Я не помнила, когда в последний раз дышала так свободно.

Потом темнота раскололась и исчезла быстрее, чем дым, унесенный ветром. Вернулось ослепительное солнце. Я увидела, что по-прежнему стою вытянув руку. А рядом стоял Ризанд.

По-прежнему без рубашки.

– Мы потом с этим разберемся. А сейчас… – Риз принюхался. – Тебе не помешает помыться.

Я наградила его гневным вглядом и попросила Кассиана доставить меня домой. По воздуху.

– Да не танцуй ты так долго на пальчиках, – сказал мне Кассиан четыре дня спустя.

Я продолжала упражняться, не пропуская ни одного дня. Сегодняшний выдался необыкновенно теплым и почти безветренным.

– Ноги – как приклеенные. Кинжалы – наготове. Смотришь на меня. На поле боя твой маневр окончился бы верной смертью.

Неподалеку от нас в кресле-качалке расположилась Амрена, занимавшаяся своими ногтями.

– Кассиан, ты говоришь это уже в одиннадцатый раз. Фейре хватило предыдущих десяти.

– Амрена, ты добьешься, что я вытащу тебя из кресла и проверю, насколько ты сама умеешь сражаться.

Амрена чистила ногти маленькой заостренной костью.

– Изволь, Кассиан. Первое, что я сделаю, – лишу тебя любимой части тела. И на ее скромные размеры не посмотрю.

Кассиан глухо засмеялся. Я стояла как раз между ними: в каждой руке по кинжалу, доспехи промокли от пота. Если у них дойдет до поединка, сумею ли выскользнуть отсюда? Единственным спасением стал бы переброс, хотя после того утра в смертном мире мне больше не удавалось переместиться, сколько я ни пыталась. Ничего не говоря Ризу, я упражнялась в уединении своей комнаты.

Эти дни были заполнены до предела. Сначала упражнения с Кассианом, потом – занятия с Ризом, где я училась вызывать пламя и темноту. То и другое получалось у меня намного успешнее, чем удары кулаком и кинжалом. Ничего удивительного.

Вестей со Двора лета пока не поступало. Не было известно и как восприняли при Дворе весны мое письмо. Я не знала, считать ли это хорошим знаком, или наоборот. Азриель продолжал попытки просочиться ко двору смертных королев. Его шпионская сеть искала зацепку для проникновения, и неудачи делали Азриеля тише, чем обычно, и холоднее.

Амрена отвлеклась от ногтей и подняла голову. Ее серебристые глаза вызывающе сверкнули.

– Прекрасно. Можешь с нею поиграть.

– С кем поиграть? – спросила Мор, выходя из теней, окружавших лестницу.

Кассиан раздул ноздри.

– Где ты была вчерашней ночью? – спросил он у Мор, даже не кивнув ей в знак приветствия. – Я не видел, чтобы ты уходила от Рэтты.

«У Рэтты» – их любимое танцевально-питейное заведение.

Позавчерашним вечером они чуть ли не силой потащили туда и меня. Бо́льшую часть времени я просидела в закутке, потягивая вино и разговаривая о музыке с Азриелем. «Певец теней» явился туда мрачный и погруженный в собственные мысли, но потом вместе со мной стал наблюдать за Ризом. Верховный правитель стоял возле стойки, раскланиваясь с посетителями. Его узнавали, к нему тянулись. Мы с «певцом теней» делали шуточные ставки, пытаясь угадать, у кого из собравшихся женщин хватит смелости пригласить верховного правителя в гости.

Я не удивилась, что Азриель выиграл первый тур. Он лучше знал нравы Велариса. Но игра хотя бы заставила Аза улыбаться. Это очень понравилось Мор, которая заскочила к нам, залпом осушила бокал вина и снова упорхнула танцевать.

Риз не принял ни одного приглашения, какими бы красивыми ни были женщины, как бы они ни улыбались и ни строили ему глазки. Все его отказы звучали учтиво. Твердо, но учтиво.

Был ли он близок с кем-то после Амаранты? Точнее, хотел ли он после Амаранты видеть каких-либо женщин в своей постели? Я подумывала спросить Азриеля, но даже выпитое вино не придало мне достаточно смелости.

Мне показалось, что Мор бывала «У Рэтты» чаще остальных. Она буквально жила там.

В ответ на вопрос Кассиана Мор лишь пожала плечами. Появилось второе кресло, такое же, как у Амрены.

– Я просто… вышла, – сказала она, опускаясь в кресло.

– С кем? – допытывался Кассиан.

– Насколько мне помнится, – спокойно начала она, устраиваясь поудобнее, – я не подчиняюсь твоим приказам, Кассиан. И не обязана перед тобой отчитываться. Поэтому, где я была и с кем, твоей персоны ничуть не касается.

– Ты ведь и Азриелю не сказала.

Я замерла, взвешивая услышанное и глядя на напрягшиеся плечи Кассиана. Между ним и Мор случились какие-то разногласия, приведшие к этой перепалке. Возможно… возможно, Кассиан возложил на себя роль заградительного барьера, желая не развести Мор и Азриеля по разные стороны, а уберечь «певца теней» от душевных и иных ран. От того, чтобы стать, выражаясь моими словами, «позавчерашней новостью».

Кассиан наконец заметил, что я стою перед ним, заметил мой понимающий взгляд и ответил взглядом предостерегающим. Что ж, вполне честно.

Я пожала плечами, опустила кинжалы и стала успокаивать дыхание. Мне вдруг захотелось, чтобы здесь оказалась Неста. Посмотрела бы на отношения во внутреннем круге. Вестей ни от моих сестер, ни от смертных королев не было. Интересно, Риз пошлет еще одно письмо? А может, попробовать иной путь отправки писем?

– Хотелось бы знать, с какой стати наши прекрасные дамы появились в этом месте? – спросил Кассиан, обращаясь к Амрене и Мор и даже не пытаясь задать вопрос более учтиво.

Мор закрыла глаза и запрокинула голову, подставляя лицо солнцу. Скорее всего, от этой ее дерзкой манеры Кассиан и оберегал Азриеля. Впрочем, и Мор тоже пыталась защитить «певца теней» от себя.

– Скоро сюда должен прийти Риз и сообщить нам новости. Разве Амрена не сказала?

– Я и забыла, – призналась Амрена, продолжая возиться с ногтями. – Мне слишком забавно было наблюдать, как Фейра выскальзывает из сетей Кассиана, с помощью которых он обычно получает от других то, что ему нужно.

– По-моему, ты уже целый час забавляешься со своими ноготками! – воскликнул удивленный Кассиан.

– Ой, как время летит, – зевнула Амрена.

Кассиан вскинул руки:

– Оторви-ка свою задницу от качалки и дай мне двадцать ударов.

Злобное, леденящее кровь рычание заставило его умолкнуть.

Но тут на площадку для состязаний вышел Риз. Я не знала, радоваться или досадовать тому, что назревавший поединок между Кассианом и Амреной столь внезапно оборвался.

Риз оделся щегольски и, разумеется, во все черное. Крыльев словно не бывало. Он оглядел собравшихся, посмотрел на меня, на кинжалы, которые я так и не подняла с пола, и сказал:

– Прошу прощения, что прервал развитие здешних событий на самом интересном месте.