Скомлик замахнулся, меч взвыл в воздухе. Тело Цири сновасамо по себе проделало спасительный вольт, а ловчий чуть не перевернулся,полетев следом за набравшим инерцию клинком. Грязно ругаясь, он рубанул ещераз, вложив в удар всю свою силу. Цири ловко отскочила, уверенно опустившись налевую ногу, закружилась в обратном пируэте. Скомлик рубанул снова, но и на этотраз не смог ее достать.

Между ними вдруг свалился Веркта, поливая обоих кровью.Ловчий отступил, оглянулся. Его окружали одни трупы. И Крысы, надвигающиеся совсех сторон с направленными на него мечами.

– Стойте, – холодно сказал чернявый в пурпурнойповязке, наконец освобождая Кайлея. – Похоже, он очень хочет зарубитьдевочку. Не знаю почему. Не знаю также, каким чудом ему это не удалось до сихпор. Но дадим ему шанс, коли он так сильно хочет.

– Дадим и ей, Гиселер, – сказал кряжистый. –Пусть это будет честный бой. Дай ей какое-нибудь железо, Искра.

Цири почувствовала в руке рукоять меча. Немноготяжеловатого.

Скомлик яростно засопел, кинулся на нее, размахивая оружиемв мерцающей мельнице. Он был слишком медлителен – Цири уходила от ударовбыстрыми финтами и полуоборотами, даже не пытаясь парировать сыпавшиеся на нееудары. Меч служил ей только противовесом, облегчавшим вольты.

– Черт-те что! – коротко рассмеяласьстриженая. – Невероятно! Акробатка!

– Быстрая, – сказала разноцветная, которая дала еймеч. – Быстрая, как эльфка. Эй ты, толстый! Может, хочешь кого-нибудь изнас? С ней у тебя не получается.

Скомлик попятился, осмотрелся, вдруг неожиданно прыгнул,целясь в Цири уколом, вытянувшись словно цапля с выставленным клювом. Цири ушлаот удара коротким финтом, закружилась. Несколько мгновений видела набухшую,пульсирующую жилу на шее Скомлика. Она знала: в той позиции, в которой оноказался, он не сумеет ни избежать удара, ни парировать. Знала, куда и какследует ударить.

Но не ударила.

– Достаточно. – Она почувствовала на плече руку.Девушка в яркой одежде оттолкнула ее, одновременно двое других Крыс – вполукожушке и коротко остриженная – зажали Скомлика в углу, держа его подмечами.

– Достаточно баловаться, – повторила цветастая,поворачивая Цири к себе. – Это немного затянулось. И по твоей вине,девочка. Можешь убить и не убиваешь. Что-то мне сдается, долго ты не проживешь.

Цири вздрогнула, глядя в огромные темные миндалевидныеглаза, видя приоткрытые в улыбке зубы, такие мелкие, что улыбка выгляделапротивоестественной. Это были не человеческие глаза и не человеческие зубы.Яркая девушка была эльфкой.

– Пора уходить, – резко сказал Гиселер, тот, спурпурной перевязкой на лбу, явно командир. – Это действительно слишком ужзатянулось. Мистле, прикончи поганца.

Коротко стриженная приблизилась, подняла меч.

– Смилуйтесь! – взвизгнул Скомлик, падая наколени. – Даруйте жизнь! У меня дети малые… Малышки…

Девушка ударила резко, развернувшись в бедрах. Кровьбрызнула на побеленную стену широким неправильным веером карминовых точечек.

– Терпеть не могу малышек, – сказала стриженая,быстрым движением пальцев сгоняя кровь с лезвия.

– Не стой, Мистле, – поторопил ее парень спурпурной повязкой. – По коням. Надо смываться! Поселение нильфгаардское,у нас здесь нет друзей!

Крысы мгновенно выбежали из корчмы. Цири не знала, чтоделать, но раздумывать было некогда. Мистле, коротко стриженная, подтолкнула еек двери.

Перед корчмой, среди осколков кувшинов и обглоданных костей,лежали трупы нисаров, охранявших вход. Со стороны поселка бежали вооруженныекопьями поселенцы, но при виде высыпавших на двор Крыс тут же скрылись междудомишками.

– На коне сидишь? – крикнула Мистле Цири.

– Да…

– Ну так давай хватай любого – и вперед! За наши головыназначена награда, а это – нильфгаардское село. Тут уже хватаются за луки ирогатины! Галопом за Гиселером! Посередине улочки! Держись подальше от халуп!

Цири легко перепрыгнула через невысокую загородку, схватилаповодья одного из коней ловчих, запрыгнула в седло, хватила коня по крупуплоской стороной меча, которого так и не выпустила из рук. Рванула в галоп,опережая Кайлея и многоцветную эльфку, которую назвали Искрой. Помчалась заКрысами в сторону мельницы. Увидела, что из-за угла одной из хат выскакиваетчеловек с арбалетом и целится в спину Гиселера.

– Руби его! – услышала сзади. – Руби его,дева!

Цири откинулась в седле, рывком поводьев и нажимом пяткизаставив коня сменить направление, замахнулась мечом. Человек с арбалетомотвернулся, в последний момент она увидела его искаженное ужасом лицо. Поднятаядля удара рука на мгновение задержалась, этого было достаточно, чтобы коньпронес ее мимо. Она услышала щелчок освобождаемой тетивы, конь взвизгнул,дернул крупом и встал на дыбы. Цири прыгнула, вырывая ноги из стремян, ловкоопустилась на полусогнутые. Подоспевшая Искра перевесилась с седла, резкимвзмахом рубанула арбалетчика по затылку. Арбалетчик упал на колени, перегнулсявперед и рухнул лицом в лужу, разбрызгивая грязь. Раненый конь ржал и топталсярядом, наконец помчался между халупами, сильно взбрыкивая.

– Идиотка! – крикнула эльфка, минуя Цири. –Чертова идиотка!

– Запрыгивай, – рявкнул Кайлей, подъезжая.

Цири подбежала, схватила протянутую руку. Хрустнул плечевойсустав, но она успела вскочить на коня, прижалась к спине светловолосогопаренька. Запустили рысью, обгоняя Искру. Эльфка вернулась, чтобы перехватитьеще одного арбалетчика, который бросил оружие и бежал к воротам овина. Искрабез труда настигла его. Цири отвернулась. Услышала, как арбалетчик взвыл.Коротко, дико, словно зверь.

Их догнала Мистле, тянувшая за собой оседланного коня.Крикнула что-то. Цири не поняла слов, но сообразила сразу. Отпустила плечиКайлея, на полном ходу спрыгнула на землю, подскочила к лошади, опасно приблизившиськ постройкам. Мистле кинула ей поводья, обернулась и предостерегающе крикнула.Цири повернулась в самую пору, чтобы ловким полуоборотом уйти от предательскогоудара копьем, которым орудовал крепенький поселенец, выглянувший из хлева.