Учиться и тренироваться приходилось порой до потери сознания и пробуждения на медицинском ложе госпиталя. Очень помогали соратницы по кругу, Астрид вообще возилась с ней всё свободное время и постоянно приводила родных братьев, чтобы дополнительно натаскать её в ближнем бою… Сражаться с четырёхметровыми даарийцами было очень тяжело. Когда уступаешь в росте полтора метра, шансов у тебя заведомо меньше даже в бою против ровесницы. Особенно остро ощущалось отсутствие подготовки с детства, скорость реакции и подвижность суставов решали исход поединка, когда счёт начинал идти на мгновения… В общем, Алина отставала от подруг во всем, и сравняться с прирождёнными воительницами не удавалось. Когда ей исполнилось шестнадцать, её вызвал к себе начальник учебного центра и объявил, что ей предоставляется краткосрочный отпуск. По возвращении из которого она должна будет принять решение, оставаться в воинской касте на ближайшие шестнадцать лет или возвращаться к гражданскому уделу. Ей было настолько обидно, что она даже пыталась отказаться от отпуска, но командование не располагало временем на бестолковую возню с малолетками, и её в два счета выпроводили на посадочную площадку, к ожидающему кораблю.

Вернувшись в родовые земли, Алина ожидала окончания отпуска едва ли не сильней, нежели того памятного отбора, определившего её судьбу. Родичи и друзья встретили её с пониманием, шла жестокая война, и каждый день происходили сражения, в которых гибли сияющие. Гражданские касты трудились, не жалея сил, и на фронт не иссякающим потоком шли новые боевые корабли, снаряжение и продовольствие. Никто ни разу не упрекнул её в принятом решении, наоборот, в голосах родичей звучала гордость за свою юную родственницу. Отец даже проговорился, что род готовит ей какой-то исключительно секретный и совершенно невероятный сюрприз ко дню окончания обучения, и сам ас Ведамир лично руководит этим процессом. И лишь в глазах матери читалась глубокая грусть, её энергопоток приносил отпечаток сильных переживаний, и это сильно расстраивало Алину. В один из вечеров они уединились от всех и долго разговаривали с глазу на глаз. Алина пожаловалась на постоянные неудачи и попросила у матери слов ободрения. Нежана ответила, что очень боится за неё, но верит в правоту сделанного дочерью выбора, ведь этот выбор был сделан сердцем, одобрен разумом и освящён сиянием четырёх галактик. Из отпуска она возвращалась полной решимости стать достойной того, кем являлась — гармоничной частицей Великой вспышки…

И изнурительные тренировки, заставляющие ночью украдкой ронять крохотную слезинку обиды на свою несостоятельность, продолжились с новой силой. Всё изменилось спустя несколько месяцев, когда начались занятия по пилотированию, личной лётной подготовке и отработке главных функций валькирии — эвакуации с поля боя раненых и погибших, а также выставлению и удержанию круга щита, хранящего воинов. Гармоничное происхождение, дающее дочери сияющих многократно усиленный потенциал, дало результаты. По скорости полёта Алина не уступала мужам, в маневренности же превосходила даже рождённых в священное лето. Угнаться за маленькой голубоглазой валькирией не мог никто, будь то личный полёт или пилотирование боевого корабля. Её личный поток оказался максимально приспособлен для взаимодействия с энергиями полёта и маневрирования, и в учебных боях ей удавалась успешная эвакуация раненых непосредственно из зоны боевого соприкосновения с весьма впечатляющей эффективностью.

Второй особенностью, вызывавшей у Астрид почти детский восторг, была невероятно высокая энергоёмкость гармоничной валькирии. Как известно, мужи и жены сияющих созданы согласно законам Великой вспышки. Муж имеет мощный энергопоток и ничтожную энергоёмкость, он подобен прожектору, заливающему светом обширную залу. Но если прожектор выключить, в зале воцарится темнота, и нет разницы, светил прожектор одну минуту или одну тысячу лет — темнота всё равно наступит мгновенно, едва некто коснётся выключателя. Жена сияющего, наоборот, имеет до смешного крохотный энергопоток. Но её энергоемкость огромна, подобно мощному аккумулятору, который способен поддерживать прожектор светящим ещё много часов после щелчка выключателя. На этом основан закон слияния мужчины и женщины сияющих. Он дарует ей энергию, которую она запасает и расходует на вынашивание детей, на заботу и о них, и о собственном здоровье, и даже на поддержание своего мужчины, если он болен, и потому в настоящий момент слишком слаб для генерации полноценного потока. Вместе они составляют единое целое, способное существовать не одно столетие, если соответствие потоков подобрано правильно.

В бою действует схожий принцип. Боевые кристаллы разгоняют энергию воина для нанесения сокрушительных ударов, будь то элементарные частицы или целые поля деформируемой материи. Женская энергия не в состоянии достичь подобной силы и пропускной способности. И хотя подготовленная валькирия достаточно сильна для нанесения противнику смертельного урона, её мощь заключена не в этом. Высокая энергоёмкость, позволяющая поглощать входящую энергию, является главным её оружием. Защитные поля её снаряжения, выставляемые и перенаправляемые сложной системой взаимодействия потоков первичных частиц, действуют по принципу, обратному действию боевого кристалла. Они многократно понижают уровень входящей энергии в процессе её трансформации из исходного вида в биоэнергетический потенциал, и получившийся в итоге сухой остаток поглощает валькирия. Её сияющие потоками энергии крылья в действительности не предназначены для передвижения по воздуху. Для этого существует кристалл полёта. Энергокрылья валькирии и есть то самое оборудование, поглощающее агрессивную входящую энергию и трансформирующее её в биоэнергетическую. Они же применяются для выставления дистанционной защиты раненому воину и погружения его в гравитационное поле для последующей эвакуации с поля боя. Для обеспечения подобного взаимодействия валькирия пользуется поглощённой энергией, перенаправляя её на кристаллы полёта, антигравитации, регуляции и прочего. В случае необходимости излишки поглощённой энергии направляются в боевые элементы для нанесения удара или производства выстрела.

Но удел валькирии недаром доступен только самым лучшим жёнам, являющимся носителями эталонной генетики сияющих. Вечно поглощать агрессивную энергию невозможно, предел есть у всего, будь то валькирия, корабельный кристалл щита или силовое поле чужих, созданное высокотехнологичным оборудованием. Валькирия должна иметь максимальную энергоёмкость и быть предельно собранной в бою. Поглотишь лишнее — погибнешь, мозг или внутренние органы не выдержат смертельной перегрузки. Испугаешься перегрузки преждевременно — погибнет раненый воин, которого ты могла бы эвакуировать с поля битвы. Удел валькирии требует многого, в том числе сверхустойчивой психики и хладнокровия, дабы не допустить ошибку в оценке боевой ситуации. Если валькирия попадёт под сосредоточенный огонь противника, чтобы она ни делала, сбросить накопленный потенциал быстрее, чем он прирастает, она не сможет, женские потоки слабы и не имеют столь высокой пропускной способности. Для эффективной боевой работы валькирия должна идеально чувствовать течение сражения, чтобы своевременно сбрасывать потенциал или уходить из-под плотного огня. Но если она действует в энергетической связке с мощным бойцом, способным разрядить всё двумя-тремя залпами, то их боевое слияние способно пить из врагов кровь долго и крайне болезненно.