– ты ни черта не знаешь… – выпалил тот уже багровея. Чувствуется все же женское воспитание, и как государством управлять будет? – получил свое и счастлив? Как же так надо было подмазаться, что бы Эл на свою сторону перетянуть? А?

– очень просто, – улыбнулся я, – заставить.

Тут Александр не выдержал и решился таки выхватить меч.

Не успел. Даже не понял, как я оказался за его спиной и, перехватывая ладонь вывернул ему руку, полностью обездвиживая. Меч выпал, принц от боли пал на одно колено.

– ты идиот. Лучше бы за отцом следил, а не на провокации велся…

– чего?

– а почему царь не вмешался?

Александр отошел в сторону, растирая сустав, посмотрел на отца и, явно оскорбившись, вышел из кабинета.

– ну и зачем? – спросил царь, приглашая сесть за небольшой стол, выставляя бокалы и графин с красной жидкостью. Почему-то она больше напоминала кровь, нежели вино.

– мне скучно…

– ну я так и подумал… Мне нужно с тобой, надеюсь, не против, что на «ты», поговорить об Эллин. Она кое-что не знает. И это кое-что должна узнать.

– так в чем проблема и на «ты» я не согласен…

– в том, что это будет…очень ее шокирует, в общем…

– рассказывайте, царь-батюшка, – иронично потребовал я, удобней устраиваясь в кресле. Почему-то сейчас я ощущал, что угрозы нет. И больше, надеюсь, не будет.

Царь говорил долго. Очень долго. Я не перебивал, потому что от услышанного у меня на голове встали волосы. Я, впервые на столько ошарашенный, не знал, что ответить на все то, что сейчас на меня взвалили далеко не по моей собственной воле. И как вообще царь осмелился на такое пойти?

– Идиот… – выпалил я, осушая последний бокал, – и от меня хотите чего?

– подготовки.

– к такому нельзя подготовить. Можно только связать и успокоительными травами накачать. Вы вообще каким местом думали? Вы хоть представляете, что с ней после этого будет?

– не представляю…

– Царь, – несколько успокоившись, ответил я, – если вы это делаете ради нее, то я постараюсь помочь, но если ради облегчения собственной души, я вас порву.

– что ж, тогда нужно придумать, как ей это все сказать…

Теперь много встает на свои места. Но меня то зачем в это вмешивать, я понять не могу…

* * *

Шалас все время ходил очень нервный, обеспокоенный. На мои вопросы только отшучивался или затыкал рот поцелуем. Ну, о последнем я не против, но его поведение меня начало раздражать. Все время, как только приходил мой отец он явно злился.

Получив последние вести от Вэс, я узнала, что Бьер скорее всего больше не сможет служить. Его правая рука была парализована. Витор, не смотря на все свои повреждения, все же смог одолеть смерть и отсрочить кончину. Тас ждал Шаласа. Он пытался научиться ходить заново, но пока плохо получалось. Лиру не нашли, а мальчик так и не смог вспомнить полностью то, что произошло тогда с ними. Вэс сильно переживала за Ашку. Девушка замкнулась в себе, стала очень молчалива и избегала Витора. Как предположила волчица, она чувствовала вину за то, что их смогли поймать. На вопросы не отвечала, да и Витор молчал. Но больше они друг с другом не общались. Ашка ушла из дворцовой прислуги и на связь не выходила. Как говорится – крысы есть везде, но надеюсь, что все-таки к ней это отношения не имеет. Надеюсь… хотя если именно она докладывала о нашем месте положения, то опять вся картина проясняется…

Сочувствую Витору, ведь она ему так сильно нравилась…

Вскоре я смогла выйти на улицу, отец был не против и, под покровом одежды я могла оставаться незаметной босячкой, рыщущей на рынке всякие травки для пополнения запаса. Мимо сновали люди, что-то закупали в торговых лавках для вечернего ужина, мимо пробегали дети и с интересом рассматривали приезжих эрров, зашедших по своим делам в те же лавки. Маленькая девочка лет семи сидела босая на улице и попрошайничала. Бездомные – огромная проблема в послевоенное время. Очень многие дома на окраинах были разрушены, вырезаны целые деревни и те, кто выжил, бежал в крупные города. По началу они просто воровали что по мелочи, затем, поднаторев, брали более крупные дела, выискивали людей по богаче, ну а после, если переступали черту, то закрывали за собой дорогу, ведущую к другой, более светлой жизни. Переступив через себя назад уже не вернешься. Сьен уберег меня от этого, взвалив ношу на свои плечи… Как он отреагировал, когда увидел меня? О чем подумал? Был разочарован или все-таки в глубине души обрадовался? Узнав, что его не поймали и среди погибших его нет, я, честно признаюсь, была рада. Это глупо, как сказал мне Шалас, но прошлую жизнь так просто не перечеркнуть. Видимо я все же слабая.

Я шла по улицам и рассматривала маленькие балкончики дорогих домов, отстроенных совсем недавно из красного камня. Все окна были застеклены, с маленьких крючков свисали вьюнки, прикрепляясь к стене и плодя мошкару. Где-то мудрые хозяйки все же выращивали виноград и подкармливали маленьких птиц уже сухим хлебом. Город сильно изменился. Многие дома в отдалении от стен дворца были покосившиеся, разрушенные, уже опустевшие и давно остывшие. Ни женщин, ни детей…только безымянные кресты, заваленные сухой листвой и черными перьями. Последствия войны не поправимы…

Отец встретил меня в главной зале. Обсуждая что-то на ходу с Шаласом, он тут же бросил взгляд на измазанную обувь, грязный дорожный плащ и полную корзину трав и пряностей. Сняв капюшон я поклонилась, как требует того этикет. Отец был изумлен. И глаза блестели, словно вспомнил что-то из прошлого…или кого-то…

– Эллин, – ласково молвил мой жених, тут же обняв меня за плечи, – ну ты и хрюшка!

– хрю, – ответила я и отправилась в свои покои наводить порядок и чистоту.

Мужчины как-то задумчиво переглянулись и пошли дальше.

– может сегодня? – молвил принц, – смысл оттягивать? Когда столько лет не в курсе происходящего, то несколько дней разницы не сыграют…

Что ответил царь я уже не услышала, эхо собственных шагов смешалось со встречными звуками и дальше с шумом распространилось по коридорам и хозяйственным комнатам. Заметив меня, прислуга тут же забегала, забеспокоилась, кто-то побежал греть воду, кто-то подыскивать наряд… в общем работали.

Митька грелся на кровати, раскинув лапы во все стороны, кот тихо сопел и явно был доволен теплой постелькой. А вот я нет. Согнав наглое животное, я тут же попыталась стряхнуть шерсть с простыней, но кот есть кот и этим все сказано.

Митька в ответ лишь удобней устроился в кресле, совершив круг почета и обряд придавливания лапами всего того, на чем решил полежать или поспать, мурлыча от удовольствия и сытости. Во дворе знакомо рыкнул Снежок, явно скучая по всей нашей компании, он нервно дергал кончиком хвоста, обросшим дополнительными шипами, да грозно косился на мимо проходящих людей и эрров. Потерпи немного, скоро мы уедем и ты вновь ощутишь свободу ночного неба и свистящий ветер меж кончиков кожистых крыльев. Еще совсем немного…