Три месяца, оставшиеся до выпуска, длились бесконечно долго. И конечно же за всё это время Торбранд с ней ни разу не связался. Астрид оказалась права, сразу заявив, что так и будет, и Алине пришлось в очередной раз признаться самой себе, что валькирией лучше рождаться, нежели становиться. Чтобы понять уклад воинской касты, в ней нужно вырасти. Но она очень старалась не ударить лицом в грязь и ни разу не побеспокоила Торбранда, не имея на то серьёзных причин. Бои шли по всему пограничью, крупные сражения вспыхивали еженедельно, и штурмовой отряд Торбранда постоянно находился в распоряжении Высокомерного Тора. В такой обстановке проявлять собственную несерьёзность было бы в высшей степени легкомысленно, и она твёрдо решила не отвлекать его сеансами связи. Она позволила себе такое лишь однажды, когда поблагодарила за подарок. Разговор был коротким. Торбранд улыбнулся, сообщил, что командование одобрило её перевод в его штурмовой отряд, сказал «до встречи» и отключился. Спустя четверть часа его эскадра уже вела космический бой.

Наконец, долгожданный выпуск настал, и Алине предоставили коротенький отпуск для свидания с родичами, совпавший с её двадцать первым днём рождения. В родовых землях её встречали несколько тысяч человек, и давняя мечта детства — спуститься с небес к родному дому на крыльях высшей валькирии, осуществилась под сияние множества синих глаз и бело-золотых волос. На фронт её провожал чуть ли не весь род, и в день отлёта к ней явились все близкие родичи во главе с отцом и матерью.

— Алина! — торжественно объявил отец, когда она вышла на заполненную сияющими улицу. — Род не может отправить тебя на войну с пустыми руками, поэтому мы приготовили для тебя… — Он заговорщицки замолчал, и по рядам собравшихся родичей прокатился тихий смех… — приданое!

— Что? — опешила Алина. — Приданое? Мне?! Я же валькирия… мне предстоят сражения…

— Тем более! — улыбнулся отец. — В сражении без приданого — никуда! Поэтому забирай!

Он ласково взял её за плечи и развернул в противоположную сторону. У края поселения возвышалась серебристая сфера боевого корабля. Алина на всякий случай поморгала.

— Это светоч ближнего боя? — она не поверила глазам. — Искривитель материи-пространства?!

— Лучшие мастера нашего рода трудились над его постройкой, — подтвердил отец. — Это самая свежая модель последнего поколения. Новейшая разработка касты творцов.

— Но валькирии не сражаются на светочах… — растерянно посмотрела на родичей Алина. — Я могу только пилотировать… или держать щит… Светоч — оружие могучих бойцов…

— А ты посмотри на него внимательно! — потребовал отец под ободряющие возгласы родичей.

— На его корпус нанесена гравировка, — она всмотрелась в свастичную вязь, широким поясом закольцовывающую экватор серебряного шара, и расширила глаза от изумления: — Это свадебный узор?! Вы опоясали светоч искривления материи и пространства обручальным кольцом?!

— Мы решили, что гармоничной валькирии славного рода нужно особенное обручальное кольцо! — провозгласил отец, и многотысячный род зашумел добрым смехом. — Поэтому свадебный узор выполнен по всем правилам, а внутри корабля зеркально узору выбито имя «Адельхейд», согласно канонам изготовления свадебных колец. И мы надеемся, что обручальное кольцо тебе понравится!

— Это самый восхитительный подарок в моей жизни! — она почувствовала, как её охватывает почти детский восторг. — И я знаю, кому это кольцо вручить!

Продолжение следует