напольному зеркалу, лавируя между разноцветными рулонами ткани и старинными швейными машинками. При виде своего отражения у меня перехватило дыхание.

Платье без рукавов облегало мою фигуру до бедер, а затем постепенно расширялось книзу. Лиф украшали тысячи мерцающих кристаллов. Они были пришиты так плотно друг к другу, что я даже не понимала, из какой ткани сшито платье, пока не посмотрела на юбку. Шелковый шармез украшала вышивка переплетающихся лоз вишневого цвета и еще больше кристаллов. Я покрутилась на месте, и камни замерцали, словно звезды.

Я осторожно прикоснулась пальцами к нашивке в виде грифона на груди. И рядом с ним… Я приподняла бестиарий, чтобы рассмотреть отличительные знаки королевы Лендрии и главы Совета заклинателей. Я даже не мечтала о таком. Однако я пообещала себе, что всегда буду поступать справедливо по отношению к своему народу и зверям. Всегда.

Мама подошла ко мне сзади и приобняла за талию, положив подбородок мне на плечо.

– Я так рада, что могу быть рядом в такой важный день.

– Я тоже. – Я кивнула и положила ладонь на ее руку, пытаясь справиться с комком в горле.

Раздался громкий стук, и Фьора бросилась к двери. Она уже успела переодеться в небесно-голубое платье. Ее глаза цвета осени загорелись, когда она увидела на пороге моего отца. Фьора сшила для него бежевый костюм, который идеально сидел и не менее идеально сочетался с платьем мамы.

Папа посмотрел сначала на маму, потом на меня. Он дважды сглотнул, прежде чем заговорить.

– У меня нет слов, чтобы описать, какие вы у меня красивые.

– Спасибо, – сказала я, чувствуя, как кровь приливает к щекам.

– Так, все. Комплименты подождут. Мы опаздываем!

Фьора буквально вытолкала папу за дверь и потащила нас с мамой за собой. Она быстро закрыла мастерскую на ключ и повернулась спиной к своему причудливому кирпичному коттеджу, который находился прямо за воротами Вильхейма.

Я понятия не имею, чего ожидать от коронации. Нок сказал, что церемония будет похожа на свадьбу, но масштабнее. Обдумав его слова, я спросила, можем ли мы внести несколько изменений, чтобы праздник соответствовал традициям заклинателей. Все-таки у нас с ним не было возможности отпраздновать выбор друг друга в качестве анам-кары. Нок согласился, и сейчас, когда я увидела бумажные фонарики, свисающие с каждого дерева в округе, мое сердце пело от счастья.

– Ах, Лина! – воскликнула мама, глядя на фонарик рядом с домом Фьоры. – Посмотри.

На желтой бумаге вишневыми чернилами нарисован Мияд. Каждый фонарик украшал какой-нибудь зверь, но что-то подсказывало мне: Нок позаботился о том, чтобы Оникс нашел меня.

– Он хороший человек, – сказал папа и заключил меня в объятия, стараясь не повредить аккуратно уложенные локоны. Он нежно поцеловал меня в лоб. – Я так горжусь тобой.

– Теперь понятно, почему нам весь день нельзя было выходить на улицу. Он хотел сделать сюрприз, – мама поцеловала меня в щеку. – Показывай дорогу, милая. Мы будем следовать за тобой.

Я кивнула, сглотнув комок в горле, и начала свой путь, который закончится на ступенях замка, где меня встретит Нок. Родители шли следом, а Фьора побежала к своим подругам, которые ждали ее на узкой мраморной дорожке, ведущей в город. Они собрались в кучку и теперь наблюдали за мной, утирая слезы платками.

Я предложила Фьоре пойти с нами, но она наотрез отказалась. По-видимому, в процессии должны участвовать только члены семьи. К счастью, мы с Ноком считаем, что семья – это нечто большее, чем кровные узы.

Я прошла через сверкающие городские ворота, я обрадовалась, увидев Коста, Калема и Оза. Все они были одеты в потрясающие наряды, предоставленные Фьорой. Ребята одарили меня улыбками, а затем склонили головы в почтительном поклоне и присоединились к процессии.

