— Да сдох уже твой Руперт, не понял ещё? — сузив глаза, вставил Фарадж.

— Нет, этого не может быть… — вормлинг встал на колени и спрятал лицо в руках.

— Успокойся, — сплюнул Уппо и хрустнул костяшками пальцев, те так и тянулись к метательным топорам.

— Значит, троица тут неспроста? Интересно, — озвучил свои наблюдения Ник.

Ведь карлику не дали сбежать к развороченному морозильнику. Как он уже говорил — Жнец наведался к каждому предателю, до которого смог достать. Остальных уничтожит здесь.

— Я бы на твоём месте беспокоился о своих. Парафия это ведь не форт, скоро её захватят. Сдавайся, Ник… Ты смеёшься?

— Боюсь, у твоих друзей будут серьёзные проблемы.

— Саймон не сможет их защитить.

— Ошибаешься.

— Ты его вылечил?

— Я тебе больше скажу, — Ник шагнул вперёд. — Я там такую гору руды оставил…

Воин недоговорил, потому что пришлось снова уклоняться от пространственного рывка. Время отката прошло, но его рефлексы давно уже на другом уровне. Удивило только следующее. Вместо одного Ганса за спиной возникло три. И каждый ринулся на него в атаку. Иллюзии были настолько правдоподобны, что даже пахли одинаково.

Они одновременно навалились на Жнеца с разных сторон. Однако противник не учёл простой истины: органы чувств Ника обострились за три года, а также усилились убийством угроз. По примеру с Куро, Жнец знал: вызов двойника всегда происходит с уменьшенной массой.

Ступнями воин чувствовал едва заметные вибрации от ног этих обманок и с лёгкостью вычислил настоящего врага. Сноп искр, и удивлённый Ганс отпрыгивает назад с порванным предплечьем. Кровь оттуда не потекла — ткани тут же стянулись рубцами.

Количество фантомов повысилось до десяти. Разом нападать у своры не получится. Да и не нанесут они существенного урона, но копии создали такое мельтешение, бегая туда-сюда вокруг него, что вычленить, где настоящий Хьюз, стало затруднительно.

Ведь каждый не стоял на месте и так и норовил проткнуть его белым мечом. Как и ожидалось, он получил первую рану, потом вторую, третью и последующие.

Это была пляска на выносливость. Огромное количество душ мгновенно затягивали порезы от Ноксила. К физическим атакам ещё добавились и магические. Причём иллюзии жарили по-настоящему. Щит работал вовсю.

После получаса такого темпа из общего мельтешения раздался голос, прямо в голове Ника.

«Ты думаешь, это я создаю иллюзии? Это не так. Знаешь, почему Ганс отказался от борьбы? Почему так легко сдался?»

Жнец отражал одну атаку за другой, едва успевая блокировать точные синхронизированные движения всей стаи, управляемой общим разумом. Пот застилал глаза, концентрация зашкаливала, но он то и дело вынужден был пропускать магические атаки. Ловушка, заточенная на износ.

«Я был у тебя в голове, Ник — я знаю правду, только от тебя её скрыли. Что, если я скажу, что Китти и Саша живы?»

Ник застыл на месте, пропуская удар Ноксилом, ему отрубило ногу по колено. Кувыркнувшись вбок, он упёр левую руку лезвиями в землю, чтобы сохранить равновесие, и встал.

«Помоги мне, Ник, и я скажу, где они».

Глава 27

Второе падение Кайзера

— И что тебе надо?

— Всего ничего — впусти меня к себе, — он постучал указательным пальцем по виску. — Нет, я не претендую на твоё тело, — все клоны остановились. — Я про равноправие — просто стану частью твоего сознания. Обещаю, что не буду мешать, — Ганс примирительно поднял руки вверх.

Нога Жнеца уже отросла, и он покрутил босой стопой, убирая онемение.

— Соглашайся, Ник. Вместе мы точно быстрее доберёмся до выхода — я-то здесь уже не первую сотню лет. Запустим разведчиков, составим карту. Твоя сила и мой опыт сэкономят уйму времени.

— А что, если я знаю правду?

Улыбочка сползла с лица Хьюза.

— Крысолюдская мразь… Я так и знал, что он в курсе, ведь чуял же…

— Да, Саймон мне всё рассказал. Что-то такое я подозревал…

— Бред, ты бы и в жизни не догадался.

— Может быть, но теперь у меня оружие похлеще собранных душ — я точно знаю, что моя семья жива и ждёт меня, — Ник поднял кулаки в стойку, приготовившись нападать.

— Ты готов пустить в расход столько жизней? А как же Алекса, Саймон и остальные твои друзья? Или для тебя они пшик?

— Мы сами разберёмся, без сопливых.

Разговаривать с угрозой не было желания — только покончить с ней побыстрей и отправиться в путь. Поэтому он включил сверхскорость на танталовых кастетах и развеял ближайшую к нему иллюзию боковым ударом лезвий, чтобы добраться до оригинала.

Движения стали чётче, быстрее, а мощь возросла. Хватит уже щупать и изучать мразоту, пора с ней кончать. С этими мыслями он не отставал от оригинала, и, когда Ганс понял: фокус больше не работает, то перестал тратить на двойников ресурсы.

Воинство растворилось в воздухе. Бывшие напарники стояли один на один. Как и сотни раз до этого. Только перед Ником теперь лишь оболочка друга. Этот факт раззадоривал его. Он никому не позволит так глумиться над телом Хьюза. Пусть аристо и сдался, но воспоминания о нём сохранились, он навсегда будет жить в памяти Ника.

Тело Ганса раздулось в размерах, из головы пробился знакомый рог. Теперь перед ним стояла трёхметровая махина, сжимавшая Ноксил, как зубочистку. Тантал — единственный материал, что пробивает кожу Жнеца, так что угроза не расстанется с клинком.

Пространственный рывок, и когти протаранили пустоту — воин уже привык к разрывам материи. Потому научился предвидеть появление врага. Обострённые чувства подсказывали точку выхода, он буквально осязал этот момент.

Однако без ускоренных движений такая информация ни к чему — всё равно не успеет уклониться. Ноксил и кастеты столкнулись в ударе и высекли сноп искр. Сила