– Но можем ли мы быть уверены, – одобрительно кивнув, спрашивает Танцор, – что Шакал и правда собирается взорвать нашу планету?

– Всю свою жизнь мой брат мечтал лишь об одном – добиться признания отца. У Адриуса ничего не вышло, и он просто убил его. Теперь ему нужен Марс. Как думаете, что он сделает, не получив желаемого? – спрашивает Мустанг, и в воздухе повисает зловещая тишина.

– Кажется, у меня есть план, – говорю я.

– Уж я надеюсь, мать твою, – бормочет Севро Виктре. – Мне снова придется где-нибудь прятаться?

– Обязательно найдем тебе укромное местечко, дорогой, – подмигивает ему она, и я согласно киваю.

– Ну тогда рассказывай, Жнец! – машет он мне.

– Итак, допустим, нам удалось захватить половину городов Марса, – начинаю я, выводя на экран карту Марса, на которой красной движущейся линией отмечен фронт наступления на города золотых. – Допустим, к нам присоединится Орион и мы разобьем флот Шакала на орбите, хотя у них в два раза больше кораблей, чем у нас. Предположим, нам даже удастся одержать победу над его армией. С помощью валькирий переманим на свою сторону черных из легионов, кроме того, у нас будет поддержка местного населения. Все заводы и фабрики Марса остановятся, мы будем отражать бесконечные атаки Сообщества, которое станет посылать сюда все новые отряды, на каждой улице будет вестись подрывная деятельность. Рано или поздно мы загоним Шакала в угол, но на это уйдет много лет. Много лет войны и потерь. Что, по-вашему, будет дальше?

– Заводы и фабрики есть не только на Марсе, – говорит Виктра. – Они продолжат работу и будут снабжать Сообщество людьми и техникой.

– Или? – спрашиваю я.

– Или он взорвет бомбы, – присоединяется к обсуждению Танцор.

– Причем он взорвет черных и нашу армию, если мы начнем операцию «Волна», – добавляю я.

– Но мы же готовили ее много месяцев! – протестует Танцор. – Теперь, когда к нам присоединились черные, все может получиться! Неужели ты готов отказаться от нее?!

– Готов! Потому что мы сражаемся за будущее этой планеты. Сила повстанческих армий во все времена заключалась в беспримерной отваге: им попросту нечего терять. Они могут кочевать, перемещаться, и отследить эти передвижения практически невозможно. Но нам с вами есть что беречь и защищать! Эту войну не выиграть за несколько дней или недель, она продлится около десяти лет, и все это время Марс будет истекать кровью! Что останется от нашей планеты, когда мы победим? Разоренный, мертвый дом? Мы должны драться, но не здесь. Я предлагаю покинуть Марс!

– Покинуть Марс? – задыхается в кашле Квиксильвер.

– Ты обещал защитить мой народ! – нарушает молчание Сефи, выходя в центр комнаты.

– Наша сила – здесь, в тоннелях! – не унимается Танцор. – В помощи местного населения! Дэрроу, твой долг – защитить их! – пылко восклицает он, с подозрением поглядывая на Виргинию. – Не забывай, откуда ты родом и зачем это делаешь!

– Я ни о чем не забыл, Танцор!

– Ты уверен? Мы сражаемся за Марс!

– Не только за Марс, – возражаю я.

– За низшие цвета! – повышает голос он. – Мы должны одержать победу здесь, а потом двинуться дальше! Марс – источник гелия, сердце Сообщества, родина алых! Сначала отвоевать Марс, потом идти дальше! Таков был замысел Ареса!

– Это война ради блага всех цветов, – поправляет его Мустанг.

– Нет! – упрямится Танцор. – Нет, золотая, это наша война! И для меня она началась, когда ты еще ходила пешком под стол и училась порабощать других представителей человеческой расы в своем…

Начинается перепалка, я ловлю раздраженный взгляд Севро и едва заметно киваю ему. Он выхватывает лезвие и со всей силы опускает его на стол. Клинок рассекает столешницу и, дрожа, останавливается на полпути.

