— С тобой хочет поговорить один очень хороший и очень занятой человек, — улыбнулась ей мать. — Будь серьёзна и вдумчива, не забывай, что ты часть славного древнего рода. Сам ас Ведамир договаривался для тебя об этой встрече, но не злоупотребляй временем гостя.

— Хранитель Ведамир?.. — опешила Алина. — Но я ничего плохого не сделала… После той ноты протеста, которую прислали воины, я больше не пыталась подбирать резонансные ключи к секретным частотам. Неужели они всё ещё сердятся на меня? Я больше так не делаю, честно!

— Полагаю, это по другому вопросу. — Мать продолжала ласково улыбаться. — Если бы они всё ещё были сердиты на тебя, то обязательно потребовали бы пригласить на эту беседу отца. Но подобного требования не поступало. Поэтому наш папа сейчас в полях субэкваториальной зоны, у его касты идет самая горячая трудовая пора, уборка урожая. Позже, после беседы, свяжись с ним, он волнуется за тебя. Впрочем, вскоре результатов будет ждать весь наш род.

— Но что я такого сделала? — Алина расстроенно насупилась. — Я правда никуда больше не…

В этот миг светящийся шар снизился до пары сотен метров и распахнул десантный люк. Оттуда выскользнула сияющая женская фигурка и в свободном падении устремилась к земле. Спустя несколько мгновений за её спиной сверкающими сполохами распустились мощные энергокрылья дистанционной защиты, переливающиеся сонмами импульсов, и Алина запнулась на полуслове, испуская тихий восторженный возглас.

— Высшая валькирия… — изумлённо прошептала она, — не может быть…

Сияющая фигурка, затянутая в женскую броню, перешла в горизонтальный полёт и на высокой скорости завила широкую петлю, выполняя стандартный предпосадочный облёт местности. Переливающаяся энергиями воительница приняла вертикальное положение и плавно опустилась на землю, сияя двухметровым шлейфом белоснежных волос. Её глаза вспыхнули звёздно-белым огнём.

— Сигтруда… — зачарованно выдохнула Алина, теряя дар речи от избытка чувств.

Знаменитая воительница сложила энергокрылья, и её энергоконтур, зафиксировав выход из боевого режима, собрал распущенные волосы в толстый поток, уложенный на груди. Женская броня сняла сияние силовой защиты, обнажая стройные бедра идеальной формы, затянутые в почти незаметные глазу мономолекулярные доспехи, и четырёхметровая даарийская красавица лёгким жестом воздела руку к звёздам:

— Во славу расы!

— Во славу! — Полтора десятка находящихся в этот миг на улице родичей синхронно повторили сакральный жест цивилизации сияющих.

— Командор Сигтруда, — представилась высшая валькирия, — отдельный круг Торбранда, тринадцатый штурмовой отряд сороковой ударной группы, даарийская группировка. — Она скользнула взглядом по выглядывающим в окна близлежащих усадеб родичам и неожиданно задорно улыбнулась, делая шаг к Алине: — Так это ты Адельхейд, юная гармоничная дочь из рода Небесной лазури, которая желает пройти отбор и обрести право обучения на валькирию? Ты совсем кроха!

— Я… то есть… да, это я… просто родичи чаще зовут меня Алиной, так короче… — обескураженно промямлила Алина, не веря в происходящее. Она запоздало подобралась, спешно собирая в кулак разбегающиеся от волнения мысли: — Я ещё вырасту! Мне только тринадцать лет, к шестнадцати я прибавлю ещё восемьдесят сантиметров!

— Итого два восемьдесят два, — подсчитала Сигтруда. — Маловато, но раз ты гармоничная, то это не столь критично. Более важны пропорции тела, а они у тебя… — очаровательная воительница смерила Алину внимательным взглядом и быстро произвела необходимые расчёты, — на данный момент твои пропорции в норме. Это хороший знак, однако окончательно всё станет ясно после того, как ты закончишь расти. — Она скептически нахмурилась: — А вот твои волосы золотистого цвета. Этот коэффициент лучистости недостаточен для удела валькирии. Разве ты не в курсе?

