Машина чуть ли не на крыльях взлетела на мост и, проскочив его, помчалась по котловану. На освещенном луной горизонте чернел контур мрачного особняка, гордо стоявшего в одиночестве среди бескрайней равнины.

Шофер затормозил у крыльца с высокими колоннами. Гаврилюк достал из багажника мощные фонари и дал по одному каждому.

– Идите за мной.

Длинные черные анфилады, лестницы, высоченные своды потолков, и, наконец, подвал. Вокруг люка были выставлены фонари – десятка два, не меньше. Николай их зажег, и в подвале стало светло как днем. Над люком висел кронштейн с тросами, крюки которого были прикреплены к небольшой бетонной плите размером метр на метр. Гаврилюк опустил свой фонарь, и луч упал на груду ящиков в склепе.

– Вот ваше добро.

Все подошли к краю и посмотрели вниз.

– Отсюда ни черта не видно! – сказал Марк.

– А как нам взглянуть на них поближе? – спросил Шефнер. – Тут нет лестницы.

– Зато есть лебедка. Если не терпится, я могу опустить вас туда на этой плите.

– Отличная мысль! – воскликнул Шефнер. – Так давайте же не будем терять времени.

Все трое встали на плиту и ухватились за канаты. Гаврилюк взял Ингрид за руку.

– Там грязно, мадам. Вам лучше остаться здесь. Вы их увидите чуть позже.

Ингрид почувствовала, как Николай с силой сжимает ее руку.

– Ну хорошо. Я терпеть не могу грязи на туфлях.

Она сошла с плиты.

Прораб нажал черную кнопку на огромном пульте, и плита оторвалась от земли. Он подвел женщину к зияющей дыре и начал опускать плиту вниз.

– Попрощайся с ними, Ингрид. Теперь у тебя нет конкурентов.

Она не сразу поняла, что он хотел сказать, но ужасный вопль, раздавшийся из ямы, заставил ее вздрогнуть.

– Здесь змеи! – послышался голос Марка, и следом раздался крик.

– Я не советую тебе смотреть туда, – ухмыльнулся Николай. – А теперь пойдем встречать машины. Сколько человек приехало с колонной?

– Семь шоферов и семеро – в кузовах. Люди Марка. Они вооружены.

– Ясно. Без вожака волчья стая превращается в стадо баранов.

Они вышли из помещения на свежий воздух. Колонна машин уже выстроилась в ряд, подав задом к зданию. Шоферы стояли все вместе и курили.

Из-за колонн вышли люди Гаврилюка.

– В каждом кузове находится вооруженный человек! – встав посреди ступеней, громко заговорил Николай. – Теперь здесь командую только я. Так было и так будет впредь. Советую не дожидаться пули в лоб, а спрыгнуть на землю и отбросить оружие в сторону. У меня вооруженная бригада десантников, и лучше с ними не связываться. Считаю до трех.

Братва испытывать судьбу не стала. Повыпрыгивали все. Ножи, пистолеты и автоматы полетели под ноги к новому пахану.

– А теперь всем построиться в одну шеренгу. Шоферов это тоже касается.

И эта команда была выполнена.

– В подвале сорок ящиков. Нам хватит четырех машин. Первая тройка слева выгружает деревянные короба из машины. Шесть человек снимают баки с бензином с трех автомобилей, стоящих слева. В склепе змеи. Только что двое нетерпеливых подохли от их укусов. В склеп надо вылить не меньше трехсот литров горючего и поджечь. Другого способа уничтожить змей нет. После этого при помощи лебедки мы достанем ящики, обошьем их деревом и погрузим на машины. Двое в склепе, двое на приемке, остальные десять таскают. На всю работу с погрузкой вместе отпускается час времени. За вами наблюдают мои десантники. Любое ослушание моей команды – смерть на месте. А теперь живо за работу.

И работа закипела. Ингрид стояла рядом с Николаем и держала его за руку.

– Я знала, что не ошибусь в тебе. Ты настоящий мужчина. Я думала, такие бывают только в кино. Когда ты с ними говорил, я чувствовала влажность в тех местах, которые ты так любишь. Я готова была отдаться тебе прямо на ступенях.

– Я запомню твое предложение, и мы его еще успеем осуществить.

* * *

– Они грузят последнюю машину, – доложил Метелкин, отрываясь от бинокля.

– Сколько охранников ты насчитал?

– Пятеро, твой Микола шестой.

– Справимся, – сказал генерал с видом стратега.

– Пора нам спускаться в карьер и продвигаться вперед. Мы успеем к тому времени, как уйдут машины. Дмитрий повернулся к Насте.

– Иди, девочка, к пленникам и поставь возле них второй «змееотвод». У этого скоро аккумулятор сядет.

– Хорошо, Митя.

Настя взяла аппарат и отнесла его к соснам.

– Ну что, душегубы. Эта штука, которая отгоняла от вас змей, через полчаса отрубится. А вторую я включать не собираюсь. Сумеете выпутаться сами за эти минуты – ваше счастье, а на нет и суда нет. Только не думаю, что Господь будет на вашей стороне.

Настя ушла, а друзья спустились по ступеням в карьер;

– До моста пойдем вдоль стены, а потом перескочим к бараку прораба и засядем за частоколом. Я все еще не уверен в своей версии, и решение будем принимать на месте, – рассуждал Журавлев.

– Настя, веди меня под руку, я ничего не вижу, – сказал Метелкин, не отрываясь от бинокля. – Там творится что-то непонятное. Все машины уже погружены.

* * *

Все, что там творилось, соответствовало планам Гаврилюка, и для него все было предельно ясно. Он вновь выстроил команду в ряд и приступил к инструкциям.

– Три машины без бензобаков останутся здесь. Шоферы приедут с бензином за ними завтра. Люди покойного Маркуши поедут в кузове. С каждым шофером в кабине поедет мой человек. Командовать маршрутом будет эта женщина, – он выдвинул вперед Ингрид. – Она поедет в головной машине рядом с шофером и моим десантником. Подчиняются ей все беспрекословно. Когда колонна выйдет на шоссе, люди Марка сойдут с машин. Скатертью дорожка. Ищите себе нового пахана или разбредайтесь по другим группировкам. Трое шоферов оставленных здесь машин поедут до конца и примут участие в разгрузке, после чего все машины возвращаются на базу. Мои люди останутся на месте и будут дожидаться меня. А теперь по машинам.

– Ты не едешь? – удивилась Ингрид.

– У меня «УАЗик», я вас догоню, дорогая. Мне необходимо законсервировать зону и подорвать подъездные пути. Не можете же вы стоять и дожидаться меня с таким грузом!

– Но ты даже не знаешь, куда ехать!

– У моих ребят есть сотовые телефоны, и у меня тоже. Сегодня связь уже не проблема. Они дадут мне точное направление. Я ведь здешний, найду вас, не беспокойтесь.

– Ты хочешь отпустить шоферов? Они же свидетели.

– Мои ребята проинструктированы. Никто живым не уйдет. Важно, чтобы они разгрузили и складировали ящики. Остальное – дело техники. Езжай и жди меня. Главное – добраться до безопасного и надежного места. Завтра здесь уже будет работать вся милиция и ФСБ округа. Я не могу оставить следов и прочих подарков для следствия.