– Идиоты! Жнец пытается говорить с вами по-человечески, так послушайте! И хватит уже расистских заявлений! – орет Севро, все умолкают, он довольно кивает и делает театральный жест, словно приглашая меня на сцену. – Жнец, будь любезен, рассказывай дальше! Я так понимаю, ты как раз собирался перейти к самой интересной части!

– Спасибо, Севро. Так вот, Шакалу не удастся заманить меня в ловушку! Самый простой способ проиграть любую войну – позволить врагу диктовать условия игры. Мы должны сделать то, чего от нас не ожидают ни Шакал, ни верховная правительница, применить новую тактику, чтобы им пришлось играть по нашим правилам, реагировать на наши действия! Мы должны проявить смелость! Нам удалось разжечь мятеж, почти вся территория Сообщества охвачена восстаниями. Если останемся здесь, то нас рано или поздно накроют и искра погаснет, но я не намерен допускать это!

Вывожу изображение с планшета на проектор, и в воздухе возникает голографическое изображение Юпитера. Шестьдесят три крошечных спутника на периферии, среди них выделяются четыре огромных луны: Ганимед, Каллисто, Ио и Европа, так называемые спутники Галилея. Вокруг дислоцируются два самых больших флота нашей Солнечной системы: флот губернаторов Газовых Гигантов и армада Меча. Севро смотрит на голографию с таким восхищением, что я боюсь, как бы он не упал в обморок от переизбытка чувств.

Наконец-то я предлагаю ему развязать такую войну, о которой он и мечтать не мог.

– Гражданская война между домами Беллона и Августус выявила принципиальные разногласия между центром и окраиной. Основная часть флота Октавии, армада Меча, находится в сотнях миллионов километров от ближайшего подкрепления. Это самый большой флот во всей Солнечной системе. Октавия послала туда нашего старого друга Рока Фабия и приказала ему поставить губернаторов Газовых Гигантов на колени. Пока ему удается отражать любые нападения, несмотря на то что окраине на помощь пришли Мустанг, Телеманусы и Аркосы. На борту кораблей Рока – более двух миллионов мужчин и женщин. Свыше десяти тысяч черных. Двести тысяч серых. Три тысячи наипервейших убийц нашего времени, нобилей со шрамом. Преторы, легаты, олимпийцы, командиры спецотрядов. Лучшие золотые выпускники училищ. В поддержку армаде прислали и флот Антонии Северус-Юлии. Армада – орудие устрашения, с помощью которого правительница подчиняет своей воле планеты. Армада, как и ее адмирал, не потерпела ни одного поражения, – добавляю я и умолкаю, давая друзьям возможность оценить всю серьезность моих слов. – За тридцать шесть дней мы разрушим армаду Меча и вырвем сердце из груди военной машины Сообщества! А теперь, – продолжаю я, вытаскивая из трещины в столе лезвие Севро и бросая клинок хозяину, – я готов, мать вашу, ответить на все возникшие у вас вопросы!

Танцор застает меня за последними приготовлениями к посадке. Челнок скоро унесет меня, Севро и Виргинию к флоту на орбите. На Тиносе кипит бурная деятельность. Сотни челноков и грузовых кораблей под руководством Танцора и Сынов Ареса собираются в огромных тоннелях, готовясь к полету на южный полюс, чтобы забрать детей и стариков черных и увезти их в безопасные шахты, в то время как воины отправятся на орбиту, чтобы присоединиться к моему флоту. За двадцать четыре часа предстоит перевезти восемьсот тысяч человек – это самая масштабная операция за всю историю Сынов Ареса. Невольно улыбаюсь, думая о том, как бы порадовался Фичнер, узнав, что самый грандиозный проект продолжателей его дела спасает человеческие жизни, а не наоборот.