Глава 23

Гильберт завершил объяснения и облегченно вздохнул. Я хотела было задать еще пару-тройку животрепещущих вопросов. Но медлить не стоило. Где-то, в стенах мрачной лаборатории, томится эльфийка, совсем еще малышка, и надо было поторопиться, чтобы спасти ее.

— Но дорогу к лаборатории знают только Винсент и Нарсис. — вздохнула я.

— Дорогу туда знают многие. Только я точно не знаю, кто. Вампиры вот часто там околачиваются. Только не уверен, что после того, как мы так жестоко подставили Кристера, Алонсо захочет с нами сотрудничать.

— Кто его подставлял? Да Сарфит жизнью рисковал, чтобы его спасти! — возмутилась темпераментная Лусиа.

— Вот еще и дракона вытянули за счет вампира, а они не признают других рас, кроме себя, любимых. — дополнил добрый Гильберт.

Мы замолчали. Только я успела подумать, что, пожалуй, вампирам не помешало бы одно дополнительное светлое пятно в репутации, а спасение детей, кажется, в чем-то им знакомо.

— Я туда дорогу знаю. — раздался едва слышный ворчливый голос. Мы сначала не узнали его и не сразу поняли, кто это сказал. Но потом наше внимание обратилось к Залару. Эльф потупил свои и без того невообразимые глаза и повторил: — Ну, знаю. Я их там подсторожить пытался. Негоже эльфам участвовать в нападениях против королевской власти. Я пытался их остановить. Только с ними был Энаис, и в общем там он меня схватил.

Наступила тишина. Только один звук потревожил нас всех. Это случилось, когда мне пришел смс. Я вздрогнула. Да что ж я случайно телефон включила? Я прочитала послание. Оператор сотовой связи приглашал меня на распродажу в обувной магазин. Судя по дате, она прошла вчера. Я скорбно вздохнула и выключила аппарат. Все охотно воспользовались паузой, чтобы перевести внимание на меня. Но потом снова вернулись к Залару.

— Итак, в путь. — констатировал Гильберт.

— А Винсент? — полюбопытствовала я.

— Он не поедет. У него проблемы со школой. — отмахнулся Гильберт. — Ну, и с горгульями. И с вампирами с других земель.

— Боюсь, пофиг ей до проблем его величества. — скорбно подсказал Инжен. — Хранительница говорит, что надо доклад Винсенту сделать, а то можно по шапке получить.

Гильберт посмотрел на меня так, как будто я самый злобный предатель на все царство, и тут же предложил:

— А давай ты вернешься во дворец и все ему объяснишь? Не думаю, что от тебя в лаборатории будет много толка.

Я поскрежетала зубами, злобно в мыслях матеря архивариуса на чем свет стоит. Диадема тихонько возмущалась, будто подсознательно догадываясь, что если возникать больше — тоже попадешь мне в список обзывательств. Потом я без лишних слов взяла Гильберта за руку и пульнула его во дворец Винсента. Сам пусть докладывает, а я должна поучаствовать в спасении маленькой эльфийки. В наступившей тишине звучал немой вопрос. Если перевести его с немого на нормальный, то звучал он примерно так: а кто теперь нас без него пустит в лабораторию высокой важности?

— Я Хранительница. — высокомерно ответила я. — Мне не нужен для этого никакой престарелый архивариус.

Диадема потеряла бдительность и одобрительно гукнула. Мне показалось, что ей приятно, что я хоть и очень фальшиво, но все же горжусь тем, что она у меня есть. Так я и правда гордилась, при чем очень сильно. Только тайно. Сарфита мы тоже решили отправить к Винсенту. Он еще не оправился от ран. И вообще, нечего делать дракону в лаборатории с сомнительной репутацией. Адеква мы тоже отправили. Правда, сначала долго спорили, не взять ли его с собой. Но потом мы решили, что хоть он и добрый внутри, но снаружи не в меру пугающий. И вообще, наша разношерстная компания и так будет для ребенка стрессом.

Мы собрались быстро и окружили Залара.

— А ты еще не умеешь перемещаться по проекции? — с надеждой спросил эльфийский принц. Я не только не умела, но и вообще не знала, что это такое. Впрочем, он взял меня за руку и попытался на ходу объяснить, как это делается. Обожавшая эльфов диадема тихо балдела. Она охотно последовала его рекомендациям. Я говорю — она, потому что мне из его слов были понятны только отдельные буквы. Он это уловил и вообще перешел на эльфийский. При этом, он ко мне обращался так, как будто я его понимала. От диадемы повеяло теплом. Эта зараза ему отвечала. Меня охватило такое чувство, как будто я тут третья лишняя. Но было поздно дуться. Мы переместились.

Лаборатория оказалась не в подземелье и не в лесу. Вообще сначала мы все оказались на выступе горы. Внизу белел нормальный мир. Не сказать, что гора высокая, если сравнивать, скажем, с Эверестом. Да даже знаменитые Жигулевские горы были пожалуй чуть выше. Но падать все равно никому не хотелось. Мы оказались перед пещерой, которую назвать большой было сложно.

— Ну, идемте. — предложил Залар. Надо сказать, не очень уверенно.

Мы двинулись в недра пещеры. Должна сказать, что никакого подхода к ней, кроме как по воздуху, не было. Сюда не вела лестница, и здесь не было лифта и тем более самолета. Оставалось только догадываться, кто мог проникнуть в таинственную лабораторию. И еще меня страшно интересовало, как мы будем выходить.

Тем временем Залар вел нас по коридору. Сначала каменный мешок венчали факела. Сейчас они, впрочем, не горели. А зачем? Еще не вечерело. А свет сюда поступал из окон, устроенных под самым сводом. Я догнала Залара и поинтересовалась, как они-то сюда попали?

— Ну, мы сюда попали скучно. — признал он. — По земле.

— Тут нет земли. — подловила его я.

— Тут нет. — кивнул эльф. — Внизу есть.

Я с недоверием оглядела коридор от силы в два метра высотой.

— Тут нет низа с землей. — продолжала напирать я.

— Это всего лишь один из входов на верхних этажах. — пояснил Залар. — Сюда можно выйти, если зайти снизу. Вход у подножия гор, туда добраться сложно, но можно.

— Так нам придется спускаться? — уточнила я.

Залар кивнул.

— И сколько времени?

— Дня два пешком по короткой лестница. — тихо пояснил он не улыбаясь. — Если повезет, и лифт будет работать, то полчаса.

Я угнетенно замолчала и больше к нему не обращалась. Пока что впечатление было соответствующее месту нахождения, но очень быстро таяло. Это же лаборатория Смерти. Я ждала большего. Почему здесь так спокойно? Почему нас так спокойно пропустили?

Больше я ничего не успела подумать. В очередном проходе перед нами в рядок выстроилась компания, плохо ассоциирующаяся