– Вероятный противник ее уже увел, – обронил Ильтар. – Может, ему и в самом деле нравится астрономия? Тогда у них столько общего, что…

Он начал говорить и уже не смог остановиться.

«Наверное, это плохо, – мелькнула мысль. – Плохо рассказывать одной девушке о другой… той, с которой я время от времени сплю, о той, которая так внезапно стала для меня всем».

– Это плохо, что я тебе об этом рассказываю? – напрямик спросил он.

– Плохо? – изумилась она. – Мы оба выполняем свой долг. И ты, и я. Что тут плохого? Продолжай!

Она слушала не перебивая. Была молчаливой настолько, что на какой-то миг Ильтару показалось, что он говорит сам с собой. Он смешался и замолк.

– Ну вот что, – сказала, наконец, Эйсиль. – У тебя есть заметное преимущество, которого ты, похоже, просто не замечаешь.

Принц молча и жалобно посмотрел на нее.

– Ты ее действительно любишь. А твой соперник – нет.

– Откуда ты знаешь? – выдохнул Ильтар.

– Я читала его досье. Еще когда он не был принцем… он… словом, отцу пришлось спешно убрать его из столицы за все его художества. Их было достаточно, можешь мне поверить. Его тогда чуть не убили. А прямо перед тем, как стать принцем, он умудрился проиграть в карты герцогство своего отца. У того за спиной, разумеется. Не вполне понятно, как он собирался отдавать проигрыш, но что это за человек, я думаю, ясно. Когда он стал принцем, за него, конечно, взялись всерьез, но… Человек не может полностью перемениться за полгода. А значит, он врет. Потому что тот, кем он был полгода назад, способен любить только себя самого. Так что с вирдисской стороны явно идет хитрая игра с целью заполучить принцессу Лорну, а заодно и союз с Теарном. Король Ренарт наверняка очень на это рассчитывает. Возможно, весь этот бал изначально был задуман как ловушка для принцессы. Вот только ничего у них не выйдет,

– Откуда… такая уверенность? – спросил Ильтар.

– Принц Феррен – дилетант, – усмехнулась Эйсиль. – Пускай все остальные с той стороны – матерые профессионалы, но он-то дилетант. Он не может не наделать ошибок. Раньше или позже принцесса все поймет, можешь не сомневаться.

– Ага. И принцесса будет моей, – мрачно усмехнулся Ильтар. – Секретная служба принесет мне ее на золотом блюдечке. Со связанными руками, разумеется, так как добровольно она не пойдет.

– Разве я это сказала? – изумленно приподняла брови Эйсиль. – Свою принцессу ты будешь добывать себе сам. В личную жизнь царственных особ секретная служба не вмешивается. У нас, знаешь ли, полномочий таких нет.

– А если бы были? – Ильтар немного ожил.

– Ух, как бы мы тогда развернулись! – с мечтательным выражением на лице девушка по-кошачьи потянулась. – Вот станешь королем, даруешь нам такую милость, тогда и посмотришь, что из этого выйдет.

– Разве что тебе, – улыбнулся он. Совсем хорошо улыбнулся. Она поздравила себя с маленькой победой, хорошо понимая, как эта победа непрочна. Насколько хрупкое это достижение. В любой момент…

– А сейчас мне что делать? – растерянно спросил он.

– Ничего, – честно ответила она. – Понимаю, что это самое поганое, но… это правда. Принцесса должна разобраться сама. И в том, что такое Феррен… и в том, кто такой ты. Что касается Феррена, тут должно пройти какое-то время, принцесса не полная дурочка, сообразит, тем более что незаметно было, чтобы он ее родителям понравился. Что же касается тебя… тут уж ты сам должен постараться. Главное – сейчас ничего не предпринимай. Что бы ты сейчас ни сказал, что бы ни сделал, все будет истолковано против тебя. Любые твои слова, любые поступки только усугубят ситуацию.

– Но… почему?

– Ты влюбляешься, теряешь слова, говоришь невпопад, говоришь глупости или даже гадости… так естественно для влюбленного, – сочувственно сказала Эйсиль. – Беда в том, что принцесса еще слишком маленькая, чтобы знать такие вещи. Опытный соблазнитель покажется ей куда более искренним, чем восторженный влюбленный. Поэтому самое лучшее, что ты можешь сделать, – исчезнуть на некоторое время.

– Это и так произойдет, – кивнул Ильтар. – Бал заканчивается.

– Думаю, это радостное событие. Предлог для поездки в Теарн сыскать не сложно, если захотеть, – подмигнула Эйсиль.

– А принц Феррен за это время… – обронил Ильтар.

– Окончательно себя скомпрометирует, – закончила она.

– А если нет?

– Если бы это был кто-то другой, кто-то, кто и впрямь мог бы понравиться принцессе… у тебя были бы серьезные проблемы. Но… Ведь ты бы не стал мешать двум действительно достойным людям, которые вправду полюбили друг друга?

– Нет, конечно, – вздохнул принц. – Просто… это было бы горько… но я смог бы… я бы смирился. Я бы не стал мешать. Как можно? Если бы они любили, если бы им было хорошо – это ведь значило бы, что она счастлива, правильно? Пусть и не со мной.

– Правильно. В этом случае мне пришлось бы настаивать на отказе от борьбы. Мы бы вновь поговорили о долге и смерти, а потом воспользовались твоей спальней, почему нет? Однако у нас совсем другой случай. Нужно просто немного выждать. Совсем немного. Вы уцепились за этикет, ваше высочество? Вот и держитесь за него. До самого конца этого бала, который, хвала богам, не за горами. А там… посмотрим.

– Ты опять перешла на «вы»? – печально улыбнулся принц. – Теперь-то зачем?

– Затем, что наставление закончено, а подданной лучше все-таки обращаться к своему господину на «вы». Это дисциплинирует. – Она улыбнулась и выскользнула из апартаментов принца.

Ильтар вздохнул и уткнулся лбом в стену.

«Повеситься? Как может повеситься тот, кто себе не принадлежит? Ведь это значило бы предать… предать всех. Предать еще до начала служения. Сбежать от того, что на тебя взвалила судьба, от того, на что тебя избрали боги.

А ведь ничего непоправимого на самом-то деле не случилось. Ну, ляпнул он что-то не то. Ну, обиделась на него принцесса Лорна. Да нет, не обиделась даже, просто приняла его за полного кретина. Ну, ушла она куда-то под ручку с принцем Ферреном. Так ведь не под венец же! И в обиду ее здесь никто не даст. Тут службы безопасности одна у другой на голове сидят, не продохнуть от тайных агентов, что здесь может случиться?

«Вот только до того, как явилась Эйсиль, мне все это почему-то не приходило в голову, – подумал он. – А то, что приходило, – детские глупости. Стыдно должно быть. «Повеситься! Заколоться!» Взрослый уже, чтобы о таких глупостях думать!»

* * *

– Ильтар, что случилось? – притворив за собой дверь, спросила королева Кериан.

– Ничего, мам. А что?

– Ильтар, я спрашиваю, что случилось? – повторила королева, делая шаг к сыну.

– И ты заметила, – огорченно промолвил принц. – Наверное, ничего особенного, но… я, видишь ли, влюбился.