехала, – не поворачиваясь, прошмурыгало носом моё раскаянье. Я сорвалась на тебя, как истеричка.

– Да это я виноват, надо было получше узнать про Изменчивый, а у меня тут роман намечался, вот и вышла из-за моего верхоглядства такая фигня.

Мы ещё минут пять пораспинались во взаимных извинениях. Потом обнявшись, пошли за стол пить мировую. Где-то через полчаса, когда я уже начала любить весь окружающий мир, Владыка почти трезвым голосом спросил:

– Мать, а что дальше- то делать будем?

– Будем зимовать, и попытаемся протянуть до весны, и я очень надеюсь, что демиурчики не полягут в первом же сражении с колдунами. А оно, по моим прикидкам, приключится через несколько дней…

Если требуется достичь максимальной эффективности,

то следует пользоваться своей силой открыто и честно.

(Дарт Вейдер)

Может утро кого-то и встречает волшебным рассветом, но меня оно встретило дребезжащим звуком, который, словно жук – короед, принялся сверлить подкорку головного мозга. Спросонья долго не могла понять, какая сволочь завела будильник? Потом дошло, что этим адским изобретением человечества не пользуюсь уже пять лет. Не открывая глаз, начала искать мобилу. Схватила в руку что-то плотное и квадратное, поднесла к уху и рявкнула:

– Кому не спится в ночь глухую?

Ответа не последовало. А в комнате, вместо телефонного звонка, вовсю выла пожарная сигнализация.

С трудом разлепила веки и впала в кому – оказалось, разговариваю с пачкой сигарет, а звук идёт от кристалла, стоящего на окне. С трудом дошло, что варрлу Дарръю вызывает Таймыр, вернее, их нетрадиционной ориентации величество, чтоб у него хрен на пятке вырос, чтоб как пИсать, так разуваться!

– Ифик, какого черта ты меня будешь чуть свет? – вместо приветствия гаркнуло недовольство, когда, наконец, я соизволила повернуть верхушку кристалла и принять вызов.

– Это не Ифик, это Эливир.

– Да хоть козлик Элик Мэ! Мне пофиг, что такого случилось, но будить меня, да в тот момент, когда я практически дала согласие на брак с молодым, красивым, слепо-глухо-немым капитаном дальнего плаванья, это верх наглости! Да я тебе сейчас эту инсталляцию знаешь, в какое место засуну!

– Дарръя, это проверка работы палантира. Вчера мы целый день пытались связаться с тобой, но ты так и не ответила. Я уже хотел открыть портал, но не смог обнаружить место, где ты находишься. Голос королевского гея – волшебника звучал, словно из норы.

Медленно считаю про себя до десяти, делаю глубокий вдох, потом выдох, не помогает. Повторяю операцию три раза. Остатки стыда и совести не позволили мне высказать наболевшее товарищу, не имевшему чести познакомиться с великим и могучим. Ладно, этот секс-меньшевик мне для работы нужен. Придётся полюбезничать. Мило улыбнулась, сообщила: жива-здорова, чего и им с его драгоценной второй незаконной половиной желаю. В ответ порадовали, что когда солнце войдёт в зенит, состоится ещё один сеанс связи с дворцом, на котором будут присутствовать проверенные маги. Подарить им что-ли китайскую штамповку, закошенную под Ролекс, а то вроде как серьёзные люди, в магии профи, а время по солнышку определяют. Эх, сплошная темнота!

Но вернёмся к нашим баранам. На повестке дня стояло: обсуждение двух кандидатур в Избранные и как завалить Наместника. Кстати, Эливир (мысленно ставший для меня Кефиром) обещал устроить нам видео-мост, а я, с его одобрения, решила привлечь к нашему делу всю мою похоронную (для Главного Злодея, естественно) команду.

Закончив беседу, прошлась по всему дому в надежде найти притаившегося в засаде Арка, дабы сорвать на нем негатив столь раннего пробуждения. К несчастью, вражеский лазутчик на моей территории замечен не был, иначе я бы точно его убила с особой жестокостью. Вот интересно, а где у папашки Ника смерть? У Кощея Бессмертного она вроде как в яйце была, правда, источники не уточняют в каком. Следовательно, Творца миров чисто гипотетически можно грохнуть. А то уж больно меня этот товарищ беспокоит в последнее время. Может попробовать? С ноги? Босюсь обломаюсь, он же, сволочь, скользкий. Надо для начала у Пра поинтересоваться этим вопросом, чтоб уж наверняка и одним ударом.