― Всё это время вы были вместе?

― Да. И мы здорово друг к другу привязались! Я всё надеялась, что рана заживёт сама, как это обычно бывало, но становилось только хуже. Через неделю маг вернулся… и я согласилась. ― Расстегнув кофту, демоница ловко развязала шнуровку, оголяя живот, что был наискось перечерчен грубым, узловатым шрамом. ― До сих пор порой болит. Кобра с чужаком идти не хотела и мне пришлось самой отвести её через портал новому хозяину. Не знаю, сколько он за неё дал. Как только её закрыли в клетке я, не оборачиваясь, ушла и больше никогда её не видела. Спустя несколько дней меня снова нашёл тот же маг и предложил работать на него. В то время у меня не было никакой цели и я осталась совсем одна. Тебя нигде нет, Кобру променяла на жизнь. Ну и согласилась. Первые тридцать лет этот колдун обучал меня магии, а потом отправил на экзамены. Через десять лет я должна была вернуться, если вновь хочу увидеть своего раозена. Сказать, что я была вне себя от радости это не сказать ничего. Вот только вернулась я поздно. Было много заказов и пока суть да дело, прошло лишних два года. За это время маг скончался. У сына же этого мага, доступа к хозяйству короны не было. Но он предложил мне работу. Не легальную и опасную, но что мне было терять? Под нами находиться крупнейшее месторождение полония. Это такая серебристая дрянь, за которую маги готовы платить баснословные деньги. В природе его нигде не существует, кроме как здесь. А чтобы создать искусственно… ну проще нам домой вернуться. Главная проблема в том, что те, кто добывают его, долго не живут. Каждый месяц прибывают новые смертники. Я же слежу за тем, чтобы никто не убежал и передаю металл магам в специальной сфере. Иначе он может испортиться и будет годиться разве что на отраву.

― Жестоко…

― А что поделать? ― пожала демоница плечами. ―Не я, так кто-то другой этим займётся.

― Тут вот какое дело. Я ищу мужчину, который скорее всего попал к вам десять лет назад.

― Так его уже в живых нет.

― Корона в курсе об вашем деле?

― Конечно. Она основной покупатель.

― Пойдём со мной?

― Если только до завтра. На закате придёт покупатель.

***

― Деметр! ― окликнул демона знакомый голос. ― У меня для тебя плохая новость, ― произнёс Сэм, настороженно поглядывая на незнакомую демоницу.

― У меня для тебя тоже, ― со вздохом ответил Жнец.

― Ты первый.

― Хорошо.

Убедившись, что рядом нет прохожих, демон подался вперёд и, понизив голос, спросил:

― Давно ты знал о шахте?

― С момента основания, ― ответил страж. ― Первую группу рабочих я сопровождал лично.

― Сэм… ― осуждающе протянул демон.

― Что?! Всегда есть те, кто выполняет грязную работу.

― Твой отец оказался среди рабочих.

― Но… как?

― А ведь все они тоже чьи-то отцы или сыновья.

― Не нужно читать мне морали! Благодаря тому, что добывают они, мы спасаем в разы больше жизней. Как он мог туда попасть?

― Это мы уже вряд ли узнаем. Что за плохая новость у тебя?

― Отправить тебя в другой мир невозможно. После того, как грани стали закрыты, они размываются лишь раз в год и это настолько хаотично, что ни один маг не может предсказать нужное место. Что будешь делать?

― А ты?

― Вернусь в столицу. Если вдруг будешь рядом — заходи в гости. Поместье Вилморов справа от дворца. Мимо не пройдёшь.

― А я пока не знаю…

― Пойдём со мной? Уверен, ты найдёшь себе дело в таком крупном городе.

― Может быть позже.

― Дом, в котором ты жил всё ещё пустует. Оставался бы тут на ночь.

― Да, в лес идти что-то не хочется.

― Ладно, пошёл я собираться. До встречи, Жнец.

― До встречи.

***

― Соберись ты уже! ― нахмурившись, демоница встала перед сидящим напротив камина другом.

― Думаешь, это так просто?! ― с вызовом бросил демон поднимаясь. ― Мы заперты здесь навечно! Всё, к чему я шёл рухнуло! Я ничего не могу… Не могу вернуться, не могу быть с тобой, не могу помочь демонам пережить тьму, да я даже порой за свои действия отвечать не могу!

― Сегодня грани закрыты, завтра открыты. Ты же говорил, что мы вернёмся, значит так оно и будет.

― Ты в меня всё ещё веришь? ― удивлённо переспросил Жнец.

― Верила, верю и буду верить!

― За век ничего не изменилось!

― Так будет всегда.

Покачав головой, Жнец произнёс:

― Разве я заслуживаю такой верности?

― Более чем. Даже не смотря на твой побег. Прошлый и будущий. Да не смотри ты так на меня! Я же не совсем дура и понимаю, что ты не останешься.

― Я хотел бы остаться.

Пожав плечами, демоница ответила:

― Мне достаточно знать, что ты жив. А пока жрец жив, надежда есть.

― Я никогда не был жрецом.

― Ой, ну тогда пока властелин жив! И когда ты мне уже расскажешь свою историю?

― Сейчас, только огонь разожгу.

Сорвавшись с пальцев демона, всполох пламени упал на почти сгоревшие поленья, заставляя те тихо затрещать.

― Замёрз? ― усмехнулась демоница.

― Просто люблю огонь. Это напоминает мне о доме.

― Ваш камин был побольше.

― Сейчас выбирать не приходится, ― пожал плечами Жнец, опускаясь в кресло. ― Пойдём, ― приглашая жестом к себя, демон чуть подвинулся.

― Тогда мы были детьми, ― заметила подруга, приближаясь, ― сейчас уже не поместимся.

― Думаешь?

Коснувшись руки, Деметр притянул демоницу к себе, усаживая на колени.

― Тебе удобно? ― растерялась подруга.

― Очень, ― проводя ладонью по волосам Аиды, демон опустил руки к ней на талию, обнимая.

― В тот день я ушёл по совету Лирта. И знаешь, его слова не были лишены смысла. Не перебивай, ― почувствовав, как напряглась Аида, сказал Жнец. ― Дослушай. Я сразу же отправился в Зуллирию. В пути мне предложили заказ. Награда была более чем нужна, поэтому я и согласился. В поселении пропадали девушки и представляешь, воровала их демоница! Это я уже позже узнал, что всех их должны были принести в жертву и что Кармен силой никого не удерживала. Та демоница оказалась тоже демоном «страсти охочей» как прозвали меня местные, ― посмеиваясь, сказал Деметр. ― Она увидела, что я практически без сил. Да мне и самому это было известно. Так получилась, что одна из её девиц оказалась путаной и я согласился ею воспользоваться. Пришёл в себя я лишь тогда, когда в человеке совсем не осталось жизни. ― Немного помолчав, демон едва слышно произнёс: ― Такое чувство, что это было вчера…