– А почему, ты думаешь, ее называют Творящей?

– Никогда не задумывалась об этом, – честно призналась я.

– Она из Триграммы Искусств. Поющая, ясное дело, вокал тренирует, Я так, балуюсь, а вот от ее песен в сознании сдвиг происходит… Ну, или вещи начинают летать. Риан, Танцующая, вообще-то должна плясать, но на деле она не прочь помахать руками-ногами. В смысле, подраться, – пояснила Элани и мечтательно зажмурилась. – Видела бы ты, как она с клинком управляется… У нее их целая коллекция, серьезно. И все заколдованные. Это сейчас всякие пистолеты-автоматы есть, а когда Риан родилась… – Певица сконфуженно замолчала, но так многозначительно, что я сразу накинула к возрасту Танцующей несколько десятилетий. – А Творящая создает новые миры с помощью слова. Настоящие миры, говорят, в них даже поселиться можно.

Я покраснела.

– А мне казалось, что Творящая обязательно должна амулеты делать. На то она и Творящая, а не Пишущая какая-нибудь.

– Амулеты – ерунда, – фыркнула Элани. Мне даже стало слегка обидно за маму. – Мелисса имеет власть над словом.

– Интересно…

Я выбралась из глубокого кресла и направилась к стеллажам, на которых ровными рядами стояли книги. Сотни, тысячи книг… Тяжелые рукописные фолианты в кожаных переплетах, старинные и дорогие, а рядом – тоненькие брошюры, отпечатанные на дешевой бумаге в одном из современных бюджетных издательств. Я наугад вытащила одну из книг, в потрепанной светло-коричневой обложке.

Попались стихи. Сначала мне казалось, что язык незнаком, а потом…

Я вязну в паутине дней,

Стремясь найти свои пути…

Но как далек тот уголок

Земли, что назову своей!

Я жизнь сверяю по часам:

Прощай, исток, коль пробил срок!

Пусть я найду свою звезду —

Шаги уносят к небесам.

От прошлого осталась пыль,

Постылый быт теперь забыт.

И ночь поет и вдаль зовет,

И сказку обращает в быль.

Но ночь проходит без следа.

Я обрету лишь пустоту.

В моих мечтах, разбитых в прах,

Печаль живет и холода.

Мне лучше было б не узнать

Твой взгляд, в котором мед и яд,

И песен звук, и ласку рук,

Чем так – найти и потерять.

Зачем бегу в кругу теней

Я за тобой, как за мечтой?

Проклятый рок, что за порог

Меня увел в один из дней…

Я глубоко вдохнула, закрывая лицо руками. Хорошенькое совпадение… Только недавно думала о том, что скоро наше приключение с Ксилем подойдет к концу. Интересно, а я сорвусь за князем или просто потихоньку забуду его?

Буду спокойно жить с мамой и братом, летом навещая Дэриэлла? Поступлю в дурацкий институт, отучусь на скучную человеческую специальность, а потом стану зарабатывать на жизнь продажей дешевых амулетов? Выйду замуж за какого-нибудь одноклассника, от которого придется прятать свою сущность…

…Или все-таки побегу за мечтой, за Ксилем, рискуя по дороге переломать себе судьбу.

Я аккуратно поставила книгу обратно на полку. Власть слова… Бесполезная штука. Только душу тревожит, а блага не приносит.

Элани странно на меня посмотрела, словно хотела что-то спросить, но не решалась. Вряд ли это было бы что-нибудь приятное, поэтому я даже обрадовалась, когда в воздухе закружились знакомые голубые искры портала, и леди Мелисса ступила на скрипучие доски пола. Королева выглядела очень и очень довольной.

– Хорошие новости?

Я улыбнулась, хотя внутри у меня словно затянулся тугой узел.

– Замечательные. – Мелисса степенно пересекла комнату и уселась в кресло, придержав юбку так, словно она была длинной и пышной. Мне подумалось, что Творящая, возможно, в молодости привыкла к такому фасону, а теперь машинально оправляет даже современную одежду, как бывший очкарик очень долго еще ищет пальцем дужку очков на переносице, даже когда обходится без них. – Рассказ будет не особенно долгим, но занимательным, милые девочки. Могу поздравить тебя, Ар-Нейт, – обратилась она ко мне. – Никаких зловредных заклинаний на твоей находке нет. Это вещь необычная, но исключительно полезная. В прежние времена подобные комплекты были так же широко распространены, как сейчас – пиргит.

– Я нашла кольца в старом аллийском дворце, – уточнила я, потому что это показалось мне важным, и смущенно добавила: – Простите… Больше не буду перебивать.

Мелисса благосклонно кивнула и продолжила:

– Если быть точнее, это не совсем «вещь», а скорее, «вещество». «Живое серебро», как верно предположил Северный князь. Сначала мне показалось, что кому-то все-таки удалось придать этому материалу некую постоянную форму, но когда я заглянула в шкатулку на значительном расстоянии от хозяйки, то есть от тебя, Найта, то увидела внутри только жидкий металл, подобный ртути.

Я нахмурилась, пытаясь соотнести полученные сведения со своими скудными познаниями о «живом серебре».

– Получается, что форму ему придает… мое присутствие?

– Вероятно, – согласилась Мелисса и поставила наконец шкатулку на столик. Ничем не примечательная деревянная коробочка, а поди ж ты… Но, по крайней мере, стало ясно, почему она привлекла мое внимание. «Живое серебро» и впрямь было одушевленным, поэтому немудрено, что оно заскучало в одиночестве в подземном дворце. А тут я так удачно свалилась в катакомбы… – «Живое серебро» – это в своем роде легендарный металл. Начать хотя бы с того, что ни на одном из планов нашего мира нет месторождений этого элемента. Некоторые признаки указывают на происхождение «живого серебра» с тонкого плана, но доказательств этому нет. Даже его состав установить невозможно.

– Князь Максимилиан говорил, что частицы «живого серебра» схожи с шакарскими регенами, – задумалась я. Леди Мелисса только философски развела руками.

– Ему виднее, мне не приходилось изучать регены. Насколько я помню, о шакаи-ар вообще мало известно в научном плане. Человеческая наука слишком молода, а аллийцы всегда относились к шакаи-ар предвзято. Однако разговор ушел от первоначальной темы, лучше вернемся к «живому серебру», – спохватилась она и продолжила: – Официальная теория гласит, что «живое серебро» – это совокупность неисчислимого множества сущностей, способных к самовоспроизводству и к самоуничтожению, обладающих единым сознанием. Проще говоря, все «живое серебро» на земле – это часть единого целого. Отдельные слитки или лужицы из этого металла способны к взаимному поглощению, но также и обладают индивидуальностью: бывали случаи, когда взаимопоглощения не происходило. Связанные заклинаниями или магической энергией, изделия из «живого серебра» приобретают устойчивость и теряют способность к контакту между собой.

– То есть «слипнуться» этим кольцам не дает только моя сила? – недоверчиво коснулась я белого ободка, усыпанного темно-красными камнями. Металл был холодным и твердым – как самое обычное серебро.