Ужин с семьей — и Мэттом — был как раз тем, в чем так остро нуждалась Бри. Адам показал ей набросок Кайлы, который он успел нарисовать на улице. Люк и Мэтт обсуждали какую-то видеоигру. Кайла без конца тараторила. Словом, было шумно, сумбурно — и очень весело.

После ужина Адам поехал домой, дети отправились делать уроки, а Дана осталась прибираться на кухне.

— Пойду проверю лошадей, — Бри натянула пальто и ботинки.

— Я тебе помогу, — сказал Мэтт, и они вместе вышли во двор. До конюшни они дошли молча, наслаждаясь холодным чистым воздухом и сиянием звезд в темном небе.

Конюшня пахла теплыми животными и свежей соломой. Бри проверила, хватает ли лошадям воды, затем принялась раскладывать по стойлам сено. Заговорила она только когда дошла до стойла Тыковки.

— Ты же не знаешь, куда подевалась собака Эрла Харпера? — спросила она, бросая на Мэтта взгляд поверх крупа пони.

— Понятия не имею, где собака Эрла Харпера, — ответил Мэтт. Его невозмутимое лицо напомнило Бри, как она сегодня отвечала Стелле на примерно такой же вопрос о Морган Дейн.

Он не лгал, но Бри чувствовала, что он что-то не договаривал. Мэтт встал между ней и псом Эрла. Он рисковал получить укус, потому что не хотел, чтобы укусили Бри. Ну и, пожалуй, потому что он не хотел, чтобы Тодд пристрелил этого пса. А вот Эрл рисковал жизнью своей собаки. Животных ему доверять точно было нельзя.

Бри решила, что оставит все так, как есть.

— Ну и ладно. Все равно ничего не хочу об этом знать.

Мэтт облокотился на дверцу стойла.

— Перед ужином я поговорил с Люком.

— Спасибо. И что ты думаешь?

— Ему сейчас непросто, но он не хочет, чтобы ты беспокоилась. Люк считает, что теперь он в доме мужчина. Он хочет помочь тебе с трудностями, а не добавлять их.

— Он еще мальчик.

— В том-то и дело, что нет.

Мэтт отодвинулся, чтобы Бри могла выйти из стойла.

— Ты прав, — Бри вдруг поняла, что все это время она не обращала никакого внимания на то, что Люк был уже почти взрослым. — И что мне делать, как ты думаешь?

— Он хочет почувствовать себя полезным. Пусть дальше занимается работой на ферме. Попроси его тебе помочь. То, что он может сделать что-то для своей семьи, помогает ему почувствовать себя ее частью. Он очень нуждается в том, чтобы быть нужным, понимаешь?

— Понимаю, — Бри заглянула в стойло Ковбоя, чтобы поправить его попону. — Мне просто нужно быть терпеливой.

— И постарайся не беспокоиться. Я за ним пригляжу.

— Спасибо. Ему нужен мужчина, с которым можно поговорить, и я на эту роль не гожусь, — Бри похлопала мерина по спине и вышла из стойла. — Адам правда очень старается, но с людьми ему бывает тяжело.

— Обращайся в любое время, — Мэтт закрыл за ней дверцу. — У меня для тебя есть предложение.

Бри повернулась.

— Ты хочешь служебную собаку.

— Да, хочу. Для департамента.

— Я сейчас работаю с молодой немецкой овчаркой. Тренировать ее можно начать только месяца через четыре, но мне кажется, из нее выйдет отличная полицейская собака. Она азартная, спокойная и очень умная.

— У нас не хватит бюджета на служебную собаку. Я думаю объявить о сборе средств, но на это потребуется время.

— Это собака из приюта. Она вам ничего не будет стоить. Деньги придется потратить только на обучение и экипировку, и я думаю, Кэди с удовольствием вам поможет. Она в сборах мастак. Люди любят собак, они дадут департаменту деньги.

— Ты думаешь, из этой собаки выйдет толк? Потому что я бы предпочла вложить деньги в уже обученную собаку, чем пожадничать и облажаться.

Бри не видела смысла в том, чтобы сэкономить пару баксов и получить собаку, которая неспособна выполнять свою работу.

— Я в этом уверен. Она отличный материал, и очень похожа на Броди, когда я только начал с ним работать.

— Твоему мнению о разнообразных псовых я полностью доверяю, — остановила его объяснения Бри.

— Ты доверяешь мне, — ухмыльнулся Мэтт. Он сделал шаг, другой, и вот уже Бри прижималась спиной к стене.

— Доверяю.

Мэтт словно очнулся от наваждения.

— Когда я пытался поцеловать тебя в прошлый раз, ты меня отшила.

— Правда? — она положила ладони ему на грудь.

— Ага, — он прижался к ней всем телом. — Ужасный удар по моему хрупкому мужскому эго.

Бри со смешком похлопала его по широким мускулам.

— Не вижу ничего хрупкого ни в тебе, ни в твоем эго.

— А ты думаешь, зачем я хожу в качалку?

Она рассмеялась.

— Мне жаль, что я тебя отшила.

Бри действительно было очень и очень жаль. Сейчас она не могла думать ни о чем другом, кроме одного: ей очень хочется поцеловать Мэтта.

Он склонился еще ближе, щекоча ее кожу теплым дыханием.

— Значит, если я попытаюсь поцеловать тебя сейчас, ты мне разрешишь?

Бри запрокинула голову, вглядываясь в его потемневшие глаза. Мэтт смотрел на нее так пристально, так сосредоточенно, что это почти можно было ощутить физически. По спине пробежала дрожь.

Может быть, если она хоть ненадолго перестанет так яростно все контролировать, в конце концов ей даже понравится.

— Я уверена, что так и будет.

Мэтт опустил голову еще ниже, почти касаясь ее губами, а затем остановился.

— Но только пообещай, что мы сходим куда-нибудь вместе. И при этом вокруг не будет мертвых тел.

— Договорились.

Для того, чтобы опубликовать книгу, требуется целая команда. Как всегда, следует отдать должное моему агенту Джилл Марсал — она оказывает мне неоценимую поддержку вот уже десять лет, а кроме того, дает просто замечательные советы.

Я благодарна всей команде Монтлейка, особенно моим редакторам: Айн Шлуп и Шарлотте Хершер. И особая благодарность Райне Воуз и Кендре Эллиот за помощь в технических деталях, а также за моральную поддержку и советы по сюжету.