– А ты, я вижу, настроен весьма воинственно, – с улыбкой на устах констатировал Велс. – Тем лучше. Я могу устроить так, что битва Драконов состоится в безлюдном месте. При минимуме жертв и разрушений. Например, пустыня Аксу-Кум в королевстве Маскат – вполне удобное местечко. Как? Ваша задача – обеспечить явку Седьмицы из Гардарики. С остальными вопрос решу сам. О времени сообщу дополнительно. Всё!

Велс поднялся, не сказав больше ни слова, исчез в шкафу и с грохотом захлопнул за собой дверь.

Лейла льёт лиловый ливень, след лазурный оставляет… Слепящей пеленой вдоль глаз плыл слоёный туман, но стоило ему схлынуть, как Лейла поняла, куда их занесло. Словно последние сполохи, перед глазами мелькнули полосы пылающих огней вдоль русла блестящей реки, соединённых сиянием бессчётных фонарей на двух мостах – автомобильном и железнодорожном. Посёлок Варенец, что сорока верстах от уездного города Славный, располагался на берегу Малой Тужины и считался географическим центром Восточной Тайги, чем и привлекал к себе множество туристов – как отечественных, так и зарубежных. Вдоль береговой линии великой реки выстроились многочисленные отели, ночное сияние которых можно было видеть даже из космоса. Казалось, что это море огней вот-вот разверзнется, поглотит, сомкнётся над головой, но вдруг какая-то сила потащила их в другую сторону и направила туда, где ночь казалась абсолютно непроглядной.

Вскоре все семеро стояли посреди узкой улочки, в окружении двухэтажных бревенчатых строений. Света не было ни в одном окне, и только над одним высоким крыльцом висела освещённая вывеска «Трактир «Таёжная трапеза».

– Какого хрена?! – возмутилась Яночка. – Тут под боком такое приличное место, оторвались бы по полной! Какого лешего нас сюда-то потянуло?!

– Отрываться?! Обезумела что ли? – вступила в перепалку с ней Маргарита.

– А что – всю жизнь в глуши торчать?! – Девочка презрительно фыркнула. – Всю жизнь прятаться? Три дня в лесу мёрзли. Достало!

Насчёт того, что кто-то где-то мёрз, Яночка явно преувеличила. Им удалось обнаружить посреди тайги роскошную охотничью заимку с сауной, бассейном, десятком комнат и вертолётной площадкой, и мёрзнуть пришлось лишь первые пару часов, пока дом не прогрелся после того, как удалось запустить дизельный генератор. И когда Сохатый предложил отправиться дальше, та же Яна артачилась и высказывала желание поселиться здесь навеки.

– Где мы? – спросил Корней, обращаясь почему-то к Лейле.

– Все вопросы к майору, – отозвалась та, поднимая воротник бушлата.

Тем временем Айна и Буй-Котяра уже молча поднялись по ступенькам и уже входили в заведение, туда, где не было холодного пронизывающего ветра и снежинок, залетающих за ворот. Все потянулись за ними.

– Есть кто живой?! – крикнул майор, когда они оказались в просторной комнате с бревенчатыми стенами и стоящим посередине длинным дубовым столом, окружённым не менее дубовыми стульями.

Только после второго окрика из-за стойки показался сонный человек в косовортке и наброшенном на плечи белом халате.

– Кого там… – Он протёр глаза и обвёл нежданных гостей мутноватым сонным взглядом. – О! Господин майор! Чего изволите? Есть пельмешки с олениной – как всегда. На всю компанию? Медовуху подать или чего покрепче?

– Нет, Архипушка, – отказался майор, – мы, когда выпимши, шибко буйные, так что давай только пельменей большую бадью. Со сметаной и черемшой.

– А я бы не прочь чего-нибудь тяпнуть, – запоздало высказался Корней, но человек уже скрылся за стойкой.

– Ты уврен? – майор бросил на него суровый взгляд.

– А что?

– За руль-то лучше пьяным не садиться, а уж в нашем-то положении точно ясная голова не помешает.

– Баланду с нами не хлебал, а туда же – учит… – пробормотала себе под нос Яночка, но все ясно расслышали её слова.

– Яночка, нам действительно надо быть осторожными, – попыталась успокоить её Лейла.

– А чего осторожничать?! – вспылила девчонка. – Они нас в лагере мурыжили! А потом закопать хотели! Танки подогнали. Если б не Буй-Котяра, нас бы сейчас уже не было. Чего церемониться-то?! Чего осторожничать?!

– Ты чё разоралась на голодный желудок? – Маргарита обняла Яну за плечи. – Живы – и хорошо. В тепле сидим – отлично! А сейчас покушать принесут – вообще здорово будет.

– Не ем я пельменей, толстеют от них.

– Ну, пойду повару скажу, чтоб тебе отдельно сварил пшена на воде и чай без сахара подал – по лагерной диете, – поддержала разговор отставная ведьма, и Яна сдержанно хихикнула в ответ.

– Хорошо здесь, – неожиданно высказался обычно молчаливый Буй-Котяра. – Поедим, да и поспать бы на мягком. Устал я что-то…

Тем временем Яна поставила на стол кружку из серебристого металла, ту, что когда-то ей передал через Лейлу Корней, склонилась над ней, что-то едва слышно прошептала, и тут же по помещению распространился отчётливый запах свежесваренного кофе, сдобренного несколькими капельками коньяка.

– Ты это… Не окосеешь? – с явным беспокойством в голосе заявил Корней.

– О себе побеспокойся, – огрызнулась Яночка, делая крохотный глоток.

– Так! – Майор произнёс это громко и чётко – так, чтобы привлечь к себе общее внимание. – Неплохо бы и всем остальным показать, что у них есть. – Он первым выложил на стол Путеводный диск.

– Это ещё зачем? – с лёгким испугом в голосе поинтересовалась Маргарита.

– Это затем, чтобы каждый из нас имел представление о возможностях друг друга и о наших совместных возможностях, – объяснил майор. – А то сейчас никто из нас толком не знает, на что способен.

– Это верно! Знание – сила, – согласилась Маргарита и, распустив волосы, положила на стол заколку в форме кленового листа.

Корней с некоторым сомнением во взгляде посмотрел на майора, но достал из кармана массивный серебристый шар. Положив его на стол, он сплющил его в блин, оставив чёткий отпечаток своей ладони.

– Это чтоб не скатился, – объяснил он свой «фокус».

Айна сняла с шеи амулет и выложила на стол бляху на шнурке из плетёной кожи. Лейла успела заметить, что на одной стороне изображён лик солнца, а на другой – луны.

– Со мной только боги, – заявил Буй-Котяра, искоса глянув на выложенные предметы. – Да и не надо мне ничего. Я и так…

Лейла уже приготовилась сказать почти то же самое, но вдруг рука, опущенная в карман бушлата, нащупала там горсть измельчённой породы, которая могла засыпаться туда во время работы в шахте. Она сгребла всё, чтобы высыпать рядом с амулетом Айны. Неожиданно для себя она обнаружила, что с ладони вместо рыжеватого мелкого песка льётся чистый серебряный свет, постепенно растекаясь по столу плавными волнами. Потом он поднялся вверх, сомкнулся в кольцо, которое, словно диадема, плавно опустилось на голову Лейле.