― Почему же? Вполне. Так что и откуда ты узнал?

― Ты же знаешь, что мы продолжали следить за коалицией в городе? Так вот, им поручили избавиться от тебя. Причём не просто выгнав. В тот раз было рассчитано на то, что местные тебя уничтожат.

― Пытаться справиться с демоном кучкой людей? Забавно. Учитывая, что им неизвестно о моей весьма скудной силе, это ещё и глупо.

― Уверен, что неизвестно? Это коалиция. От неё можно ожидать чего угодно. Завтра нам порталом перекинут две тысячи воинов, одна четвёртая из которых маги, нужно возвращать порт.

― Императору всё же надоели жалобы купцов?

― Похоже на то. Сначала они разберутся с портом. А потом мы поймаем этих шпионов и отправим их прямиком к императору.

― Я буду участвовать в их поимке, ― заявил демон.

― Честно сказать, я надеялся, что ты возьмёшься за моё задание. Да и демон среди воинов император это как-то…

― Совесть говоришь? ― иронично заломил бровь демон.

― Это не то… ты не так… ― мямлил страж.

― Ты договариваешься о моём участии, я ловлю этих смельчаков и узнаю, кто им приказал меня убить, а после, так и быть, займусь твоим заданием.

Сэм просиял.

― Выслушаешь сразу?

― Почему бы и нет, ― пожал плечами демон.

― Ты ведь сможешь найти того, от кого уже десять лет нет вестей?

― Не знаю. Нужны подробности.

― Мой отец был купцом. Приехал сюда в очередной раз с товаром и как сквозь землю провалился! Из-за него я и перебрался в эту дыру из столицы. Официально его признали мёртвым, но… как-то всё это странно. После него ещё по меньшей мере сотня пропала без вести. Никаких следов, тел и свидетелей нет. Пропадают исключительно мужчины.

― Как давно пропал последний?

― Да вот в прошлом месяце. Ушёл к пекарю и пропал.

― Пекарня у нас на окраине…― задумчиво протянул демон. ― Если вдруг кто-то пропадёт снова — дай мне знать как можно раньше.

― Понял. Так ты сможешь найти отца?

— Если похититель один и твой отец жив — да. Конечно, это займёт не несколько часов как обычно.

― По поводу оплаты потом тогда обсудим.

― Твою оплату я уже обозначил. Где мне тебя ждать?

― Приходи к полудню в гарнизон. И ещё раз извини за прошлый раз. Такого больше не повториться.

Ничего не ответив, демон подозвал раозена и затерялся вместе с ним среди частых домов.

Стоило солнцу подняться над горизонтом, как демон начал готовить раозена. Вымыв его в ближайшем озере, он наточил ему когти. Теперь они были тоньше, но в остроте не уступали лезвию меча. Проверив глаза, нос и зубы демон ещё раз окинул Раската придирчивым взглядом и убедившись, что всё в норме, занялся собой. Собрав волосы в высокий хвост, демон отчистил одежду и в очередной раз пожалел, что и его, и Раскат броня остались в родном мире. Защита лишней не бывает, даже не смотря на слухи о неуязвимости демонов и их верных спутников ‒ раозенов, отчаянные смельчаки порой находятся.

***

― А чем ты собрался сражаться? ― вскинул брови страж. ― Уж не той ли зубочисткой, что на поясе?

― По крайней мере, моя зубочистка не плавиться в огне.

― Дело твоё, ― пожал плечами страж. ― Только взял бы ты на всякий случай нормальный меч.

― Я не умею с ним обращаться, ― признался демон. ― Возможно, он действительно практичнее, но не в моём случае. Наши мечи были в несколько раз легче, тоньше и куда более острые.

Шум на улице привлёк внимание Сэм. Выглянув в небольшое, кривое прорубленное окно, страж в предвкушении потёр руки.

― Портал открыли, первые уже здесь!

― Сэм?

― Что?

― Как они относятся к демонам?

― Да нормально. Вот только своё направление лучше не говори. Соври, что ты демон ярости. Знаю, несколько из них в личной охране императора были.

― Были?

― Они погибли на задании. Побудь пока здесь, я позову тебя, как договорюсь.

― То есть они ещё не в курсе?! ― спросил демон в след, но ему ответил лишь скрип двери.

«Хотел бы я знать, что у него в голове. Интересно, существуют ли демоны, читающие мысли? И почему, если они есть, я не стал одним из них? Это куда полезнее, чем банальная похоть с непонятными воскрешениями в перспективе, ― достав из ножен ятаган, демон всмотрелся в мутноватую гладь. Лезвие было без единой царапины, словно новое, а камни в рукоятке таинственно поблёскивали в тусклом свете лампы».

― Ты готов?

― Уже?

― Первая часть была выделена специально для поимки шпионов. Скорее надевай броню и вставай в строй.

― Броню?

― Да. Это было условием командира. Чтобы ты лишний раз не привлекал внимание. Прямо по коридору и налево. Там будет склад. Только прошу тебя, скорее. Когда портал закроется, вас уже не должно быть здесь.

Сорвавшись с места, демон пролетел по пустому коридору, заставляя трепетать слабый огонь в поеденных ржавчиной светильниках. Склад оказался таким же мрачным и пустынным как всё вокруг. Длинные ряды полок были беспорядочно завалены коробками. Открыв одну из них, подписанную цифрой два, демон достал плотный, жёсткий кафтан. Примерив его, демон удовлетворённо кивнул. На дне коробки обнаружились и другие части брони. Последним был мягкий и, скорее всего, бесполезный капюшон. Спасти он мог разве что от дождя.

― Деметр, ты там ско… ― фраза оборвалась на полуслове. После чего страж едва сдерживая смех произнёс: ― Снимай это.

Нужная демону броня оказалась под цифрой одиннадцать. Лёгкая, но прочная, она надёжно зашила все важные места стальными вставками. Шлем, обтянутый кожей, замысловато заворачивался назад по непостижимой, для демона, причине.

― Сбруя у нас только лошадиная. Твоему зверю она не подойдёт.

― И не нужно. Можно идти?

― Не можно, а нужно! «Держись рядом с командиром», — на ходу объяснял Сэм.

― Это твой старый знакомый?

Кивнув, страж продолжил:

― Старайся не отступать от их плана, но если что-то пойдёт не так… а, что я тебе рассказываю! Сам всё знаешь.

На улице ярко светило солнце, заставляя демона недовольно щурится. Хмурый, грузный мужчина верхом на чёрном раозене сдержанно кивнул и указал на пустое место позади себя. Раозены, а точнее их пародии, понуро опустив морды, ждали приказов всадников. Командир окинул всех тяжёлым взглядом и, пересчитав по головам, отправил зверя вперёд. Несколько дюжин всадником, стоящих позади, синхронно двинулись вперёд. Демон немного отстал, но быстро занял своё место.