— Мы должны были умереть, чтобы спасти остальных, такова наша судьба! — добавила Лекса, получив следом очередную порцию головной боли от Эйвери, которая каждый раз улыбалась, делая это.

— Вы должны были умереть еще в младенчестве, — рыкнула Филлиция, зло покосившись на своих «подруг». — Но идеального плана, как показала практика, не существует.

— Думай, Айви, время уходит. Луна уже наливается кровью, — напомнила Намина.

Я вновь вспомнила о пророчестве и поняла, что нам не суждено справиться со всем этим.

Я понимала, что, стоит мне выпустить его, погибнет вся планета, но, возможно я все же была эгоистична, потому не могла позволить убить моих подруг. Я поняла, что не выдержу этого. Просто не выдержу. А ведь, как ни крути, они все равно погибнут, как и я, потому не вижу смысла мучить себя и их.

— Я согласна, — твердо ответила я, но голос все равно предательски дрогнул.

— Нет!

— Не смей!

— Айви, нет!

Прокричали подруги в унисон.

— Простите, — я больше не сдерживала слез. — Но я не могу смотреть, как вы умираете…

В их глазах смешалось отчаяние, разочарование, боль и грусть. Уверена, что каждая из них на моем месте поступила бы также.

— Хорошо, — Намина довольно потерла ладони. — Ритуал довольно прост, ты должна встать в каменный бассейн у алтаря, точно в то место, куда светит луна.

Подруги продолжали кричать, пытаясь остановить меня, но я уже приняла решение. Перешагнув через невысокий бортик, я вступила во что-то вязкое.

— Что это? — больше на автомате, чем из реального любопытства, спросила я тихо.

— Это кровь сотни невинных пьюров, — охотно пояснила Намина. — Ты должна окунуться в нее, чтобы быть полностью покрытой ею.

Она объясняла мне все именно для того, чтобы мне было еще больнее, еще гаже от того, что я делаю. Однако, не задавая лишних вопросов, я повиновалась. Полностью погрузившись в кровь, я сразу же почувствовала металлический привкус у себя на губах, а от запаха меня начало тошнить.

«А может быть просто убить себя?» — мелькнула в голове мысль. — «Тогда Крах никогда не восстанет, а у девчонок будет шанс сбежать. А я если нет, то этого я уже не увижу».

Определив, что я слишком долго «принимаю ванну», Намина дернула меня за руку и насильно подняла вверх.

Подруги ахнули от ужаса, когда увидели меня такой. Мне казалось, что каждая клеточка моего организма пропитывается кровью тех несчастных пьюров. Слезы крупными горошинами скатывались по моим щекам, но я была настолько пропитана кровью, что они даже не счищали ее, не оставляли светлых дорожек.

— А теперь встань под лунный свет и скажи: «Я принимаю тебя, Крах». — провела итоговый инструктаж Намина.

Взглянув наверх, увидела небольшое отверстие, через которое ярко светила алая луна. Ну вот и все, это конец.

Бросив грустный взгляд на подруг, одними губами прошептала: «Простите меня». Затем подняла голову к луне и закричала во всю мощь легких.

— Я принимаю тебя, Крах!

В ту же секунду поднялся вихрь, а после этого я погрузилась в темноту.

Алексис.

Я не могла поверить в то, что она согласилась сделать это! Я кричала, умоляла ее не делать этого. А я ведь правда готова была умереть за всех пьюров, которых я даже не знаю. Я просто знала, что так надо. Все мы знали, но Айви поступила иначе, проявив свой эгоизм.

Я была зла на нее. Ужасно зла! Но в то же время благодарна — неважно из каких побуждений, но она спасла нам жизни. Неизвестно, как долго нам еще позволят пожить, но сейчас я дышу и это главное. Это значит, что у нас еще есть шанс победить его. Не знаю, как, но мы найдем способ!

Увидев Айви, с головы до ног покрытую кровью, остановила взгляд на ее волосах, которые сосульками свисали на плечи и при малейшем движении разбрызгивали кровь невинных.

Она посмотрела на нас. В последний раз. В ее глазах было столько боли, столько грусти, что я начала давиться слезами. Сейчас мы потеряем ее на всегда. Это было прощание.

— Я принимаю тебя, Крах! — громко прокричала Айви

В ту же секунду, с земли поднялся черный вихрь, который втянул в себя кровь из бассейна и окружил Айви. С небес опустился такой же вихрь, скорее смерчь, который соединился с кровавым, а затем все стихло.

В опустошенном бассейне стояла Айви, с опущенной головой.

— Айви? — с надеждой в голосе спросила Шарлотта.

Огневичка медленно подняла голову, но выражение ее лица было иным, а глаза внутри, словно по-настоящему полыхали. Растянув губы в жуткой ухмылке. Айви раскрыла рот.

— Она не услышит тебя, — изо рта милой, доброй девушки вырвалось два голоса, которые говорили в унисон. Один из них принадлежал ей, а второй был низким, утробным, напоминал рычание. — Айви больше нет. Склоните головы перед истинным богом!

Крах, в теле моей подруги, поднял руки к небу и издал дикий крик, который, казалось, разлетелся по всей планете. Уверена, его слышал каждый. И теперь они знали, что Крах вернулся. А я могла думать только о том, что Айви больше нет.

Шарлотта.

Я не могла поверить в произошедшее. Мы не смогли сделать ровным счетом ничего. Я только сейчас поняла, насколько же мы слабы. Насколько же мы ничтожны. Тоже мне, избранные!

— Чарли, ты идешь? — Ханна погладила меня по плечу, приглашая войти в портал.

— Да, конечно.

С того момента, как Крах вырвался на свободу, прошли всего сутки. Открыв портал, он зашвырнул нас троих в него, приказав больше не попадаться ему на глаза. Если он увидит нас еще раз, то непременно убьет, без лишних слов и движений. Он сделал это потому, что таково было условие Айви, а как оказалось, у темного лжебога еще сохранилось подобие чести и он держит свое слово.

Крах сказал, что Айви больше нет. Что это значит? Она умерла? Или же он сокрыл ее разум от нас? Все мы надеялись на второй вариант и перекапывали все книги в древней академии, где есть хотя бы намек на выселение чужой души из тела. Однако после множества часов безуспешных поисков, когда мы уже были готовы сдаться, в библиотеку, словно вихрь, влетел Чак и сообщил, что нас пригласили на аудиенцию к мудрым старцам.

После того, как Крах обрел тело, все нападения схатов прекратились, они просто ушли. Да и вообще вокруг все стало слишком тихо. В королевствах тоже все спокойно, будто ничего и не было. Быть может Крах копит силы для решающего удара?

Как бы то ни было, защитный барьер академии разрушен и иллюзия безопасности исчезла окончательно.

Во время бойни со схатами погибло много третьекурсников, и несколько второкурсников, которые вышли из укрытия, чтобы помочь. Из преподавательского состава, кроме лэра Бусьера, на небеса отошла прекрасная женщина, Амалия Раунсон, которая всегда была добра к нам, несмотря ни на что. Я дала себе обещание сохранить те растения, что мы выращивали в ее оранжерее, в память о ней. Если, конечно, сама выживу.