Представила, что его руки сейчас на шее сомкнутся – горло заломило, дышать нечем… В глазах потемнело… Чувствую, на руки поднял… Тащит жертву в укромный уголок? Рассердилась на себя, что слабая такая. Рассердилась, что помню силу его, и страсть, и нежность. Рассердилась, что слез сдержать не могу. Расплакалась…

– Даш, ты как? – Голос Воронова. И в нем неужели беспокойство за меня? И держит бережно, ласково… С чего бы это?!

А мы в пещере, что Катя утром снимала. И все точно наяву!

– Н-ды, – проскрипел сзади старушечий голос. Из-под своей фуфайки Ефирта пламя вытащила. Горело оно в ее сморщенной ладони, как яркая свечка. Перенесла его ведьма к основанию чаши, в которой дымилась зеленая жидкость. Разгорелось трескуче. Пламя вытянулось, склонилось к каменному полу, и огонь размножился. Не меньше ста свечей по кругу пылали. Лизали, нагревая бока каменной чаши. Очарование голубой светящейся дымки исчезло. Красно-желтый свет колыхался, борясь с темнотой. Красной медью сверкали кристаллики в каменных сводах пещеры.

– Ну что, парень, теперь ты свое слово в кармане не прячь. Отыми куклу у своей девки! – шипела Ефирта.

– Ты обещала время дать, поговорить. Вот и не мешай! – рыкнул Воронов.

– Ладно, ладно. Сухо как! Пойду водички попью.

Ведьма приникла к зеленой жидкости. Чавкала. Смаковала.

– Иди, иди сушняк свой лечи, – сказал ей Олег.

Он поседел, глубокие морщины скорби залегли на лице. Но глаза не загнанные, смотрят открыто и печально.

– Даш, не бойся! – говорит приглушенно, чтобы ведьма не слышала. – Я тебя отсюда вытащу, домой доставлю. Поговорить надо. Тебе Крынкин сообщил, что меня завтра вечером в Москву увозят? Здесь мои дела кончились, там в понедельник будет надо мной закрытый суд. Но ты знаешь, мне ж не доехать, – он показал на горло, где малиново блестела петля речных вед. Крынкин обещал спросить, хочешь ли ты встретиться, проститься. Так как?

– Я не знала, – пролепетала, дрожа всем телом.

Олег кивнул:

– Его можно понять, он о тебе заботится. А я повиниться перед тобой должен. Прости, прости! Это все, что меня сейчас гложет. Смерти я не боюсь. Обидел я тебя, счастье наше растоптал! И судьбу, жизнь свою! Было время подумать… С тобой остаться хотел бы, заново все начать… Любил я тебя, слышишь? Ты сына мне родила! – Видя, что меня трясет, уже не от страха, а от негодования, простонал, – знаю, вот Семен настоящий мужик! Он тебя любит, бережет… Счастья вам! Заслужил, что права ни на что не имею, даже на собственного сына. И Маринка, хоть и ведьмина душа в неё вселилась, не виновата. Это я в душегуба и нелюдь превратился. Деньги, нажива, легкая жизнь разум затмили. С каждой погубленной жизнью душа моя слепла, злом обрастала! Прости!! В камере, когда у меня неожиданно ведьма объявилась, я решил воспользоваться ее помощью. Но только для того, чтоб с тобой попрощаться. Она все равно тебя сюда своим поясом перекинула бы, как меня. Так хоть сейчас защитить смогу. Не бойся, я ее секрет знаю. Сама проболталась…

– Это что здесь такое, а, соколик?! Куклу отдайте!! А то вам плохо будет! Ежели обманул, ух приголублю, парниша…

Олег усмехнулся:

– Смотри, до чего дошел! Столько прекрасных женщин растерял по жизни. Со мной теперь только старые ведьмы флиртуют. Заслужил! Ну иди ко мне, лапушка, уж страстно раздевать я еще умею! – И он придвинулся к ней, раскрыв объятья.

Ефирта словно на «КамАЗ» налетела, желтое личико землистым стало.

– Ты что, ты что! – закудахтала, пятясь, отступая.

