будущее сражение казалось чем-то из разряда ночных кошмаров. То есть простого сна, из которого хочется максимально быстро вылезти… Только это была наша скорая реальность.

Это было видно не только по дрожавшему телу, но и по взгляду, судорожно лапавшего клетку с Саттином. Я молча передал остатки сигареты женщине, похлопав её по плечу.

— Не смотри. Ты будешь дальше всех — тебя не достанет. Главное — удержи тварь на месте, не дай взлететь. Мы сделаем остальное.

— Д-да… — кивнула она, в одну затяжку приканчивая самокрутку и выбрасывая окурок прочь. Выдохнув серый дым, кивнула ещё раз. — Спасибо, Деймос.

— Ты, должно быть, знаменитый меч, — почесав лысеющий затылок, протянул Иллиас. — Всё-таки наставница знает, кого выбирать для такого задания. Хер бы мы сами догадались, чё это за тварь на самом деле…

— Ну… Как-то так, — туманно ответил я. — В первую нашу встречу с Вайрой… — ох, и давно же это было! Кажется, целую вечность назад… — Она меня едва не убила. Подумала, что я тёмный маг, окутала "Путами Кислоты" и начала допрос, пока я орал, что никакого отношения к чёрному волшебству не имею…

— Вха-ха-ха! — в голос заржал гном. — Да, без суда и следствия. Хорошо, хоть не грохнула… А потом что?

Кажется, что Маттео, что Вани слушали наш разговор внимательно. Ещё бы — ведь речь шла об их наставнице, приёмной матери и, уж честно скажем, об учителе, который был им дороже собственных жизней. Поглядывая на метавшиеся в сотне метров левее, возле домов, силуэты Кая и Зигмара, я продолжил:

— Ну, мы начали разговор по-новой. Я тогда шёл по следам алхимика Синистэры…

— О, это не тот ли, который искал единый элемент?

— Да, он самый, — кивнул я Иллиасу.

Синистэра, если проводить параллель с Вайрой, тоже пытался изобрести что-то вроде эликсира бессмертия. По уровню масштабности, имею в виду. Его целью был единый, или абсолютный, элемент стихий. Он считал, что собрав воедино ингридиенты, представляющие все известные миру элементы, он создаст новый, ещё более мощный. С ним любое, даже самое простенькое зелье станет по своему эффекту равным эликсиру Божественного Исцеления, за которым гналась Эйфелин. Его квесты в игре представали в виде заметок алхимика, следуя по которым игроки могли найти следы экспериментов, неплохо заработать, получить опыт сражений с уникальными тварями и гуманоидными врагами, и, в конечно итоге, найти самого Синистэру.

Который к этому моменту уже скончался, решив, что недостающий компонент для создания желаемого — кровь самого алхимика.

Ну… И да, единый элемент существует. Только Синистэра ступил, взяв не ту кровь. Финальный компонент — кровь богов. Её просто не найти в мире Кристар, не купить и даже не добыть. Кто из богов поделится из доброй воли столь сильным алхимическим ингридиентом, как собственная кровь? Даже Эвелин не была настолько доверчивой к своим первым чемпионам.

— В общем, мы немного обсудили чародейство, я показал ей пару фокусов, которые Вайра сочла достаточными для выдачи задания… Мы, если честно, толком и не говорили. Она только попросила… — я запнулся, подбирая слова. — Попросила спасти вас, если прижмёт нелёгкая.

— Странно энто… — шмыгнул носом гном. — Шоб наставница — и так парилась о нас… Хотя в таком деле, в принципе, верю.

— Почему, Иллиас? — осторожно спросила Вани.

— Мы все можем сегодня сдохнуть, — со спокойствием тысячи удавов пожал тот плечами. — Если б не Деймос, мы б сдохли с гарантией. Так — может, ещё побрыкаемся.

Интересный у него подход к жизни. Практичный.

— Иллиас… — обречённо выдохнула чародейка.

— Не всё так плохо, — улыбнулся я. — У нас будет небольшая подстраховка… Если я умру.

— М? — не поняли меня Луны.

— Я попросил кое-кого помочь, если всё пойдёт совсем плохо, — объяснил я, вспоминая, что передал Кагате. — Но не надейтесь на эту страховку слишком сильно. Она на самый крайний случай. И… Если быть откровенным, я хрен знает, точно ли оно будет…

— Секреты таишь, а, Деймос? — с хохотом тыкнул меня локтём под ребро(выше рост не позволял) Иллиас. — Ладно, так даже лучше. Будет, кому тела обратно принести… Или то, что от них останется.

— Иллиас! — стукнула его по плечу Вани. — Ну хватит уже!

— Хе-хе-хе, — хрипло рассмеялся гном в бороду. — Звиняй, магичка. Разряжаю обстановку!

Хреново у тебя выходит. Ну, и похер. Пляшем, пока пляшется.

Мы покинули пригород, двигаясь по торговому тракту, пока не съезжая с него, чтобы не тревожить клетку. Она и так слегка потрясывалась на колдовинах, поэтому Саттин, если не дебил(а он не дебил), должен был заподозрить неладное. Здесь не было освещения, поэтому конвой зажёг факелы, чтобы не сбиться с пути. Мы с Лунами держались во тьме, чтобы не выдавать своё присутствие. Конвой был совсем близко к точке назначения, и пока что ничто не предвещало беды. Мои нервы, вроде как успокоившиеся, снова начали шалить. Холодный пот медленно покрывал спину, выступая даже на лбу. Утерев его, я сплюнул, сжимая кулаки. Нормалёк, нормалёк… Ты это уже делал, Деймос. Ты справишься. Чем это хуже дуэли с Дог? Или сражения с Мари?

И там, и там были мизерные шансы на победу. Но как-то же выкрутился, да?

Ага. С божьей помощью. Где-то в прямом, а где-то в переносном смысле. Господи…

— Ты откуда, Деймос? — вдруг подал голос Маттео. Он молчал весь наш разговор, но теперь, кажется, даже у него что-то щёлкнуло внутри. Все мы психи и неуравновешенные сорвиголовы, пока жизнь не прижимает к стенке, ага…

— Из другого мира, — хмыкнул я, на что пацан вяло рассмеялся.

— А серьёзно?

— С далёкого севера. Там всегда светит солнце, но не греет, всегда мороз, а снег идёт каждый день и каждую ночь…

— Ого! А какие там твари водятся? — блеснули синие глаза Второй Луны. И чего я ожидал?

— Колдиры, в первую очередь, — принялся вспоминать я детали пока не исследованной части континента. — Это как волколаки, только в два раза больше и с шестью лапами вместо восьми…

— Охренеть! — ахнул пацан. Гном прыснул, думая, что я шучу. А я не шутил. Просто сейчас картографы Кристар ещё не изучили далёкий север, край вечных льдов и снега. — А ещё?

Ну, я и рассказал, убивая последние пятнадцать минут. Про снежных виверн, разучившихся летать, но прекрасно зарывающихся даже в самый плотный снежный покров, про туманников, привлекающих путников огнём иллюзорного костра, про ледяных пиявок с миллионом зубом, позволяющих им перемалывать лёд и уходить в спячку в самую глубь промёрзлой земли… Даже Иллиас вскоре начал слушать, раскрыв рот. Так-то! Я обходил весь Кристар, но больше всего мне понравилось именно там, на крайнем севере.