– Неприятные, да?.. – машинально переспросила я. Мысли завертелись в голове разноцветной каруселью. – Как шакаи-ар… Кстати, а вы правда считаете себя потомками Древних или это просто сказочки?

– Ну какие сказочки, если мой дед был из Древних, – фыркнул князь, и я почувствовала тепло его дыхания даже сквозь плотную ткань юбки. – А вообще… Шакаи-ар – давние потомки неких сущностей, переброшенных с другого плана бытия. С другой стороны, так же можно утверждать, что мы произошли от аллийцев, в которых вселились потусторонние духи. В конце концов, вся наша физиология и внешность построены по образу и подобию аллийцев.

– А как же два сердца и прочее? – засомневалась я. – И «живые» волосы? У вас тоже нервные волокна в них есть?

Рука потянулась к его прядям сама собой.

– Будешь смеяться, но у первых шакаи-ар и волосы были аллийские. Но с тех пор, как самым многочисленным народом стали люди, кое-что изменилось, – вздохнул Максимилиан. – От наших же предков Древних из первой и второй волны мы унаследовали только регены… И, пожалуй, менталитет. Но это и есть главное. А сколько там сердец – неважно, все равно жить будем, даже если оба остановятся…

– Получается, что от каждой расы вы берете лучшее? – развеселилась я.

Князь хмыкнул и опять завозился. У меня начала кружиться голова – пока слабо и даже приятно, но такая реакция на безобидные действия немножко пугала. Дэйр часто касался меня или обнимал, но такого я не чувствовала никогда.

Впрочем, с Дэриэллом мы не виделись больше двух лет.

– Не лучшее. Самое распространенное. По сути, кто мы? Хищники… – Он наконец поднялся и сел рядом, с явным удовольствием скаля клыки. Я машинально отодвинулась подальше, и Ксиль рассмеялся. – Это сейчас мне ничего не грозит, а вот у молодых шакаи-ар шанс не вернуться с охоты весьма велик. Вот и приходится сливаться с толпой.

Я спрятала улыбку за ладонью.

– Ты только не обижайся, Ксиль… Но тебя-то уж точно в любой толпе можно отличить и от человека, и от аллийца.

– Да ну? – Ксиль сощурился. – А если так?

Князь поднялся на ноги и глубоко вздохнул. Сначала ничего не происходило, но затем он начал меняться. Молочно-белая кожа порозовела, приобретая вполне человеческий оттенок. Волосы потускнели. Когти постепенно укорачивались и светлели, пока не стали неотличимыми от обычных человеческих ногтей, разве что немного длиннее, чем обычно бывает.

Казалось, Ксиль даже стал ниже ростом и шире в кости, потеряв хрупкое, на грани женственности, изящество.

– Как тебе? – улыбнулся Максимилиан. Такая милая, открытая улыбка. И никаких аномалий с клыками. Просто симпатичный мальчик – может, мой одноклассник или сосед.

Не веря своим глазам, я встала с кресла, заглядывая в это странное, изменившееся лицо. Даже вертикальные зрачки, наследие Древних, стали обычными, круглыми.

– Кое-что ты пропустил, – улыбнулась я, проводя ладонью по теплой щеке. – У людей не бывает таких синих глаз.

– Да, проблема, – погрустнел Максимилиан. – Аллийские гены, чтоб их…

– У тебя есть родственники-аллийцы? – заинтересовалась я.

– Моя мама была очень необычной, – невнятно пояснил Максимилиан. И снова оживился: – А хочешь, покажу, какой из меня получается аллиец?

– Валяй.

Максимилиан встряхнулся и, откровенно рисуясь, провел рукой по волосам. Черные пряди тут же взвились непослушной копной, ниспадая аж до самой талии. К коже вновь вернулась сверхъестественная белизна.

Я уселась обратно в кресло, с удовольствием наблюдая за перевоплощением. Аллиец из Ксиля получился что надо. Экзотичный и яркий. Только сейчас я заметила, что разрез глаз у князя типично аллийский, как и фигура. Обычно впечатление портили только относительно короткие волосы – до линии талии, немыслимо для приличных аллийцев, ведь стрижка для них была болезненным делом – и когти с клыками. А сейчас до настоящего аллийца ему не хватало только…

– Высокомерие, – припечатала я. – Ты, Ксиль, слишком дружелюбный и симпатичный в любом облике. Аллийцы такими не бывают, ну разве что в Кентал Савал. Так там люди рядом живут, смешанных браков много.

– Эх, ни одна маскировка не совершенна! – засмеялся Ксиль, возвращаясь в прежнее «хищное» состояние. – Но, согласись, если не знать наверняка, кто я, то в толпе от других не отличишь. В крайнем случае, притворюсь полукровкой. Тебе ведь понравилось представление?

– Мне нравится все, что ты делаешь, – со вздохом призналась я.

Максимилиан заметно помрачнел.

– Кстати, если ты еще не знаешь, то сообщаю, что Тантаэ обещал меня уронить с башни, если я еще хоть раз затащу тебя в свою спальню.

Я покраснела, недоумевая, с чего бы он вдруг заговорил об этом.

– Но мы же просто спим вместе… И вообще, так нужно было!

Князь пристально на меня посмотрел:

– Скажи, Найта… А если бы это не было нужно, ты ночевала бы у себя? Или не побоялась бы сплетен?

– Ну что за вопросы ты задаешь… – пробормотала я, уставившись в пол. «Ты же эмпат, ты же знаешь, что и когда можно спросить, а о чем лучше промолчать…» – вертелось в голове. Сейчас я точно была не готова отвечать на такие каверзные вопросы – по спине еще бродили мурашки, а голова сладко-сладко кружилась. – Мне пора, Ксиль. Спокойной ночи. Приятно было поболтать…

Я попятилась к двери.

Ксиль внимательно смотрел мне вслед, и в его взгляде нельзя было прочитать абсолютно ничего. Просто пустота космическая. И звезды, ага.

Я бежала по темным улицам сломя голову. Пытаясь убежать… От кого? От Максимилиана с его вопросами? От дурацких слухов? От себя?

Нет, так нельзя. Это плохо, неправильно. Равейны не следуют правилам, равейны нарушают приличия, равейны плюют на слухи.

Плохая из меня равейна.

Привычные, почти на уровне рефлексов действия успокаивали. Теплый душ – очень-очень долгий, почти на час. Расчесать мокрые волосы. Открыть окна. Выключить свет.

Спать и не думать.

Не думать о том, что где-то далеко, на другом конце города, в огромной пустой комнате сидит князь с синими до черноты глазами, который задает такие вопросы, от которых хочется провалиться сквозь землю.

– Не так уж далеко, Найта.

Я расслабилась, чувствуя, как он обнимает меня поверх одеяла. Вот так, просто. Если закрыть глаза, то можно представить, что мы в «коконе», где-то на королевском Пути, и вокруг – тысяча и одна опасность, спасти от которых может только он.

– Зачем ты пришел, Ксиль?

Он рассмеялся – тихо… и щекотно, потому что уткнулся опять мне в шею. А нос-то холодный…

– Я подумал, что Тантаэ ничего не говорил насчет твоей спальни.

Действительно…