– Одна меня заинтересовала, – он довольно улыбнулся. – Через полчаса как раз с ней встречаюсь.

– Ого! Это прогресс! – Я едва сдержалась, чтобы не похлопать его по плечу. И так чересчур фамильярно с наследным принцем общаюсь, надо все же сдерживаться. – Хоть одна тебя зацепила!

– Да еще как зацепила! – Хефер кивнул. – Она танцевала с веером! А этот веер с магнолиями! Ты, может, не в курсе, но был у нас в Аграде в свое время мастер, изготавливающий такие веера – настоящие шедевры. И моей матушке в день их с отцом свадьбы преподнес один из вееров в подарок. Так ей этот веер нравился, налюбоваться им не могла, но, к сожалению, мы с сестрой еще в детстве его случайно сломали. А тут, представляешь, такой же! Неслыханная удача! Их ведь найти очень сложно, всего три штуки было сделано. Так что сегодня встречаюсь с той девушкой, буду договариваться о покупке ее веера.

Честно, я себя чуть по лбу не хлопнула.

– А я-то думала, тебе кто-то в кои-то веки понравился…

– Видимо, не судьба. – Хефер развел руками. – Но время еще есть. Посмотрим. О, – кивнул он, кого-то заметив за мной, – похоже, за тобой идут.

Я тут же обернулась. Рейнар! Аж от улыбки не сдержалась, почему-то ужасно была его рада видеть. Вот только он хорошим настроением похвастаться не мог, что-то выяснял с бледнеющим и чуть ли не заикающимся магистром.

– Не боишься? – вдруг спросил меня Хефер.

– Чего именно? – не поняла я.

– Как я понимаю, Рейнар именно тебя выбрал, ведь так? А учитывая, какой он опасный человек, вполне логично, что многие его боятся.

– А почему боятся? – Я нахмурилась. – Только потому, что у Рейнара какая-то опасная магия?

– Да ведь не только в магии дело. Как мне докладывали, он сам по себе далеко не прост. Сколько времени от него пытаются избавиться и все без толку. Я даже представить не могу, у кого врагов больше, чем у Рейнара. Он стольким высокопоставленным мира сего уже дорогу перешел, что вообще странно, как жив до сих пор. И не только жив, но и вполне успешно устраняет недругов. Даже вот от наследного принца Мертена избавиться умудрился. Странно, что при этом сам он не претендует на императорский престол, хотя при желании именно Рейнар стал бы первым кандидатом.

– Может, ему это просто не нужно, – я пожала плечами. Вот что бы про Рейнара ни говорили, я его не боялась. Даже наоборот, именно рядом с ним становилось совсем не страшно.

Между тем в поле зрения нарисовались еще и все три наставницы. Весьма пришибленного вида Литиция и Файни и как всегда невозмутимая Рагния. И если первые две что-то лебезили перед Рейнаром, то последняя направилась прямиком к нам.

– Ваше высочество, вас уже дожидается леди Ирайна, – сообщила она Хеферу.

– О, замечательно. – Он довольно улыбнулся и заговорщически мне подмигнул. – Мой веер меня ждет.

– Удачи. – Я тихо засмеялась.

Воодушевленный Хефер поспешил уйти, а я тут же спросила у госпожи Рагнии, кивнув на проходящие разборки:

– А что там происходит?

– Да в общем-то ничего особенного. Лорд Рейнар как-то узнал, что тебя посмели сегодня наказать, и ему это очень не понравилось. Сейчас выясняют, кому вообще пришла в голову эта идея. Так что любительницам проявлять инициативу не позавидуешь, – ответила она и тут же сменила тему: – Сегодня вечером будет очередной ритуал усиления магии Безликого, предпоследний уже. А до этого мы можем с тобой побеседовать.

– Где и во сколько? – с готовностью спросила я.

– Приходи в мой кабинет после ужина, я тебя буду ждать.

Рейнар как раз закончил свою воспитательную беседу и оставил магистра и наставниц в покое. Правда, теперь уже сам господин Валдор принялся наезжать на своих провинившихся подчиненных.

– Не буду вам мешать, – госпожа Рагния спешно откланялась.

А Рейнар подошел ко мне.

– Как ты? – Он смотрел на меня так, словно я вот-вот должна была скончаться в тяжких муках.

– Все хорошо, – я улыбнулась, – правда.

Он взял меня за руки и поочередно ласково поцеловал каждую.

– Алана, обещаю, больше такого не повторится. И виновных непременно накажут.

Аж растаять захотелось… Нет, если он меня так всякий раз будет жалеть, я готова мыть посуду каждый день и по нескольку раз. Но все же заверила:

– Рейнар, честное слово, все в порядке.

– Я так не считаю, – хмуро возразил он. – пусть только посмеют еще хоть раз тебя наказать, очень об этом пожалеют.

– Они и так явно жалеют. – Я бросила быстрый взгляд на нервно оправдывающихся перед Валдором наставниц. – Боюсь, им впечатлений на всю жизнь хватит. А как ты узнал о произошедшем?

– У меня в обители есть свой человек, который все мне докладывает. Очень удобно, знаешь ли. Естественно, едва я узнал, сразу же поехал сюда разбираться. И, кстати, магистра сегодня вызывал император насчет происходящего в обители. Так что не волнуйся, охрана будет усилена. А тебя лично теперь станут охранять больше всех.

Хорошо, конечно, но что-то мне подсказывало, что неведомая вредительница такая изворотливая – при желании все равно достанет. И ведь, как я сегодня выяснила, на территории обители из девушек магией владеют лишь жрицы и госпожа Рагния, больше никто. И если в наставнице я не сомневалась, то остальные все под подозрением. Особенно Эделия. Но зачем ей это? Желание избавиться конкретно от меня вполне понятно, но остальным какой смысл пакостить? И каждый раз самой же вместе со всеми от этих пакостей страдать.

– Мне уже пора уезжать, – чуть досадливо предупредил Рейнар. – Я освобожусь только вечером, но у вас как раз в это время ритуал. Получается, увидимся только завтра.

Видимо, разочарование весьма красноречиво отразилось на моем лице. Рейнар тут же прояснил:

– Понимаешь, сейчас во дворце довольно неспокойно, идут разбирательства, я должен присутствовать.

– Все из-за Мертена? Мне Хефер рассказал, что ты обвинил принца в убийстве Ланса.

– А у меня спросить, конечно, было нельзя. – Он помрачнел.

– Так ты не спешишь что-либо рассказывать, – парировала я.

Но он тут же приложил палец к моим губам.

– Алана, давай не будем повторять прошлые ошибки и скатываться в препирательства, хорошо? Я не сказал тебе заранее, чтобы лишний раз не волновать, пока все до конца не прояснилось. Да, Мертен и вправду убил Ланса, вчера уже и тело нашли. След разрушительной магии однозначно принадлежит принцу. Вот только этот негодяй умудрился сбежать, теперь наверняка на дно заляжет. Но тебе не стоит из-за всего этого волноваться. – Он ласково провел ладонью по моей щеке, улыбнулся. – Я сам со всем разберусь и уж точно не допущу, чтобы тебе что-либо угрожало.

Нет, я точно сейчас растаю…

Рейнар тепло улыбнулся. Одной рукой обняв меня за талию, второй нежно взял за подбородок, наклонился к моему лицу.