– Мне просто не было это интересно, – пожала плечами, стараясь сделать вид, что его фраза меня не задела. Пусть лучше считает меня глупой, чем заметит, что многое об этом мире не знаю.

– А теперь, увидев кронпринца, вам стало интересно? – не скрыл иронии мой спутник, неприкрыто надо мной насмехаясь. – Ваш жених в курсе, что вы предпочли ему кронпринца?

– Что? – переспросила, почувствовав себя странно, словно заняла место Сью. Сдался мне этот кронпринц!

– Не спорьте, кто в своем уме, выбирая между подделкой и настоящим, выберет первого? – продолжил он с кривой усмешкой, все ещё наблюдая за танцами. – У Ратморского нет шансов перед кронпринцем, даже несмотря на всю его популярность, каждая женщина в этом зале мечтает стать королевой.

В голосе Армана было столько уверенности, что даже стало слегка тошнотворно от такого утверждения. Подумаешь, король и вся эта власть? Не все за нее купишь, а, по мнению Армана, похоже, все продается и даже он сам.

– Не все женщины падки на привлекательную внешность или титул, – ответила ему с обидой. – И нет, я не мечтаю стать королевой, я попросту для этого не подхожу. Не каждому дано править другими и нести всю ответственность за целый народ. Это сложно, намного сложнее, чем мы с вами можем себе представить.

Арман долго смотрел на меня и затем рассмеялся.

– Вы – прекрасная актриса, – сказал он, но я лишь скривилась на его колкость, ибо толпу возле нас растолкала какая-то женщина в бордовом платье. Ее светло-русые волосы и зеленые глаза мне кого-то напомнили, она выхватила из танца похожую на себя девушку и остановила ее.

– Вероника, что это такое? – возмутилась женщина громким шепотом, при этом косясь на других танцующих. – Ты пришла на праздник тети со слугой и простолюдином? Серьёзно? Ты хоть представляешь, как сильно позоришь меня?! Да ты…

Женщина все говорила, а моя первая подруга в этом мире замерла, не зная, что и сказать. Судя по ее выражению лица, она такой подставы от собственной матери не ожидала и вот-вот расплачется!

– Леди, вам лучше прикрыть свой очаровательный ротик, – заступил собой испуганную Веронику Курт, и со стороны эта сцена смотрелась весьма очаровательно. Вместо того чтобы меня спасать от виконта и выполнять свою работу, Курт с Вероникой явно занимались чем-то куда интереснее. Даже влезать в этот спор расхотелось, не маленькие, справятся, я же как-то справилась без Курта, хотя и с трудом.

– Что ты сказал? – возмутилась леди. – Да ты хоть знаешь, кто я такая?

– Знаю, графиня Затморская. Фаворитка короля, а еще… – он наклонился вперед и что-то прошептал женщине. Фаворитка? Я с сомнением осмотрела женщину, да, привлекательная, но я почему-то думала, что фаворитки должны быть куда моложе, чем эта женщина.

– Да как вы смеете?! – вспыхнула она так громко, что пары перестали танцевать, и большинство присутствующих обратило свое внимание на нее.

– Не собираетесь вмешаться? – шепотом спросил Арман, наклонившись к моему уху.

– Зачем? – искренне удивилась.

– Странно, я был уверен, что вы, как святая, помогаете всем обездоленным и несчастным, – с иронией проговорил он, чуть ли не в самое ухо. Мурашки по коже пошли, отмахнулась от него как от назойливой мухи.

– На святую явно не тяну, как и вы, господин Арман, на человека королевских кровей, – ответила ему так же. Отец смотрит на “представление” вместе с остальными, Курту влетит.

– Смею, что? Вы очаровательны, но вам не стоит так повышать голос на дочь, – продолжил говорить с графиней как с ровней себе Курт, заставляя ее растерянно хлопать глазами.

– Какой-то слуга смеет со мной так разговаривать? Да как ты… – она сделала шаг к нему, но остановилась, осознав, что сила не на ее стороне. – Вероника!

Девушка за спиной Курта вздрогнула, но затем встала рядом с ним и, опустив низко глаза, обратилась к женщине подчеркнуто официальным тоном, в котором отчетливо прослеживался страх.

– Простите, графиня, я повела себя неучтиво, – признала она, все так же опустив плечи и смотря на носки своих туфель.

– Вот именно! – подтвердила женщина сразу с победной улыбкой на лице. – Пусть кто-нибудь выгонит отсюда этого хама!

– Нет, – тут же резко подняла глаза на мать Вероника и посмотрела на нее твердо. – Господин Кларентс останется здесь, я его пригласила, и он имеет полное право здесь находиться. Я сделала ошибку, не представив вас друг другу, простите меня, графиня.

Девушка оглянулась на своего спутника, и тот в поддержку взял ее за руку. Курт мило улыбнулся и, склонив немного голову, представился шокированной от всего происходящего графине:

– Курт Кларентс, жених вашей дочери.

После такого эффектного признания, что только не началось. Выкрики присутствующих о том, что это немыслимо. Наследница графского титула и обычный слуга? Как так?! Графиня схватилась за сердце и чуть картинно не свалилась в руки мужчин и женщин, находящихся рядом. Ничего себе Курт отжигает, даже не знаю, как к этому относиться, ибо в его любовь к Веронике я не верю. Людей становится больше, и Арман уловил моё желание уйти подальше, пока нас не задавили. К тому же Курт приобнявший Веронику за плечи не выглядит таким уж несчастным, наоборот, он словно радовался всему происходящему и даже возмущенные возгласы окружающих его совсем не смущают. От гомона людей уже не было слышно музыки, но это и не важно, ибо никто не танцует.

– Ваши слуги не робкого десятка, я посмотрю, – прокомментировал Арман, обходя толпу по большой дуге, при этом наблюдая за тем, как разрастающийся скандал пошёл разруливать король и его свита с полдесятка человек. Я даже быстро оглянулась по сторонам, чтобы увидеть охрану короля — людей в простых черных костюмах и с чудаковатого вида оружием, прицепленным к поясам.

– Что? – слегка рассеянно спросила, наблюдая за отцом. Мне, наконец, стало понятно, с кем именно он разговаривает: рядом стояли доктор Корте и, хуже того, граф Ратморский. По спине прошёл холодок, не он ли подстроил ту прелестную встречу с виконтом? Ривьеры по-прежнему не видно, хотя столько людей, что я могла и не заметить.

– Вы даете такую вольность всем своим слугам? Или же вы специально познакомились с этой недалекой девушкой, чтобы сосватать за нее своего слугу? – продолжил действовать мне на нервы Арман, чем удостоился моего холодного взгляда. – Или это была его личная инициатива?

– Вас так интересует чужая личная жизнь, потому что собственная не складывается? – парировала, состроив на лице улыбку, ибо отец двинулся к нам навстречу. Судорожно попыталась спрятать руки и придать спокойное выражение своему лицу.

– Почему же, благодаря вашему появлению, в моей личной жизни наступили огромные перемены, – подмигнул мне Арман, непонятно на что намекая. Этот мужик периодически вызывает во мне сомнения и противоречивые эмоции, порою мне кажется, что бо́льшая часть его эпатирующего образа и поведения – всего лишь ширма.