– Не стоит. Помурыжат да выпустят. Ещё и очередное звание досрочно присвоят за моральный ущерб. – Магистр продолжал стоять у окна спиной к визитёрам. – Это всё?

– И ещё он сообщает, что есть у него ощущение, будто команду, что доктор Айген готовил, собираются забрасывать именно в Гардарику.

– Это и ежу понятно, – негромко отозвался Магистр. – Знать бы, куда именно… Арсен, сообщите об этом командующему Спецкорпусом. Пусть сами этим занимаются. Думаю, их приметы они из доктора уже выбили.

– Генерал и так сообразит, что делать. Лучше не проявлять излишней назойливости, Высокий Брат, – возразил Арсен. – Это только портит отношения.

– Хорошо. – Магистр повернулся к ним лицом. – А теперь выметайтесь. У меня тут ещё одна встреча назначена, и вас на ней быль не должно.

– Я даже чай не допил, – попытался упорствовать Йорик. – Да и чем мы вообще заслужили ваше недоверие, Высокий Брат?

– Недоверие? – переспросл Магистр. – Нет никакого недоверия. Просто боюсь, как бы ты, дружок, не обделался.

Арсен уже тащил Йорика за рукав к выходу.

Едва захлопнулась входная дверь, из покосившегося платяного шкафа раздался стук. Магистр не торопился ответить. Он знал, кто за дверью… Об этом визите его ещё вчера предупредил телефонным звонком Радим Тополь, который был напуган так, что голос его предательски дрожал. А ведь старшину Круга Медиумов Ордена, рыцаря Второго Омовения, который регулярно общался и с умершими, и с иными сущностями Призрачного мира, не так-то легко было заставить паниковать. Он сказал лишь три слова: «Величайший. Завтра. Полдень…».

Однако во всём можно увидеть свои положительные стороны. Например, почему бы не сделать такой вывод: авторитет Ордена столь высок, что даже Падшие не смеют явиться к Магистру без предварительного уведомления. Велс Величайший… Пожалуй, самая заурядная фигура среди Шестерых Равных. Прагматик, деляга, абсолютно безжалостная тварь. Опаснее его, пожалуй, только совершенно выжившая из ума Тойфа… Велс давно понял, что деньги – самое эффективное оружие в нескончаемой битве за человеческие души, самый большой соблазн, и именно через них лежит кратчайший путь к бездне боли и отчаянья, страха и пустоты, ко всему «набору услуг», что может предложить Пекло.

До сих пор, за многие столетия, не было ни одного случая, когда кто-то из Падших шёл на прямой диалог с Орденом. А может, не о диалоге речь? Может быть, он надеется угрозами или посулами заставить Орден подыграть ему? Нет, едва ли подобная идея могла прийти ему в голову. Только наивный глупец, переполненный самомнением, может предположить, что Ордену кто-то способен диктовать свою волю.

Стук повторился – уже настойчивее.

Пусть подождёт. Пусть осознает, что он здесь не очень-то нужен. А если посмеет вломиться без спроса, то и разговора не будет. Утюг под рукой. Попасть нетрудно. Хорошо, что здесь, посреди объективной реальности, Гордые Духи лишь немногим сильнее обычных людей, а взятые напрокат тела испытывают такую же, как у всех смертных, боль и усталость.

Терпения Величайшему хватило ненадолго, и он начал ритмично бить в дубовую створку ногой, но та и не думала слетать с петель.

– Войди, Нечистый! – разрешил, наконец, Магистр, дверца шкафа распахнулась, оттуда, растекаясь по полу, хлынул грязевой поток, и только вслед за ним в проёме возникла обляпанная чёрной вязкой жижей человеческая фигура.

Что бы ни происходило, сейчас не следовало показывать ни страха, ни удивления. Любую человеческую слабость каждый из Падших мог использовать, чтобы подавлять волю, искушать и выворачивать наизнанку здравый смысл.

