никак не ужас или опаска. Это на мгновение заставило Мадару замереть, все живущие на этих землях знали о силе глаз их Клана, потому столь показное равнодушие было для него в новинку.

— Мадара, — вцепившись в него сзади шептал Хаширама, — Не делай глупостей. Он не сказал ничего что стоило бы крови, что прольётся здесь если ты начнёшь бой. Пожалуйста, дай мне решить всё миром. Подумай о том о чём мы мечтали, подумай о своём Клане!

Ещё мгновение посверлив так и не сдвинувшуюся с места фигуру Учиха сбросил с себя руки друга и сделал шаг в сторону. Стоит признать одно — пока что повода для боя действительно нет, пока что.

Увидев что его друг в кои-то веки проявил благоразумие, усмирив свой тяжёлый норов, Хаширама вновь обратился к вторженцу:

— Почему для вас было стол важно успеть на эту церемонии. Насколько я знаю у Клана Кагуя здесь нет ни врагов, ни друзей.

— Не недооценивай нас, мальчик, — скрестив руки на груди весело откликнулся Тэкеши, что с интересом наблюдал за развернувшейся сценой, — Враги у Кагуя есть везде, а вот с друзьями всё действительно ни в пример хуже. И я пришёл чтобы это исправить.

Хаширама на миг задумался, пытаясь понять что имел ввиду этот странный чужеземец, как вдруг его пронзила безумная догадка:

— Вы… хотите… заключить союз… с нами?

— А слухи не врали, ты быстро соображаешь. К тому же силён… да, я не зря проделал этот путь. Хех. СЛУШАЙТЕ ВСЕ!!! — громоподобный голос внезапно разнёсся по округе, — КЛАН КАГУЯ ПРЕДЛАГАЕТ РАВНОПРАВНЫЙ СОЮЗ КЛАНАМ СЕНДЖУ И УЧИХА!!! У ВАС ЕСТЬ ТРИ ДНЯ ЧТОБЫ ДАТЬ НАМ ОТВЕТ! НА ВОСХОДЕ СОЛНЦА, НА ЭТОМ ЖЕ МЕСТЕ, МЫ БУДЕМ ЖДАТЬ ВАС! — вновь посмотрев на пытающегося придти в себя от подобного известия Хашираму, Кагуя вдруг улыбнулся, обычной спокойной улыбкой, — Буду наедятся что и всё прочее, что мне стало о тебе известно окажется правдой, я ведь не врал, нам нужны друзья, те что помогут в трудный час, и прикроют спину когда это необходимо. Я предлагаю вам дружбу, а принять её или отвергнуть — решать только вам.

А затем они ушли. Заставив сотни людей в недоумении и с опаской пялится им в след, и лишь только Хаширама Сенджу улыбался во весь рот, ведь его мечта стала ещё на шаг ближе.

* * *

— Нет, — веско и безапелляционно ответил Учиха.

— Но почему? — с почти детской обидой посмотрев на друга, спросил Хаширама, — Это же такая возможность! Ещё один Клан хочет присоединиться к нам. Притом не местный! Ты только подумай, это покажет всем шиноби, что здесь им будут рады, что тут они смогут найти новый дом! Что даже чужак может стать частью нашей Деревни!

От переизбытка чувств Хаширама принялся прохаживаться вдоль берега реки, у вод которой они когда-то и встретились с Мадарой.

— К тому же они сильны и точно не будут обузой! Надо дать им шанс.

— Подумай головой, Хаширама! — не выдержал Учиха, вскочив с камня на котором до этого сидел вертя в руках речную гальку, — Ты прав в одном — они чужаки и мы их не знаем! Зачем они пришли сюда? Что хотят получить? И как вообще прознали про наш союз? Ты спрашивал себя об этом⁈

— Нууу, — уперев руки в затылок протянул Сенджу, — Я слышал об их Клане. Они жили где-то на северо-западе. Вроде как были одними из сильнейших в той части материка. И вроде как их геном позволяет им управлять костями… На этом всё.

— Ты просто невозможен, — устало протянул Учиха, — Клан Кагуя — Повелители Костей, Демоны Проклятого Перевала, Бич Шиноби. Вот как их прозвали на севере.

— Бич Шиноби? К чему это?

— К том! Кагуя десятилетиями ведут охоту за другими Кланами, желая завладеть их техниками и геномами.

— В этом они не одиноки, — печально улыбнувшись проронил Хаширама, подходя к другу.

— Да, вот только на их счету не один, и не пять Кланов Шиноби, а несколько десятков! Они целенаправленно искали их, загоняли, как зверей, затем часть вырезали, других уводили в плен и после чего их никто не видел больше. На севере и западе никто из владеющих чакрой не ведёт дела с Кагуя, этот клан жаден и могущественен, потому опасен. И ты хочешь пустить их жить бок о бок с нами?

— От куда ты всё это знаешь?

— Мой отец, в своё время, хотел переселить часть клана на север, подальше от войны, — с не читаемым выражением на лице ответил Мадара, — Думал что тогда, даже в случае поражения, Учихи выживут, но… Старейшины его не поддержали. Сказали что это будет равнозначно поражению, так что ничего не состоялось, но информация, что отец сумел добыть о людях и кланах севера осталась.

— Но это было давно. Всё могло поменяться, — мягко возразил ему Сенджу.

— Люди не меняются! Тем более если они шиноби, — ненадолго воцарилось молчание нарушаемое только плеском бегущей воды, но вскоре Учиха вновоь взял слово — Ты сказал что наш союз — это союз равных.

— Так и есть.

— Тогда я, как Глава Клана Учиха, выступаю против присоединения Клана Кагуя.

— Но…

— Я всё сказал, — одним движением отправив гальку на другую сторону реки Мадара ушёл, оставив друга наедине с его мыслями и тревогами.

* * *

Хаширама напряжённо смотрел на Главу Клана Кагуя, что с удобством восседал на каменном троне, что вырос прямо посреди поляны. За спиной аловолосого стояли ещё четыре представителя Клана Кагуя, головы всех венчали прямые рога, а волосы были черные, почти как у Учих.

В отличии от незваных гостей, Хаширама и Мадара прибыли сюда в одиночку, справедливо полагая, что в случае если ситуация выйдет из-под контроля, им вдвоем будет куда как сподручнее отбиваться от атак чужаков, хотя сам Сенджу искренне надеялся что до этого не дойдёт.

— Я рад снова видеть вас, Тэкеши-сама, — обозначив поклон, первым поприветствовал гостей Хаширама. Мадара ограничился коротким кивком, что в впрочем нисколько не смутило их собеседника, чего не скажешь об его спутниках, что похоже остались недовольны столь явным пренебрежением с их стороны. Бросив предостерегающий взгляд на Учиху, Глава Клана Сенджу продолжил говорить:

— Мы обдумали ваше предложение и готовы дать ответ.

— И что же вы решили? — с едва ощутимым интересом в голосе спросил Кагуя, делая вид что происходящее его совершенно не волнует, или не делая?

— Вы удостоили нас большой чести своим желанием вступить в наш Альянс, им мы с благодарностью и почтением выслушали и обсудили эту возможность…

— Но?

Хаширама сбился, застигнутый врасплох столь неожиданным вопросом. Заметив это Глава Клана Кагуя улыбнулся, обнажая несколько рядов острых зубов, и добавил:

— Если в начале так гладко стелят, значит в конце всегда