Я не понимала, почему Нок настаивал на том, чтобы церемония состоялась в первое весеннее полнолуние. Прошла всего неделя после битвы с Вареком и Язмин, и еще так много всего предстоит сделать. Мы планировали отправиться в Хайрит, чтобы проследить за ходом восстановления города и убедиться, что заклинатели получают необходимую помощь и финансирование. Также нам нужно разобраться с Райном. Королеве Элианне доложили о нашей победе, и теперь она с нетерпением ожидала восстановления торговых путей. Мы обещали навестить ее после Хайрита. Нок же сказал, что все дела могут подождать до завтра.

И теперь я понимала почему. Я уставилась на великолепие замка Вильхейма, чувствуя, как слезы подступают к глазам. Нок помнил наш разговор. Я бросила взгляд на Коста, и он улыбнулся мне знающей улыбкой.

Запрокинув голову, я во все глаза смотрела на Фиалковый замок и теперь понимала, почему его так называют. В первое весеннее полнолуние высеченная из одинокой горы крепость больше не была белой.

Я впервые узнала о том, что замок меняет цвет, когда мы шли на поезд вместе с Ноком, Костом, Калемом и Озом. Тогда мы все вместе впервые отправились в совместное путешествие. И именно тогда я сказала, что никогда не видела замок в полнолуние.

– Лина, все хорошо? – спросила мама.

Я шмыгнула носом и сделала все возможное, чтобы сдержать слезы.

– Все идеально.

Мы продолжили путь по мраморным дорожкам Вильхейма. Каналы города украсили лилиями и свечами. Все горожане оделись в свои самые красивые наряды и вышли на улицы, разбрасывая повсюду розоватые лепестки цветов Сердца королевы.

Чем ближе мы подходили к замку, тем больше лепестков оказывалось у меня под ногами. В конце концов, я потеряла из виду мраморную дорожку и не видела ничего, кроме прекрасных лепестков. Примерно на полпути мы встретили Гейджа, Каори и Рейвен. Они тоже поклонились и присоединились к нашей процессии, вставая рядом с Костом, Калемом и Озом. Когда члены Совета шли мимо, они шепотом поздравили меня.

В тот момент, когда я заметила Сердце королевы, растущее в центре разрушенного фонтана, мои ладони взмокли. Совсем скоро я окажусь у замка. И увижу Нока. Закусив губу, я попыталась успокоить бешено колотящееся сердце. Я не понимаю, почему так нервничаю. Не понимаю, почему я так боялась встречи с ним. Мы многое пережили вместе и не раз оказывались на волосок от смерти. Так почему же сейчас встреча с ним меня так пугала? Может, потому, что мы никогда вместе ничего не праздновали. Может, он передумает и решит, что я ему не под стать. Теперь, когда все наладилось… Может быть…

Я обошла фонтан и увидела, что Нок ждет у подножия лестницы. В этот же момент все мои сомнения и страхи развеялись. От Нока невозможно отвести взгляд. На нем было распахнутое темно-синее пальто, отделанное серебряной строчкой. Под пальто виднелась накрахмаленная белая рубашка с нашивкой в виде грифона. Сшитые на заказ брюки. Начищенные до блеска сапоги. Идеально уложенные белоснежные волосы. Прямо сейчас с Нока можно было писать портрет.

Однако не одежда развеяла мои страхи, а то, как загорелись его голубые глаза при виде меня, и то, как его губы растянулись в ослепительной улыбке. Несомненно, этот человек любит меня всем сердцем.

Подав мне руку, Нок склонил голову в поклоне.

– Моя королева, ты выглядишь просто восхитительно.

– Ты тоже. – Я взяла его за руку, переплетая наши пальцы.

Идущая позади процессия остановилась. Нок выпрямился, и мое внимание привлек его нагрудный карман. Из него торчали спутанные черные кудри, украшенные крошечными белыми цветами. Уинноу высунулась из кармана и подняла вверх руки.

– Уинноу? – Я рассмеялась. – Что ты здесь делаешь?

Она свесилась из кармана и ухмыльнулась.

Я здесь, чтобы передать