– Теперь вы похожи на леди, – произнёс он одобрительно, а я измученно прикрыла глаза.

Плечи и запястья безумно болят, особенно плечи. Не будь у меня ворота под самую шею, синяки бы точно заметили. На запястьях они появились почти сразу, так сильно виконт сжал мои руки. Какой же подонок, мало его Арман отделал! Я вздохнула и, подняв глаза на него, произнесла:

– Спасибо, вы спасли меня.

– Если бы знал, что буду за это наблюдать подобную сцену, предпочел бы не спасать, – ответил мне этот надоедливый мужчина и, взявшись за ручки, покатил кресло к выходу с комнаты.

Я судорожно сжала концы рукавов, они не закрывают моих синяков полностью. Коридор встретил меня прохладой и осознанием, что Ривьеры за дверью действительно не было. Оглянулась на своего спасителя, а он как здесь оказался? Очевидно, мой вопрос сразу же отразился на моем лице, раз он ответил:

– Кронпринц явился на прием, оркестр заиграл наш дурацкий гимн, а у меня на него аллергия. Так что я вспомнил, что давно не видел вашего ужасного платья.

Он пренебрежительно фыркнул, и словно ждал от меня что-то, хотя я на самом деле готовилась к возращению в толпу незнакомцев. Что-то мне больше ничего не хочется после таких приключений. Нужно найти отца и убраться домой поживее. Даже подтвердившаяся молва об изгнанном кронпринце не сильно меня заинтересовала, желание спрятаться дома под одеялом была куда привлекательней.

– Даже не скажете ничего на счет платья? – сильно удивился Арман тем временем. – Неужели согласны, что оно редкостное…

– Я скажу, что мой наряд никак не может быть ужасней того, что на вас надето сейчас, – слегка обернувшись, обменялась с ним колкостями.

– Так вот она, злобная портниха, возомнившая себя леди, а я даже и не заметил! – кустарно изобразил он удивление.

– Учитывая, какие нелепые слухи обо мне ходят, что бы я ни сделала, мою репутацию уже не спасти. Так что я предпочту быть злобной портнихой, – оскалилась ему в ответ и чуть кивнула в сторону толпы, желая поскорее в ней найти отца. Чей-то танец под быструю музыку привлек внимание почти всех гостей. Повсюду слышались обрывки разговоров и выкриков:

– Какая красивая пара! Просто неимоверно, посмотрите, как принц на нее смотрит! Как думаете, король разрешит им быть вместе?

– Конечно, нет! После того, что он сделал…

– Но все же он пытался убить короля!

– Тихо! Если король разрешил ему вернуться, то… – зашипел один из мужчин, что участвовали в разговоре, но умолк, когда заметил нас с Арманом. Похоже, мы смотримся очень колоритной парочка, он даже совершенно забыл, о чем хотел рассказать рядом стоявшим мужчинам и вовсю уставился на нас.

– Вы бы не могли нас пропустить? – первым обратился к ним Арман так, будто он не просто ровня им по статусу, но и выше их. В самомнении ему явно нет равных. – Моей спутнице нравится наблюдать все из первых рядов.

Мужчина замешкался, его спутники тоже слегка пораженно стояли, открыв рты, и, не обращая внимания на их реакцию, Арман просто пошёл вперед, толкая меня точно таран. Скажем так, на место для танцев мы ворвались заметно и даже чуть не врезались в танцующую пару. Кронпринц, на которого я едва не наехала, ловко увел свою спутницу Сюзанну в сторону, и они продолжили танец, как ни в чем не бывало. Все гости смотрели только на несколько пар, танцующих по кругу: Людвиг и Сью, леди Чарльз и высокий седой мужчина в чопорном фраке, при виде которого Арман чудаковато выругался. Третьей же парой были Вероника и Курт, и до меня не сразу дошло, что в этой самой красивой из всех паре не так.

– Ваша модель так отчаялась, что выбрала себе в спутники вашего шофера? – не скрыл своей колкой иронии злобный модельер, который проследил за моим взглядом и затем ловко вывернул коляску, так что теперь мы двигались к выходу, но не мешали танцующим и зрителям, находясь между ними.

– По крайней мере, она выглядит в моем платье куда лучше, чем ваша, – отметила, пока леди Чарльз закружилась вместе со своим кавалером, хохоча над какой-то его фразой.

Анри скосил на пару взгляд и тут же отвернул голову, остановившись возле одной из колонн, подпирающих зал гостиной. Дальше нам не выбраться, я уже нашла в толпе отца, он беседовал с кем-то и стоял ко мне спиной на противоположном конце зала.

– Я бы с этим поспорил, вы не отличаетесь вкусом ни на одежду, ни на мужчин, – продолжил портить моё настроение модельер.

– Я погляжу, вы – большой знаток мужчин? – с черной иронией произнесла, неохотно наблюдая за парами. В этот раз зависти не было, смотря на их танец, не возникло испытанное в прошлый раз странное чувство, что у меня так больше никогда не будет. Скорее бы уже пойти, да нагружать тело нужно постепенно.

– Конечно, я же мужчина, – совершенно не понял моей иронии Арман, а, наоборот, гордо расправил плечи.

Страдальчески закатила глаза и посмотрела вновь на пары. Людвиг улыбается, причем так искренне, а вот лицо Сью застыло какой-то ненастоящей маской с улыбкой. Она танцевала идеально и даже взгляда от кронпринца ни разу не отвела, но мне показалось, что что-то не так в их паре. Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы понять, что именно. Из-за длинного платья и не видно, как Сью с маниакальной одержимостью пытается отдавить мужчине ноги. По всей видимости, любовь с первого взгляда у них не случилась. Ещё один отход от книги?

– Что здесь делает кронпринц? – задала этот вопрос в первую очередь себе. По книге он должен был появиться значительно позднее, в иных обстоятельствах. – Разве его не выслали, потому что он пытался свергнуть короля?

Арман поймал мой взгляд и как-то странно на меня уставился. Затем он нашёл в толпе кронпринца и посмотрел на него с интересом. Только не говорите, что ему приглянулся кронпринц?! Да у него нет и шанса, вон как натурально пожирает взглядом Людвиг свою спутницу.

– Хочешь, спроси у короля, вон он выплясывает с моей моделью, – предложил Арман, кивнув в сторону третьей пары. Я оглянулась, чтобы посмотреть на ее спутника, короля мне он совсем не напомнил. Одет как все, ни тебе короны, ни тиары, обычный мужчина в возрасте.

– Не знала, что король здесь будет, – отметила с удивлением.

– Его и не должно было быть, король не ходит по приемам, к нему приходят и то, только если этого захочет он, – ответил Анри как-то агрессивно. – Не говоря уже об этом… принце. Его здесь не должно было быть, королевские особы не посещают подобные… мероприятия.

– Говоришь так, словно сам являешься членом королевской семьи, – фыркнула на его заявление.

Удивительный он человек, легко может вывести из себя, но наши перепалки меня успокаивают. Арман внезапно обернулся ко мне, как будто я сказала что-то абсолютно непозволительное. Точно, я же обратилась к нему на «ты»! Вот же я глупая!

– Все об этом знают. Удивительно, что вы настолько «умны», чтобы учить меня мастерству, но при этом столь скудоумны, что не знаете подобных вещей?– ответил он резко, подтверждая, что успокоение — это не то, что вызывают наши с ним разговоры.