– Ага, – кивнула девочка и тут же спросила, показывая на бусы в виде серебряных капель с костяными вставками: – А как же мои бусики, вот эти?

– Это память о твоем первом бое. И потом, это не просто украшение, а рабочий инструмент, настроенный только на тебя. Ведь ты уже использовала его, когда поймала вампира в ловушку. Таких артефактов у тебя будет еще много, будешь набираться опыта и учиться с ними работать. Охотник – это, прежде всего, ум, хитрость, умение пользоваться различными магическими амулетами, а не грозное махание кристлэном. И заметь, что большинство охотников не имеют магических способностей, но свои амулеты используют очень виртуозно! Вот так-то!

Салли закивала, а герцог Артуара спросил:

– Леди Лионелла, а откуда вы узнали, что вампир появится именно здесь?

– Он лез по проходу в защите дворца, пробитому гарта, этот канал незаметен для ваших магов, а вот я его могу увидеть.

– Получается, мы беззащитны перед слугами черного повелителя, а если он сам, не дай Единый, появится, нам и противопоставить ему будет нечего… – Герцог хоть и произнес это с отчаянием в голосе, но на рыжую девочку смотрел выжидательно, словно она должна была его успокоить.

Листик не разочаровала:

– Таких проходов во дворец было несколько, они уже все закрыты… Не-а, это не я сделала, это сиашеисс, они знают, как бороться с гарта, да и к воздействию вампиров невосприимчивы, ну там, зов, укусы… Не боятся они этого…

– Иммунитет, – важно произнесла Салли.

– Ага, – кивнула Листик. – Он самый.

– Листик, как ты считаешь, я уже могу… – начала Салли, но рыжая девочка ее перебила:

– Нет, ты еще не готова. Сейчас ты допустила две ошибки, и обе могли стоить тебе жизни. Я же не всегда буду тебя подстраховывать, поэтому продолжай тренировки. Сотник Усим тебе в этом поможет.

– Ваш дядя так много знает и умеет! – Герцог Артуара выделил слово «дядя».

– Ага, еще бы, при такой-то племяннице, – Листик, подобно герцогу, выделила слово «племянница».

Мужчина усмехнулся и спросил:

– А что вы намерены делать дальше?

– Это так заметно? – ответила вопросом на вопрос Листик.

Герцог, продолжая усмехаться, пояснил:

– По всем вашим действиям видно, что вы к чему-то готовитесь, причем очень серьезно.

Рыжая девочка кивнула, посмотрела на юную герцогиню Артуара и вздохнула:

– Я бы хотела еще позаниматься с Салли, но время поджимает. На восточном континенте что-то назревает, что-то очень нехорошее. Я должна посмотреть. Возможно, меня не будет некоторое время. А вас я попрошу приготовиться к возможному вторжению.

– Мы давно готовы, побережье постоянно патрулируется, гарнизоны усилены… – уверенно начал герцог, но Листик его перебила:

– Боюсь, что ваши враги изберут другой путь. Они ударят сразу по столице, не высаживаясь на побережье. А здесь у вас не так много войск, вернее, кроме гвардии и ослабленного столичного гарнизона, ничего нет.

– Но, леди Лионелла, как такое вообще возможно? Чтоб враг появился в столице или около нее, минуя заслоны на побережье.

– Вспомните недавний бал. – Листик была очень серьезна, словно подчеркивая этим опасность создавшегося положения, но Артуара все же попытался возразить:

– Это был диверсионный отряд, там не так уж и много было…

– Герцог! Не стоит недооценивать противника! А всех возможностей черного повелителя вы не знаете. Ладно, мне пора.

Рыжая девочка не создавала никаких видимых признаков телепорта, она просто исчезла. Герцог, вздохнув, спросил у Салли:

– Дочь моя, ты знаешь, кто такая леди Лионелла?

– Ага! – ответила Салли. – Листик – моя подруга! Замечательная подруга!

В «Приюте эльфа», как всегда, не было свободных мест. После того как Листик показала хозяину, как готовить горячий шоколад, верхний зал ресторана постоянно был заполнен. В основном сюда приходили эльфы и люди. Оборотням новый напиток не очень понравился, они предпочитали традиционные блюда «Логова», а вот эльфы от горячего шоколада были в восторге. Хозяин даже подумывал о расширении верхнего зала ресторана, только вот еще не решил, как это сделать: увеличить уже имеющееся помещение или пристроить новое. Для Листика и ее друзей место всегда было, хоть в верхнем зале, хоть в нижнем. И шоколад подавал сам хозяин, бесплатно. Но делал он это только тогда, когда в компании была Листик, в остальных случаях всем знакомым, даже Листариниэль, Хризонтэль, Миулле и Мяулле, приходилось платить.

Сегодня компанию девушек и нескольких эльфов возглавляла Листик, так что горячий шоколад был за счет заведения. Только вот девочка к своей чашке не притронулась, она была необыкновенно серьезна. Она смотрела на грустную Листариниэль и о чем-то думала. А эльфийка в последнее время была очень печальна – весточек из дому не приходило, и девушка сильно переживала. Листик глядела на подругу и вспоминала недавний разговор с Усимтом, который был против того, чтобы «племянница» попробовала проникнуть на восточный континент.

– Я считаю, что делать это еще рано, – говорил тогда Усимт. – Да, мы уже знаем, что тому, кто захватил весь континент, служат гарта, а их довольно тяжело подчинить. Это говорит о силе этого, как его называют… черного повелителя. Опять же, мы не знаем, сколько их там. С одним ты справилась довольно легко, а если их десяток навалится? Да еще и дырмы. Знаю, они тебе не соперники, но, если их будет много, они могут отвлечь твое внимание и ты пропустишь удар. Нет, я против!

– Усимт, но там остались дроу, и они сопротивляются. Получается, что этот черный повелитель еще не покорил весь континент. Дроу хорошие бойцы, и, если им помочь, они могут продержаться еще достаточно долго, а вот если их бросить… – возражала Листик. – Мне очень не нравится, что этот черный превращает в зомби не только убитых, но и живых! Вряд ли он снисходит до того, что делает это самостоятельно, скорее всего, у него есть подручные некроманты. А подобные действия увеличивают их силу. И сколько их, мы не знаем! И они, как и гарта, могут преподнести нам очень неприятный сюрприз! Так что мне очень нужно посмотреть, что там и как.

– Но, Листик, как ты туда сунешься? Получается, что вслепую! Да, ты можешь «смотреть», но черный может в этот момент засечь тебя и подготовить встречу там, где ты «выйдешь»! А это…

– Я посмотрю и сразу выйду, так, чтоб он не успел меня засечь. Смотреть я буду не наугад, меня Тайша учила, как искать различных существ по их ауре. Она сама этого делать не умеет, но знает как. Говорит, что у меня должно получиться! Так умела делать мама, и я так сумею. Искать я буду ауру, похожую на Листариниэль. Я выгляну там, где будет кто-то из ее родственников. Вряд ли черный знает об этих моих способностях. Ну и заодно проверю, что с родными Листы, она очень волнуется, последнее время сама не своя!