«Прости, Фарр, – подумала она, вновь накрывая кольцо ладонью. – Пришло время решить то, что должно быть решено. И этот путь я пройду без тебя»

Она понимала, что с этого дня принц уже не сможет являться к ней по ночам, и сердце ее заранее сжималось от боли и грусти. В последний раз они виделись во сне лишь позавчера, а наяву – более двух недель назад, на Белых Островах. На свадьбу Таэны принц, конечно же, был приглашен в числе первых... вместе со своей супругой. Там Айна увидела ее впервые. Увидела и вместо ревности испытала такое чувство жалости к этой бледной девушке с застывшей печалью в глазах, что поспешила убраться подальше, пока лицо не выдало ее с потрохами.

После она избегала оставаться с ферестрийской принцессой в одном помещении даже на несколько мгновений – боялась, что кто-нибудь да ткнет в нее саму пальцем и шепнет Ее Высочеству, мол, вон, поглядите, а там в сторонке стоит та самая, из-за которой ваш супруг является в вашу опочивальню не чаще пары раз в месяц, да и то исключительно потому, что иначе придворные усомнятся в его мужских способностях (и правительственных тоже). На самом деле на Белых Островах едва ли сыскался бы хоть один такой человек, но принцесса Матеа была хоть и хворая, но точно не дура – могла легко сложить два и два, вспомнить все слухи, которые слышала в Чертоге и соотнести их с образом незнакомки, на которую ее супруг то и дело, не сдержавшись, бросал долгие, полные тоски взгляды. Таэна-то вовсе хотела, чтобы ее любимая подруга была той, что подает священнику кольцо для невесты, но Айна в ужасе отбрехалась от этой затеи. Еще не хватало – оказаться у всех на виду, в том числе и у женушки Фарра! Нет уж, спасибо! Во время праздничной церемонии она стояла в дальних рядах, среди самых малозначительных гостей, надеясь, что Таэне хватит ума не позвать ее поближе. К счастью, боги вложили в голову невесты достаточно мудрости, чтобы не сделать этого. Или, что гораздо вероятнее, это был ее отец, который умел видеть на десять шагов вперед и понимал, насколько неловко ощущала себя Айна в обществе Фарра, Матеи и всех этих высокородных господ, половина из которых хоть в пятом колене, да имели королевскую кровь.

Вообще-то Айна вовсе не хотела ехать на эту свадьбу... Но Таэна так ее просила, что отказать было бы равноценно тому, чтобы лишить подругу половины радости от столь важного для нее события.

«Не переживай, – сказал ей тогда Патрик, – на Белых Островах живут простые и честные люди, они ничуть не похожи на змеиный выводок придворных из Чертога. А с Фарром и его супругой тебе особо встречаться не придется – у них там будет своя увеселительная программа в Брингалине... Все эти политические разговоры и реверансы... Тоска смертная, если честно, но нас она не касается, и слава богу! В общем, большую часть времени Фарр проведет в столице, а в замок нашей будущей родни приедет аккурат к свадьбе. Так что тебе не придется любоваться на его жену дольше пары дней».

Так оно и вышло – любоваться почти не пришлось. Но и самого Фарра Айна в эти два дня видела только издалека, что, конечно, оказалось весьма мучительно.

А теперь она и вовсе не знала, когда судьба позволит им встретиться вновь.

Что-то подсказывало Айне – в ближайшее время принц едва ли найдет возможность навестить ее в Янтарном Утесе. А, между тем, загадочный сон про горную дорогу возвращался к ней раз за разом, и Айна уже почти не сомневалась, что скоро вновь отправится в путь.

3

Дорога в ущелье снилась ей пять ночей подряд. А потом Айна просто пошла и рассказала об этом Патрику.

Выслушав ее рассказ, принц хмыкнул, почесал переносицу согнутым пальцем и бросил на Айну довольно странный взгляд.

– Сдается мне, я знаю это местечко, – сказал он. – У меня, правда, с ним связаны не самые приятные воспоминания... Это граница с Ферестре, детка. Горы Тарон. Там ты еще не бывала... Так я и знал, что рано или поздно Лиан доберется дотуда.

– Почему?

– Не знаю... Считай, что это интуиция.

– Ты думаешь, он там? – Айна вообще-то была почти уверена в этом, но ей хотелось убедиться наверняка.

– Похоже на то, – Патрик задумчиво постучал кончиками пальцев по ручке своего кресла, метнул на Айну еще один странный взгляд и добавил нерешительно: – Если хочешь... я могу попытаться еще раз. Дотянуться до него. За пять лет многое могло измениться... Испуганный мальчишка мог повзрослеть и стать совсем другим человеком, как ты и говорила. Возможно, теперь он не строит вокруг себя таких непроницаемых высоких стен. Попробуем?

Айна кивнула еще раньше, чем он закончил говорить.

На сей раз Патрик подошел к делу серьезно. Он запер дверь, закрыл окно, развел огонь в камине и просил в него горсть каких-то пахучих трав. От дыма, который быстро наполнил комнату, у Айны закружилась голова и пол начал уходит из-под ног. Хорошо, что она сидела на скамейке... Смотреть на лепестки огня было так хорошо...

– Думай о нем, – услышала Айна голос Патрика, который донесся до нее словно сквозь толщу сна. – Вспомни его ребенком. Представь взрослым. Представь, что ты видишь его перед собой, обнимаешь, говоришь с ним. Представь, что я – это он...

В следующее мгновение Айна ощутила, как большая горячая ладонь накрыла ямку между ее ключиц, а вместе с тем и кольцо, которое показалось ей тяжелее обычного. Дышать стало почти невозможно, думать тоже, но мысли уже и не были нужны... Айна просто видела его – человека с огнем в руках, идущего сквозь непроглядный мрак ночи. Ей оставалось только позвать этого человека по имени.

«Лиан!»

Издалека она не могла рассмотреть ни его глаз, ни выражения лица, но одно Айна увидела совершенно ясно – как человек с огнем в ладонях замер и протянул к ней свои пылающие руки, раскрыл их в ее сторону, словно хотел дотянуться до нее сквозь свой бесконечный мрак...

Мир возвращался постепенно.

Сначала появилось ощущение тепла и уюта. Потом легкий аромат цветов и моря, а следом – мерный шум волн и крики чаек где-то вдали. Даже не открывая глаз, Айна знала, что она снова в своей комнате, в этих прекрасных покоях с видом на бескрайнюю синеву.

– Проснулась, милая?

Услышав голос Элеи, Айна наконец отважилась разлепить ресницы.

Принцесса сидела в кресле у ее постели и держала в руках пяльцы. Она любила вышивать, и домочадцы часто видели ее за этим делом.

– А... Где Патрик? – с легким ощущением тревоги спросила Айна. – Мы вроде у него в кабинете были...

– С ним все в хорошо, не тревожься. Он тоже отдыхает. Сказал, что хочет побыть один, а вот за тобой просил присмотреть. Как ты?

Айна села осторожно, потирая виски. Голова у нее все еще немного кружилась, но она не придала этому значения – были вещи и поважнее.

– Я в порядке... А то, что мы делали... получилось?

Она так боялась услышать ответ, что даже на миг перестала дышать.

– Да, милая... Получилось. На сей раз мой муж что-то сделал правильно, – Элея улыбнулась и погладила ее по плечу. – Он уже отдал распоряжение найти Илин. Если все будет хорошо, вы сможете отправиться в путь на следующей неделе.