– Я надеюсь, ты не закричишь сразу «Изыди, Нечистый!», – стряхивая с грязь с лица, заявил Велс. – Я-то уйду, а грязюка останется. Но ты сам виноват, Магистр. Нечего было злословить в мой адрес, хотя мы даже толком и не познакомились.

– Приберись и помойся, – предложил Магистр. – Душевая кабинка во дворе. Правда, горячей воды нет. А потом, может, и поговорим.

– Я понимаю, что не являюсь в этом доме желанным гостем. – Велс отряхнулся, и все нечистоты мгновенно стекли вниз, просочившись сквозь щели в полу. – Но на водные процедуры у нас нет времени, а то, что я хочу предложить, возможно, тебя заинтересует.

– Орден противостоит проискам Падших, а не сотрудничает с ними.

– Да?! Вот уж не знал. – Велс без приглашения плюхнулся в драное проваленное кресло. – Так вот, я не предлагаю сотрудничать, я предлагаю всего лишь здраво оценить ситуацию. Вы ведь сами в лужу сели. Натворили дел и теперь не знаете, как расхлёбывать! Так? А я подскажу. Причём совершенно бесплатно. Обстоятельства вынуждают. Да, обстоятельства и неслыханное коварство конкурентов. Кстати, этим балбесам из Спецкорпуса кто нашептал, что надо обратить внимание на базу в Малинди? И вашего капитана, как его… – Он посмотрел на свою ладонь, как в шпаргалку. – Фёдора Векшу, послушника Ордена, кто надоумил в гору лезть? Правильно – я. А всё потому, что противоречия, недопонимание, столкновение интересов возникают повсеместно. Даже среди Равных! И вам не стоит этим пренебрегать. Пользоваться надо! Кстати, если наши узнают, что я здесь был, по головке не погладят. Как минимум, выговором дело пахнет. Так вот, задаю прямой вопрос: Орден заинтересован в том, чтобы вся эта кампания с Драконами, Седьмицами и прочей весьма опасной и непредсказуемой фигнёй закончилась без особых последствий?

– Мы справимся.

– А вот хренушки. Думаешь, они просто перебьют друг друга, на том и дело кончится? Даже если и так, то при таких сражениях выделяется масса энергии, которую смертные не в силах контролировать. Неизбежны техногенные и природные катаклизмы, невиданные разрушения и массовая гибель людей. Один город уже стёрт с лица земли. И, поверь мне, Магистр, он далеко не последний. Мы будем пировать – каждый в своём Пекле, потому что мир зальют боль, страх и ненависть. Эти сильные и сладостные чувства! Но я против! Как ты думаешь, Магистр, почему я, Велс Величайший, Равный среди Равных, не желаю такого исхода?

– Да, мне это кажется странным.

– Да потому что ресурсы надо беречь, а переедание на пользу не идёт никому. К боли привыкают, страх притупляется, ненависть теряет смысл, когда враг перестаёт существовать. Кто знает, сколько веков нам потом придётся голодать, пока человечество не восстановит своё поголовье. К тому же после великих бедствий мир людей, как это не раз уже случалось, засасывает стремление к покою, так называемой праведности и благодати. Отвратительно! Скучно. Пусто… Как видишь, я вполне откровенен. И в том, что я предлагаю, нет ничего зазорного для Ордена. Ты что молчишь?

– Я жду, когда ты скажешь всё что хотел и сгинешь.

– Ну почему ты такой щепетильный. Сказал бы запросто, мол, старина Велс, изложи свой план, а мы его обдумаем. Нет – надо покочевряжиться. Я бы ещё понял, если бы ты представлял Церковь, эту лицемерную блудницу.

Утюг, который на всякий случай оставался под рукой, всё же полетел в голову Падшего, но тот, как будто заранее предвидел такую реакцию, легко уклонился. Утюг врезался в стену, дом тряхнуло, а за стеной что-то пропищала возмущённая соседка.