А Олег сказал горько в мою сторону:

– Я не лучше этой нечисти. Сколько любящих меня сердец растоптал, погубил. Тебя предал! Твою боль ни с чем не сравнишь! Не знаю, простишь ли ты меня, Дашенька, когда-нибудь?! Я себя простить не смогу. Понял, что потерял…

Рядом что-то забулькало и захныкало. Ефирта плакала зелеными слезами:

– Я вот обеих дочерей потеряла, близняшек. Верфавию, охи-вздохушки… Сердце мое сразу к ней прикипело, когда ее новорожденную мне показали. Ангел мой глазки открыла, словно в душу посмотрела. И любовь материнскую, и нежность сразу во мне разожгла. Яреча – ручеек мой ласковый… Когда шесть годиков ей было, чужой матери на воспитание пришлось отдать… Верховной жрице речных ведьм! – При этих тяжких для неё словах Ефирта шумно выдохнула пепел из своей груди. – А что было делать, если только она могла защитить мою девочку. Птицы мне в саду рассказали. Верфавия вслух с Мряной советовалась, какие бы пакости сотворить, чтоб Яречу передо мной очернить, подставить.

Потешиться над сестрой, да гадко, и чтобы я в этом ее не заподозрила. Ревнивая. Глупая! Характер горячий! Даже если между обычными детьми такое происходит – беда! А между детьми ворожей, может статься, смертельная опасность!! Мне нужно было время, чтобы образумить негодницу. Думала, повзрослеет – сама к сестре потянется. Поймет, что не права. Конечно, все это очень расстраивало.

Соперничество пошло у них с малолетства. Верфавия – дочь огня. Правильно ее назвали. Сильная, упрямая, напролом шла, чтобы своего добиться. У неё сильная ворожба сразу проявилась. Взглядом могла огонь разжечь. Зверя или человека на ходу незримыми путами связать и внушить свою волю кому угодно. А Яреча больше нежными чувствами брала. Она сродни речке была, душой ее. Тонкое волшебство, красивое. У Верфавии на воде ворожить не получалось, вот она и завидовала. Попусту я надеялась, с сестрой она не примирилась. Ее гордыня сильней была. А когда уже в девичестве через око Тула увидела, что Яреча счастливее её будет, черная зависть последнюю совесть усыпила. Верфавия жениха у неё отбила – по-черному приворожила. От него двойняшек родила. Девочка оказалась без способностей, мальчик – до годика умер. Наказали ее, сердцем чую, за вероломство. И потом дети у Верфавии без способностей рождались. Лишь несли ее кровь. И надо было ждать, проявится ли у их детей наша ворожба. А мужик, которого она у Яречи отбила, пропал, делся куда-то. После этого Яречка, реченька моя, и меня знать не захотела. Отреклась… Сказала, мол ты, матушка, свой выбор к Верфавии сделала, во всем ей потакала, а теперь я своей дорогой пойду. Ты эту злодейку остановить даже не попыталась. Не обессудь, знать тебя больше не желаю – вот как, охушки-вздохушки. Без ведьм речных не обошлось! Это они все крутили. Судьбы наши и местных жителей, как хотели били, да своей поганой тиной клеили! Пойдем, что покажу, Даша. Небось интересно, что с куклой связано. Я ведь тоже не все понимаю, а вместе мы можем доподлинно узнать. Дарья!! – Ведьма криком закричала, напугала, на колени перед нами бухнулась. – Помоги посмотреть, как получилось, что столько огня в мои смертные покровы переложили. За это на любой вопрос твой отвечу, любое желание выполню. А отдавать ли мне куклу, сама решишь. Пойдем…

Потянув за халат, Ефирта привела меня к каменной чаше. Ткнула в неё кривым пальцем.

– Не всегда со звуком, но видения четкие. Да не боись за Дашку свою, – кивнула она Олегу. – Объявляю перемирие. Как у вас сейчас говорят – «бряк в тайм омут». Когда Юрьевна в моем доме спорт смотрит, я в ее телевизоре каналы переключаю. Она матерится! Но так здесь, в пещере, хоть на что-то интересное погляжу, развеюсь. Единственная отрада! – И скомандовала: – Так, девка, руку в эту зелень опусти. Да не эту мочи, а другую. Так. Я сейчас на твою свою ладонь положу. Не побрезгуй. Вода эта не простая. Она и всяку заразу убивает. Короче, стерильно будет…