В темнице я отчаивалась. Тратила силы. Считала дни и ждала конца, неважно какого. Но я не утрачивала надежды. Глупой, неразумной надежды. Иногда это была искорка, иногда пламя. Спасение казалось невероятным.

Как и то, что ждет впереди. Путь через войну и революцию. Мы все можем погибнуть в ближайшем будущем. Нас могут предать. Или… мы победим.

Понятия не имею, на что это похоже и на что конкретно надеяться. Я знаю только, что нельзя терять надежды. Это – единственное, что спасает меня от внутренней тьмы.

Я обвожу глазами стол. Некогда я жаловалась, что моя семья не понимает, кто я такая. Я считала себя одинокой, отделенной от всех.

Как же я ошибалась. Теперь я это вижу. Я знаю, кто я.

Я Мэра Бэрроу. Не Мэриэна, не девочка-молния.

Мэра.

Родители тайком предлагают сходить со мной на совещание. Гиза тоже. Я отказываюсь. Это военное предприятие, ничего личного, всё ради дела. Мне будет проще припоминать подробности, если мама не будет держать меня за руку. Я могу казаться сильной в присутствии полковника и его офицеров, но не при ней. При маме слишком соблазнительно сломаться. Слабость приемлема и простительна в кругу семьи. Но не тогда, когда на кону жизнь и смерть.

Кухонные часы показывают восемь, и перед домом останавливается транспорт с открытым верхом. Я тихо выхожу. Килорн тоже – но со мной он не поедет. Он знает, что это не его дело.

– Чем будешь заниматься сегодня? – спрашиваю я, поворачивая латунную дверную ручку.

Он пожимает плечами.

– В Трайале у меня было свое расписание. Тренировки, занятия с новокровками, уроки с Адой. Когда мы с твоими родными перебрались сюда, я решил, что надо продолжать.

– Расписание, – фыркаю я, выходя на солнце. – Ты говоришь прямо как Серебряная леди.

– Ну, раз уж мы оба такие красивые… – он вздыхает.

Уже жарко, солнце полыхает на востоке, и я снимаю тонкую куртку, которую меня заставила надеть мама. Вдоль улицы растут деревья, покрытые густой листвой; они делают военную базу похожей на богатый городской квартал. Большинство кирпичных домиков, кажется, пусты – их окна темны и закрыты ставнями. Транспорт ждет у крыльца. Водитель опускает солнечные очки и смотрит на нас поверх стекол. Я могла бы догадаться. Кэл позволил мне побыть с родными, но ждать слишком долго он не желает.

– Килорн, – окликает он, приветственно помахав рукой.

Тот отвечает небрежным кивком и улыбкой. За полгода их неприязнь сошла на нет.

– Потом увидимся, – говорю я. – Сравним показания.

Килорн кивает.

– Конечно.

Пусть даже на водительском месте сидит Кэл, который притягивает меня, словно магнит, я иду к транспорту медленно. Вдалеке слышится рев самолетных двигателей. С каждым шагом я всё ближе к воспоминаниям о полугодовом плене. Если я поверну обратно, никто не возразит. Но это лишь оттянет неизбежное.

Кэл смотрит на меня, и его лицо мрачно. Он протягивает руку, помогая мне взобраться на переднее сиденье, как будто я инвалид. Мотор рычит; электрическое сердце транспорта служит мне утешением и напоминанием. Я могу бояться; но я не слаба.

Последний раз махнув рукой Килорну, Кэл трогает с места и поворачивает руль. Мы катим по улице. Ветер треплет его кое-как подстриженные волосы.

Я касаюсь рукой неровных прядей на затылке.

– Ты сам стригся?

Кэл окрашивается серебряным румянцем.

– Я пытался.

Свободной рукой он берет за руку меня.

– Ты справишься?

– Я переживу. Полагаю, все самое важное содержалось в твоих донесениях. Мне только придется заполнить пробелы.

Деревья по обе стороны редеют, улица офицерского квартала превращается в широкий проспект. Слева – летное поле. Мы сворачиваем направо, описав ровную дугу по бетону.

– И, надеюсь, кто-нибудь введет меня в курс… всего этого.

– От некоторых людей ответов надо требовать, а не ждать.

– А вы требуете, ваше высочество?

Он негромко усмехается.

– Они явно так считают.

Ехать всего пять минут, и Кэл старается просветить меня по максимуму. Штаб-квартира находилась близ границы с Озерным краем, неподалеку от Трайала. Все солдаты полковника эвакуировались на север, в ожидании атаки на остров. Они провели несколько месяцев под землей, в холодных бункерах, пока Фарли и полковник общались с командованием и готовились к следующей атаке. Голос Кэла слегка вздрагивает, когда он описывает осаду Корвиума. Возглавив нападавших, он захватил внезапным ударом стену, а затем и сам город, квартал за кварталом. Возможно, он знал солдат, с которыми сражался. Возможно, он убивал бывших друзей. Я не задаю вопросов. В конце концов они сломили сопротивление и обезвредили последних Серебряных офицеров, предложив им сдаться или умереть.

– Большинство сейчас в заложниках, некоторых выкупили родные. А кое-кто предпочел смерть, – негромко говорит Кэл, и его голос обрывается.

Он смотрит на меня, всего на мгновение. Глаза принца скрыты за темными стеклами очков.

– Прости, – отвечаю я. Вполне искренне. Не только потому, что Кэлу больно, но и потому, что я давно убедилась: мир далеко не черно-белый.

– А Джулиан будет на совещании?

Кэл вздыхает, радуясь смене темы.

– Не знаю. Утром он сказал, что монфорские офицеры оказались очень сговорчивы – его пускают в архивы базы и в лабораторию всякий раз, когда ему нужно продолжить изучение новокровок.

Не представляю лучшей награды для Джулиана Джейкоса. Время и книги.

– Но, возможно, монфорцы не пожелают видеть человека с такими способностями рядом со своим командиром, – задумчиво добавляет Кэл.

– Разумно, – соглашаюсь я.

Если наши способности разрушительны, то умение Джулиана манипулировать людьми не менее опасно.

– Ну и как давно Монфор в таком состоянии?

– Этого я тоже не знаю, – с очевидным раздражением отвечает Кэл. – Но после Корвиума на нас обратили внимание. А теперь, когда Мэйвен заключил союз с Озерными… Он собирает силы – против восставших, – объясняет Кэл. – Монфор и Гвардия сделали то же самое. Вместо еды и оружия Монфор начал присылать солдат. Красных и новокровок. Они первыми придумали, как вытащить тебя из Археона. Двойная атака. Мы наносим удар из Трайала, монфорцы со стороны Пьемонта. Организовывать они умеют, признаю. Им просто был нужен подходящий момент.

Я фыркаю.

– Рассчитали они идеально.

В моей памяти встают выстрелы и кровавое побоище.

– Все это ради меня. Глупо.

Кэл крепче сжимает мою руку. Принца вырастили идеальным Серебряным солдатом. Я помню его справочники, книги по военной тактике. «Победа любой ценой» – так в них говорилось. И он в это верил. Точно так же, как я верила, что не вернусь к Мэйвену. Никогда.