Атмосфера совершенно поменялась: у жителей был болезненный вид, даже потолочное освещение из-за недостатка емировой руды мерцало, будто в морге с плохой проводкой. Частенько Ник видел такую картину: наряд из Тёмных в респираторных шлемах демонтируют закопанные кубические конструкции и изымают из них руду.

Это вызывало ропот у андервудцев, но открыто высказывать претензии никто не смел. Повышенное потребление магического ресурса началось с приходом насекомолюдов. Впрочем, им сейчас многое приписывали, в том числе и всякие небылицы.

Ник не рисковал их убивать до поры до времени. В темнице он также лишь вырубил двух носителей угроз, проткнув им кожаный костюм ножом и вколов сильный седативный яд. Если Ганс их контролирует, то не почует подвоха — ведь те просто спят.

Сейчас путь Жнеца лежал в ремесленный квартал. В частности, его интересовал каменный цех, владельцем которого являлся Брогг Ангус, новоявленный аристократ подземного государства. Эту территорию Ник успел изучить от и до. Крысолюд приходил сюда вечером после ратных трудов, когда уставал лизать задницу Гансу.

Тяга к ремеслу так и не выветрилась из его головы, но, получив кучу денег, он предпочёл лишь наблюдать за работой своих сотрудников. А когда те уходили, втайне возился с долотом, молотком и резцами. Ник отчётливо это слышал с улицы, когда выслеживал врага.

Такой себе мастер из него получился — Жнец заходил ночью внутрь в поисках зацепок. О да, он тщательно изучил жизнь каждого ублюдка, что его предал. Дождавшись, когда выйдет последний подмастерье, убиравший строительный мусор, Ник толкнул дверь и вошёл внутрь.

— Мы закрыты, — раздался из глубины знакомый голос, а следом пару ударов молотком.

Приёмная комната, а точнее, каморка, где обычно оформлялись заказы, отличалась аскетичностью. Всё строго и по делу: парочка шкафов, стол, три стула, скамья, несколько образцов искусных статуй, как в полный рост, так и бюсты, коллекция пород и драгоценных камней. Среди них Ник увидел даже изумруды — их использовали, чтобы косить под богатых — они внешне больше всего походили на емировы камни.

Проведя пухлой рукой по столу, Жнец вошёл и в следующую дверь, где началась уже мастерская. Воздух здесь был ещё пыльный после работы скульпторов.

— Вам чего? — обернувшись к нему, спросил голый по пояс Брогг.

Мускулы канатами перетягивали его тело, а грудные дёргались, как под электрическим разрядом.

— Хочу сделать заказ, — изменённым на октаву выше голосом сказал Ник.

— Мы закрыты — работники уже ушли, — нахмурился крысолюд и вытер со лба пот, при этом его ноздри расширились.

«Пора».

Ник молниеносно сделал шаг вперёд и ударил кулаком в выставленный блок здоровяка — прямо в лучевую кость. Под удивлённый взгляд бывшего каторжника та хрустнула, но на этом Ник не остановился. Он перевоплощался по ходу дела, наращивая мышечную массу и возвращая себе старый облик.

Следующий удар сломал уже два ребра. Надо было атаковать: нюх этого парня вот-вот бы уловил запах Жнеца. Под градом прямых и боковых выпадов Брогг теснился, но, надо ему отдать должное — сумел сориентироваться и выставил перед собой каменный щит.

— Что руды нет с собой? — спросил его Ник, дробя кулаками преграду.

— Надо было добить тебя, живучий с*кин сын, — прорычал противник и увеличился в полтора раза, предприняв первую атаку пудовым кулаком.

Жнец отпрыгнул назад и, разминаясь, хрустнул шеей.

— Чего же не убил? Ах да — из жалости решил скормить слизням, понимаю.

Здоровяк пыхтел, воссоздавая один каменный щит за другим, но вскоре Ник схватил его за левую руку и потянул на себя. При, казалось бы, меньшей комплекции он обладал запредельной физической мощью.

Брогг успел схватить лежавший на столе бюст Сомса и угодил им прямо по голове противнику. Глина разлетелась на куски.

— Неплохо, — сплёвывая пыльную крошку и приоткрывая один глаз, сказал Ник.

Бросок сбил его с ног, но не причинил особого вреда. Крысолюд, видя, что с одной рукой ему ловить нечего, ринулся бежать.

— Э, не, друг, не уйдёшь, — моментально вставая, произнёс Жнец.

Комплекция Брогга снова вернулась в привычные два метра и протиснулась в дверь из мастерской в комнату готовой продукции. Здесь хранились выполненные заказы, ждущие своей отправки.

Основными клиентами были Крайние, любящие себя увековечивать в камне. Помещение было просторным и тёмным. Ник схватил первый попавшийся монумент с чупакаброй и бросил со всей дури вслед трусливому крысолюду.

В комнате загрохотало. Часть работ разбились вдребезги, другие потянули за собой соседние и образовался беспорядок. Ник взял следующую статую.

— Слышишь меня Брогг? Я расхерачу тут всё, выходи!

Но слуга Ганса не сдавался. Ник прекрасно видел и ощущал, где находится его противник сейчас. Просто хотел поиграться с ним, как кошка с мышкой.

Дальше они миновали кузницу, и Ник едва успел увернуться в сторону — увесистые щипцы пролетели в миллиметре от его головы. Боец отчаянно откидывался первыми попавшимися вещами. Он таки добрался до чана с емировой рудой и опустил туда поломанную руку.

Ник подошёл к наковальне, поднял её и бросил в противника. Та пробила стену и вылетела на улицу как футбольный мячик.

— Ты ведь не успокоишься? — скорее сам себе сказал Брогг и глубоко вздохнул.

В следующий момент его тело разрослось до четырёх метров в высоту. Лапища пробила потолок и устроила обвал. Ника придавило плитой, но секунд через пять он откинул её в сторону. Гигант ринулся на улицу, заставляя редких прохожих шарахаться, но одному не повезло — Брогг махом руки распечатал мужчину кровавым пятном по стене.

Снаружи был относительно прямой участок дороги. Потому Ник присел в стойку бегуна, коснувшись одной рукой земли, сосредоточенно выдохнул и превратил своё тело в мчащуюся молнию.

Брогг обернулся, когда кулак Жнеца прилетел ему в ногу. Кусок мяса с бедра тут же оторвало и детину провернуло вокруг своей оси. Великан с грохотом повалился на одноэтажный домик и заставил пошатнуться