– Прошу вас, не нужно равнять меня с Малганусом, – демон слегка поморщился, – у нас с ним всегда были расхождения во взглядах, и не моя вина, что именно его поставили курировать деятельность Плети. Что же касается принца Артаса, то его выбрал Король Мёртвых, и именно он вёл принца по этому пути. Но сейчас речь не об этом, – крылатая фигура в чуть синеватых доспехах на секунду замолчала, вглядываясь ей в лицо, и, словно что-то решив, продолжила говорить: – Лес, в который вы направляетесь, зовётся Ашенваль. Он населён расой ночных эльфов, в своё время именно из него изгнали предков высших эльфов Кель'Таласа, за то, что они занимались магией, тем же, чему вы посвятили свою жизнь. Ночные эльфы — расисты и догматики, они не признают компромиссов и права других выбирать свой путь. Возможно, вам будет интересно узнать, что эльф, благодаря которому этот мир ещё существует, а магия по-прежнему струится в жилах его народа, даруя тому бессмертие, сейчас находится в темнице. И провёл он там последние десять тысяч лет, оказавшись заключённым практически сразу после того, как создал второй Источник Вечности, водами которого по сей день питается Мировое Древо, даря всему народу ночных эльфов бессмертие. Его обвинили в предательстве и бросили в одиночную камеру, и сделал это не кто иной, как его собственный брат Малфурион – верховный друид Острова Луны. Я говорю это для того, чтобы вы не строили лишних иллюзий, когда войдёте под своды этого древнего леса. Ночные эльфы будут вашими врагами, коварными, подлыми и беспощадными. И пусть для того, чтобы остановить Легион, вам всё-таки придётся с ними объединиться, перед этим они успеют пролить очень много крови ваших людей. И далеко не факт, что в случае победы вы сможете выбраться из-под крон этого леса. Их благодарность имеет свойство принимать весьма... экзотическую форму.

– Зачем ты мне всё это сказал? – в голове Джайны всё перемешалось, столько новой информации, сказанной так небрежно и... кем... – И как твоё имя?

– Своё имя я пока сохраню в тайне, уж не обессудьте... – гость мягко усмехнулся, что на его бледном лице с источающими тьму глазами выглядело немного пугающе. – А зачем? Хм... Скажем так, я не люблю нынешнее руководство Легиона, в то же время леди Джайна Праудмур вызывает у меня симпатию. Как, впрочем, и молодой вождь Орды. И мне будет очень неприятно, если вы вдруг умрёте от эльфийской стрелы, пущенной в спину.

– Что-то мне не верится в демоническую доброту... – на автомате ответила совершенно растерянная девушка.

– Доброта здесь ни при чём, я всего лишь хочу получить больше власти, устранив конкурентов вашими руками. Хотя имеет место и страсть, всё-таки не просто так в вас влюбились сразу двое принцев, один из которых эльф, – демон поклонился вконец ошарашенной девушке и отступил на шаг назад. – Всего хорошего, леди Праудмур, надеюсь, мы ещё сможем встретиться в более мирной обстановке, – тело визитёра окутало зелёное сияние, и не успела наследница Кул-Тираса закрыть приоткрытый в изумлении рот, как тот исчез во вспышке телепортации.

С минуту Джайна не могла пошевелиться, пустым взглядом глядя на место, где только что стоял Повелитель Ужаса. Полянка возле поваленного дерева в небольшой рощице хранила тишину, слабый ветер нежно шевелил выбивающиеся из-под капюшона волосы и заставлял тихо шелестеть древесную листву и стебли травы, издалека доносились едва слышимые звуки людского лагеря... И только едва различимые следы тяжёлых копыт на примятой траве да дрожащий вокруг волшебницы магический щит доказывали, что произошедшее — не плод воображения задремавшей от усталости девушки.

– Страсть... – почти беззвучно прошептали губы принцессы, в чьей голове царил натуральный белый шум от пережитого шока.

– Леди Праудмур! – вырвал её из оцепенения послышавшийся сзади знакомый голос. Обернувшись, девушка увидела, как со стороны лагеря к ней идут две фигуры, чей рост и изящные пропорции безошибочно выдавали в них высших эльфов, мужчину и женщину.

Голос принадлежал мужчине в пластинчатых доспехах эльфийской работы и с двумя мечами за спиной.

«Халдурон», — отметило сознание. А рядом с ним была... лучница в одеждах рейнджера, наверняка Вериса.

Джайна поспешила взять себя в руки и убрать щит, пока его не заметили эльфы. Объясняться, как и нервировать беженцев из Кель'Таласа появлением демона, не хотелось. В особенности потому, что за прошедшие с момента неожиданного прихода помощи от Штормвинда недели она успела незаметно сдружиться с этими двумя. Халдурон оказался удивительно полезным помощником в деле организации движения армии и просто кладезем ценнейшей информации о Плети, её слабых местах и тактике боя, а Вериса... она была слишком похожа на саму Джайну, чтобы это не привело к взаимной симпатии. Волшебница прекрасно помнила свои чувства, когда узнала о приплывшем к стоянке её флота корабле, ту радость, благодарность и облегчение, что тогда испытала, и пусть один корабль — это совсем немного, но в тот момент даже такой знак судьбы, что она не одна и всё делает правильно, был словно благодать Света, окутавшая душу. И девушке совсем не хотелось, чтобы союзники и друзья, потерявшие собственную родину из-за козней демонов, начали её в чём-то подозревать, пусть даже неосознанно.

– Да, я... хотела немного подумать в одиночестве, – ученица Антонидаса улыбнулась подошедшим, расслабляя пальцы на посохе и отгоняя мысли о том, что только что тут происходило. – Что-то случилось?

– К лагерю прибыл посланец орочьего вождя, – ответил Халдурон, Вериса подтверждающе кивнула, – их разведка натолкнулась на очередное племя этих агрессивных дикарей со свиными мордами, те разместились на перевалах. Похоже, утром нам придётся немного помахать мечами.

– Ясно, Тралл хочет обсудить совместные действия?

– Да, – эльф усмехнулся, – этот орк понимает, что для прочности союза нужно почаще действовать сообща, не думаю, что зеленокожие сами бы не смогли снести этот заслон, – Джайна тоже улыбнулась, уж кого-кого, а Тралла иглогривы точно бы не остановили.

– Хорошо, тогда я сразу телепортируюсь к нему, вы со мной?

– Что бы сказала Аллерия, узнай, чем занимается её младшая сестра? – с притворной грустью вздохнула Вериса и тут же улыбнулась. – Конечно, мы с вами, леди Праудмур.

Джайна благодарно хмыкнула, прикрыв глаза. Как ни странно, но именно эльфы, прибывшие с Халдуроном и Верисой,