Эти слова повторились и в передачах радиостанций, и в телевизионных новостях. Люди, понявшие их правильно, связывались с соседями или знакомыми, нередко растолковывая, что они на самом деле означают. В разбросанных по всему материку домах снаряжались патроны, укладывались в рюкзаки и ранцы запасы провизии, пустели дома. А если кто-то отнесся к предупреждению с недоверием, что же, вряд ли все населенные пункты подвергнутся нападению одновременно. Будет время уверовать.

А потом, когда Ново-Плесецк подвергся бомбардировке, практически все негородское население Прерии дружно отключило средства связи. Только приемники слушали, но работы радиовещательных станций на привычных волнах не отмечалось.

Что же, раз начались военные действия, а противник имеет решающее преимущество в средствах связи, ничего не остается, кроме как сохранять скрытность. Пусть солдаты, прибывшие с насквозь урбанизированной Земли, поищут аборигенов в горах и лесах планеты, где обитает много крупных нелюбезных зверушек.

Девушка вытащила из кармашка лазерный резачок и изменила его настройку. Из рюкзака извлекла детскую игрушку «Боевой лазер». На самом деле это был фотоаппарат с системой наведения по оптическому изображению через объектив. Установленная на турели камера делает снимки, как только нацелится на распознаваемый объект. И в библиотеке процессора каких только образцов военной техники нет! Боевые летательные аппараты, танки и бронетранспортеры, даже корабли. И все это скопировано с реальных образцов.

Основной «прикол» этой игрушки в том и заключался, что к ней детишкам обязательно потребуются радиоуправляемые модели-копии, которые продаются отдельно и обеспечивают основную часть выручки, причем нарастающую со временем. Потому что малыши разыгрываются и бывают очень убедительны с родителями, когда обосновывают необходимость покупки нового образца «военной техники», который они еще не «уничтожали».

Разумеется, само «уничтожение» это просто фотография. То есть «сбивать» модель можно много раз. Естественно, у «артиллерийской» установки, кроме ручного режима, имеется и демонстрационный, который как раз и интересен в данном случае. Режим самонаведения на движущийся объект, его распознавание и фотографирование. После легкой доработки вместо спуска фотоаппарата управляющая цепь приводит в действие реальное средство поражения, которое Делла и закрепила в заранее пристроенный зажим.

В ручном режиме нацелив собранную конструкцию на скалу в паре километров, провела юстировку. Снова изменила настройки резачка и перевела «игрушку» в демонстрационный режим. Оружие было готово к бою.

Противника не видно. Приняв к сведению пропажу связи с транспортом, попытавшимся сесть в космопорте, следующий корабль с войсками нападающие направили на неподготовленную площадку – ровный участок в десятке километров к северо-западу от города. Сможет ли он взлететь после этого, так сразу не скажешь – реактивные струи выкопали огромные воронки, куда угодили опоры, отчего огромный корпус заметно перекосило. Однако выгрузка войск и имущества началась, и разведывательные подразделения разошлись во все стороны. Колонна наземных машин поспешила к дымящимся развалинам Ново-Плесецка. Шла предполетная подготовка выгруженных из трюма боевых летательных аппаратов.

Но торчать поблизости и рассматривать хлопочущих десантников никакого резона не было. У разведчиков и часовых, наблюдавших за местностью, немало разных средств обнаружения. Оказаться замеченной как-то не хотелось. Да и вообще ей здесь больше нечего делать.

Вытянутое тело боевого коптера, как и следовало ожидать, появилось из-за холма и на малой высоте пошло в сторону океанского берега. Неожиданно в полукилометре слева и сзади на земле вспух взрыв. Роторы левого борта боевой машины отчего-то отлетели, а водородный генератор полыхнул голубым пламенем. Удар кувыркающегося аппарата о склон последовал стремительно.

Эту картину Делла не видела, она только что прошла укрытую густыми кронами лощину и начала карабкаться на дерево, вершина которого выглядела крайне привлекательно для размещения на ней второй «игрушки». Все-таки ее Степашечка тогда, балуясь детскими самосвальчиками, и вообразить не мог, какие возможности предоставляют плоды фантазии конструкторов, придумывающих развлечения для малышей.

Отдаленный звук взрыва оповестил ее, что первый «гостинец» сработал. Перегревшийся от интенсивной отдачи энергии аккумулятор выделил тепло в примитивный «бабах», разметав сюрприз во все стороны. Кристаллик блэдиа, впрочем, наверняка расплавился раньше и разлетелся крошечными брызгами. Коэффициент полезного действия квантового генератора отличен от единицы. А куда девать разницу? Верно, все в то же тепло.

Ничего страшного, эти ресурсы восполнимы. А вот где застряла заказанная через «Морковкин и К о » партия игрушек, ей было неведомо. Но второй и последний на сегодняшний день образец она разместит здесь и сейчас. Минирование неба! Интересно, занимался ли этим кто-нибудь когда-нибудь?

Мины бывают не только срабатывающие при появлении цели. Некоторые приводят в действие командой. Небольшая группа людей завершала установку, надо же, опять двух штук по другую сторону от приземлившегося на равнине транспортника, далеко, вне поля зрения дозорных.

Один из них, легко узнаваемый толстяк, натянул очки и осмотрел пульт «Малютки». Ему оставалось только хмыкнуть еще раз – никаких повреждений устроенный давеча его стараниями магнитный импульс ни данному прибору, ни самой ракете не нанес. Оставалось только порадоваться собственной предусмотрительности, благодаря которой пульт был сделан на лампах, как ни подмывало его в свое время желание внести парочку «улучшений».

Странная вообще вещь – технический прогресс. Вот взять к примеру маузер – его не враз и сегодня сделаешь, хотя все же это будет проще, чем почти двести лет назад, но ненамного. А вот если отступить от него еще на сто лет, то в те времена ружье вполне можно было изготовить в любой деревенской кузнице.

То же самое и сейчас – для производства боевой ракеты нужно серьезнейшее производство и научные разработки, а вот склепать «Малютку-2» чуть больше чем столетней давности – да нет проблем!

Чертежи? Загляните в любой музей. Кроме того, по прошествии сотни лет все грифы секретности давно сняты. Можно хоть полный комплект документации заказать через сеть.

Материальная база, заводы? Да для массового выпуска таких «изделий» сойдет любая школьная мастерская – твердотельный реактивный двигатель на основе перхлората, корпус, который можно склеить из стеклоткани, вытачиваемый на токарном станке гироскоп с механическим (!!!) запуском и три километра стандартного трехжильного провода в катушке.

Стоит такая игрушка просто смешные деньги, а при умелых руках на сборке еще и летает прекрасно. На самой ракете нет вообще ничего дорогостоящего или умного, даже аккумуляторы для привода рулей расположены в пульте управления. Предельно дешевый, рассчитанный на массовое производство продукт.

Ну вот наконец расчет замаскировал компактные ракеты, которые в старину называли ПТУРСами, и подтянул провода к пульту. Стартовые позиции были расположены в полусотне метров от места, где спрятался в глубоком окопе наводчик-оператор, а остальным надо уходить еще дальше.