Чтобы не взвыть от ожидания в четырех стенах, я решила немного прогуляться по саду, проветриться на свежем воздухе. В опускающихся сумерках здесь уже никого не было. Как я поняла из болтовни девиц, теперь уже по вечерам уединенные встречи проходили в отдельных залах.

И оттого неожиданней вдруг зазвучал за моей спиной голос:

– На что ты вообще надеешься?

Я резко обернулась.

Эделия вышла из-за дерева, смотрела на меня вроде бы с холодной надменностью, но, казалось, ее саму едва не потряхивает от истинных эмоций. Отвечать я ничего не стала, но она и сама тут же продолжила:

– Да он просто позабавится с тобой сегодня и все. Ты ведь интересуешь его лишь как развлечение на одну ночь, не больше. Да и то он таким образом лишь проучит тебя за твою дерзость. Знаешь, мне даже жаль тебя, Алана. Я-то все равно стану женой Рейнара, а ты в тот же день умрешь здесь, чтобы вернуть силу Безликому. Впрочем, каждая получит именно то, чего заслуживает. Я – брак с самым лучшим из мужчин, ну а ты… – Она притворно вздохнула. – Такому ничтожеству, как ты, с самого начала было не место здесь, ты же и сама это должна понимать. Но высшие силы все равно в итоге восстанавливают справедливость. И в то время, пока ты будешь мучительно сгорать на алтаре, я познаю любовь в объятиях Рейнара. И если мы потом когда-нибудь о тебе и вспомним, то только чтобы лишний раз посмеяться.

Эделия смотрела на меня с откровенным выжиданием. Мне аж захотелось полюбопытствовать, какой именно реакции она от меня ждет. Чтобы я умчалась с горькими рыданиями? Чтобы начала ей говорить гадости и спорить? Вот только как она вообще узнала о сегодняшнем «первом прикосновении»? Госпожа Рагния же сказала, что в курсе лишь они с магистром. Может, Эделия как-то магически подслушать смогла? Вдруг у нее тоже есть кристалл видений?

Так и не дождавшись моего ответа и явно разочаровавшись равнодушной реакцией, она гордо удалилась. Я лишь проводила ее взглядом. И пусть я прекрасно понимала, что Эделия просто злословила, но остался очень неприятный осадок. А ведь если вправду после сегодняшней ночи Рейнар в итоге на мне не женится, то меня ждет смерть. Я даже сбежать не смогу, магия Безликого, как нерушимая привязка… Так, хватит. Не стоит принимать близко к сердцу желчные излияния этой гадины. Она ждет, что я расстроюсь, буду переживать? А вот хрен ей. Этого она точно не дождется.

Когда совсем стемнело, я вернулась в свою спальню. Чтобы хоть немного расслабиться и успокоиться, приняла ванну. Не помогло. Да и когда я вышла из нее, одна из служанок уже принесла мне одежду. Полупрозрачную кружевную нижнюю сорочку и поверх струящееся платье без рукавов. Меня причесали, собрав завитые волосы в элегантный пучок. Я критически оглядела свое отражение в зеркале. М-да. Товар упакован красиво, но подарочной ленты с надписью «Любимому клиенту» точно не хватает.

Я поправляла шнуровку на лифе, когда пришла госпожа Рагния. Окинула меня внимательным взглядом и выдала:

– Ты еще обязательно должна надеть маску.

– А ее-то зачем?

– Дело в том, что «первое прикосновение» исходит корнями из древнейших традиций, когда, еще в начале культа, первые жрицы отдавались избранным мужчинам, тем самым наделяя их магией Безликого. Они всегда были в масках. И это обязательное требование сохранилось по сей день. Конечно, потом снять можешь, но появиться ты должна именно в маске. Как и лорд Рейнар.

Хм, а если с помощью кристалла обличий превратиться в кого-нибудь такого, кто сразу отобьет у Рейнара все желание? Хорошая идея, конечно, но он враз догадается.

Я надела маску, наставница одобрительно кивнула.

– Так, Алана, через несколько минут в твоей комнате откроется портал. Советую тебе не мешкать, идти сразу же, иначе портал затягивать начнет. Ты попадешь прямиком в спальню к лорду Рейнару. Обратно потом вернешься так же через возникший портал. Кхм, – она вдруг спохватилась, – а ты вообще в курсе, что именно происходит между мужчиной и женщиной?

– Смутно догадываюсь. – Я не удержалась от мрачного смешка.

А что, может, наивно хлопая глазами, сказать Рейнару, что я понятия не имею, чего именно он от меня хочет? И пусть он всю ночь терпеливо читает лекцию на эту тему? Хотя нет. Рейнар явно предпочтет просвещать прямо в процессе. Мол, для наглядности.

Госпожа Рагния хотела сказать что-то еще, но тут как раз прямо посреди спальни возник мерцающий портал.

– Ну все, Алана, тебе пора, – напутствовала наставница.

А у меня от накатившей враз робости чуть ноги не подкосились. Да что же так страшно-то? Надо успокоиться, взять себя в руки… Мы просто с Рейнаром поговорим, я объясню ему, что не хочу спешить, и он конечно же пойдет мне на уступки… Мысленно себя в этом уверяя, я шагнула в портал.

В момент перехода пришлось зажмуриться, настолько ярким было свечение. А после этого показалось, что я попала в кромешную тьму. Но глаза быстро привыкли к царящему полумраку. Просторная роскошная спальня. Несколько свечей в подсвечниках, толком и не освещающих, но создающих уютную и даже романтическую атмосферу. И никого.

На всякий случай я подошла к окну. Судя по открывающемуся виду, я точно была в доме Рейнара. А то мало ли… Что-то я в последнее время стала совсем уж параноиком…

Тихо скрипнув, открылась дверь. Я даже вздрогнула, тут же обернулась, и прямо сердце в пятки ушло. Нет, ну а на что я надеялась? Что Рейнар где-нибудь по пути заблудится, забудет о свидании или вообще передумает?

Он был в рубашке и брюках, на глазах знакомая маска. И это казалось ужасно символичным, словно мы чуть ли не два незнакомца, встретившиеся лишь на одну ночь.

Похоже, это напрягало не меня одну. Подойдя и по-прежнему ничего не говоря, Рейнар первым делом снял мою маску. Аж дыхание перехватило… Просто по ощущениям он словно бы самой моей души коснулся, чего-то глубоко сокровенного. И это напугало еще больше, будто бы исчезла последняя грань естественной самозащиты, и я теперь была перед Рейнаром совершенно беспомощна и открыта. Но если так всегда чувствуется при прикосновении кого-то к твоей маске, то тот обычай на первом балу обители снимать маски с девушек – вообще издевательство!

– Ты боишься. – Рейнар смотрел на меня очень внимательно.

– А ты нет? – ляпнула я, чтобы вообще сказать хоть что-то.

Он улыбнулся.

– А мне-то чего бояться?

– Ну как… мук совести, раскаяния… Тебе самому не кажется, что ты слегка поспешил, мягко говоря? Да и какой смысл этой встречи, если день свадьбы и так совсем скоро?

– Я не хочу ждать, Алана. – Рейнар, похоже, и не собирался менять решение. – Ни одного дня больше. И, честно говоря, я не понимаю твоего возмущения. Ты ведь все равно вот-вот станешь моей женой.

Так и хотелось ответить, что мне до этого еще дожить надо. Но сейчас-то что делать?! Я банально морально не готова к тому, чего он хочет! Рано еще. Слишком рано. Как бы я ни млела от чувств к нему, но всецело довериться пока не могла.