— Я могу повысить его до максимального! — торопливо заявила Алина, срочно поднимая пигментацию волос до белоснежной. — И цвет глаз тоже можно поменять на звёздный!

— Хорошо быть гармоничной, — мечтательно промурлыкала Сигтруда, оценивая происходящие с Алиной изменения. — Глаза лучше голубые, поярче! Этот цвет не мешает уделу, зато выглядит очень красиво! Что ж, дочь славного рода Небесной лазури, мастера и венеды которого славятся на весь мир Пограничной… давай-ка поговорим серьёзно. Для обучения на валькирию ты слишком взрослая, ибо начинать надо было ещё четыре лета назад. Наверстать пропущенные лета подготовки обычной дочери не под силу. Но ты — гармоничная. Твоя энергоёмкость уже сейчас лишь немногим уступает моей, а ведь пора взросления у тебя только началась. Поэтому, не скрою, воинская каста заинтересована в тебе. Анализ крови и энергопотока подтверждает наличие у тебя воинской генетики, и если ты пройдёшь отбор, наставники будут обучать тебя усиленно и персонально. Война началась раньше, нежели мы ожидали, и у нас нет гармоничных валькирий. Поэтому тебя будут готовить для кого-либо из наших лучших гармоничных бойцов. Но ты должна твёрдо понять главное: тебе будет тяжело. Гораздо тяжелее, чем другим. Ускоренная подготовка никогда не идёт на пользу, в бою ты можешь не справиться или ошибиться, и тогда погибнешь сама либо погубишь вверенного тебе бойца. Ты сильно рискуешь, и риск этот огромен, ибо на поле боя исправить ошибку гармоничной валькирии будет некому — никому недостанет энергоёмкости, а времени собирать круг не будет. Подобных тебе ещё только готовят, вас будет мало, и вы крайне редко будете участвовать в боевых операциях совместно. Шанс погибнуть у тебя всегда будет выше, нежели у других, и гибель твоя приведёт если не к поражению отряда в бою, то к большим потерям — абсолютно точно. Если бы каста воинов не понесла в первой битве столь огромные потери, мы не взяли бы тебя в обучение, даже несмотря на войну. А теперь скажи мне, Адельхейд, дочь славного рода мастеров и венедов, хорошо ли ты поняла сказанное мною? Осознаёшь ли ты смысл этих слов?

— Я всё понимаю, — твёрдо заявила Алина. — Подруги из круга валькирий предупреждали меня ещё два лета назад, когда я впервые связалась с их кругом. Я очень старалась повторять все их упражнения, но без наставников у меня получается не особо… — Но я всё равно хочу пройти отбор! Я хочу стать валькирией и сражаться с тёмными! Гибель в битве меня не пугает! Но я буду очень-очень стараться выучиться всему! Я обязательно удержу ёмкость для своего бойца, я ни за что не сдамся! Я видела, как в прошлой битве ты держала круг Торбранда за двоих, и выдержала! Я обязательно научусь держать ёмкость, как ты! Я не подведу, честно!

— О… ты смотрела запись крайнего сражения? — высшая валькирия улыбнулась с лёгким оттенком грусти. — Торбранд провёл штурм штольни за идеально короткий промежуток времени. Он знает, что нам тяжело держать его, и старается нас беречь. Весь наш круг по уши в него влюблён, но мы будем неподдельно счастливы в тот день, когда нам найдут замену. Иначе в один прекрасный момент он нас точно убьёт. Его сила растёт, и с каждым разом поглощать его поток становится всё труднее. Прошлое сражение стоило мне лопнувшего лёгкого и не только. Каста целителей возилась со мной всё это время. Меня лишь вчера вновь признали годной к боевой работе. Я уже подала рапорт в штаб группировки с просьбой увеличить наш круг на ещё одну валькирию. Командование обещало помочь, как только появится возможность. Высших валькирий сейчас не хватает, во всех порубежных мирах бои идут постоянно, а в наш круг нужна сестра, рождённая в священное лето… В общем, трудностей предостаточно. Итак, Алина, ты хорошо поразмыслила? Каков твой ответ?