Айна с интересом взяла из рук Патрика тонкую полоску бумаги с мелкой вязью букв. Сначала она пробежалась по ним глазами очень быстро, потом моргнула и всмотрелась еще раз, внимательно и с ощущением легкого головокружения.

– «Сей документ удостоверяет, – прочла она вслух, – что Элиан Даэл был рожден седьмого дня девятого месяца девятьсот пятнадцатого года в семье господина Кристана Даэла и супруги его Лоры из рода Хастов, став первым наследником своего отца и третьим его ребенком». Патрик! Откуда это?

– Из родного тебе Северного удела. Город Двуречный, что на границе с Герной. Там родился твой Лиан. А сбежал он из Вороньего Камня, куда позднее переехала эта семья. Его отец – довольно известный там человек... Ну, известный в тех кругах, где счет ведут на золото, а не медяки. Он был членом городского совета в Вороньем Камне. Когда Лиан удрал из дому, его папаша долгое время скрывал это от всех, даже взял на воспитание какого-то мальчишку, чтобы никто не заподозрил пропажи. Очень уж советнику Даэлу не хотелось, чтобы на его имя легла тень. А она легла бы, потому что Лиан к тому моменту уже успел показать свой характер, и эта выходка была далеко не первой. Собственно, потому и не сплетался узелок. Но тот второй мальчишка случайно проболтался, вот все и всплыло. Зря он так, конечно... Под именем Лиана его ждала бы хорошая и спокойная судьба в большом достатке, а теперь... Ну, да это не наше дело. Конечно, родословная ничем в поисках ничем не поможет, но... как знать! Всегда полезно владеть всей информацией, не так ли?

Айна кивнула, хотя мысли ее были далеко.

Элиан.

Вот как его звали на самом деле.

Красиво...

– Эй, Айна, ты здесь? – Патрик осторожно забрал документ у нее из рук. – Ну да... Я так и полагал, что тебя это проймет.

Она вздохнула, качнув устало головой.

– Патрик... знаешь... по правде говоря, я уже совсем не верю, что найду его когда-нибудь. Столько лет прошло... Боги, да я, наверное, даже не узнаю его в лицо, если вдруг случайно встречу где-нибудь в таверне на одной из дорог! Этой осенью ему исполнится восемнадцать... Он уже совсем взрослый, совсем другой человек, чем тот, кого я знала когда-то. Мне кажется... мне кажется, я больше не хочу гнаться за этим призраком. Я устала. Устала каждый раз находить лишь остывшие следы. Думаю... если вдруг снова появятся вести о нем, это будет последний раз, когда я отправлюсь в путь. Уж лучше просто путешествовать... не теша себя бессмысленной надеждой на чудо.

Патрик кивнул, глядя на нее без улыбки.

– Понимаю. Наверное, мне не стоило бы этого делать сейчас, после таких слов, но... Пожалуй, я не в праве утаить это от тебя, -– он утомленно потер висок костяшками пальцев, посмотрел на скрученный свиток в своей руке и отложил его на стол. – Пока нас не было, произошло еще кое-что. Слуги нашли это, когда сняли старый пол... Давно стоило заняться этими трухлявыми досками.

Принц взял со стола неприметный маленький сверток и вложил в руку Айны.

Ее пальцы дрожали, когда она разворачивала плотную темную ткань.

Откуда-то Айна уже знала, что именно найдет в ее глубине.

Увидев тонкое серебряное кольцо с синим камнем, она зажмурилась как от боли и стиснула находку в кулаке.

– Да... – вымолвил Патрик тихо, – пожалуй, это будет поважнее бумажки, которую ты прочла. Сдается мне, с этой вещью многое может измениться.

2

– Я подумал, – добавил принц, – что тебе еще может пригодиться вот это.

Он извлек из кармана витой шнурок, сплетенный из тонких полосок кожи разного цвета.

– Вместо цепочки? – спросила Айна.

– Да... – Патрик покрутил шнурок в пальцах и протянул ей. – Но он не совсем обычный. Я над ним поколдовал немного... Эта веревочка оградит тебя от дурных снов, если вдруг они снова вернутся. Оградит, если ты сама того пожелаешь. И еще... от Фарра. Я много размышлял над причиной твоих неудач. И чем дольше думал, тем больше убеждался, что они могут быть напрямую связаны с ним. Это не наверняка, однако все мы знаем, что мой племянник одними только мыслями способен поворачивать события в свою пользу. Даже, если сам этого не осознает. Мне надо было сделать для тебя такой оберег сразу же, как только ты появилась в нашем доме, а я все сомневался, опасался влезть не в свое дело... Но ты права, так, как сейчас, продолжаться больше не может. Я решил, что у тебя должен быть выбор.

Айна смотрела на шнурок со странной смесью радости и тревоги. Это была красивая вещица, как и все, что делал Патрик. Тихая маленькая магия, которая, может открывать двери к большим чудесам.

– Спасибо, – с трудом вымолвила она. – Это так ценно, что не выразить словами...

Патрик махнул рукой.

– Да и не пытайся. Надеюсь, мои деяния пойдут на благо, а не во вред. Если бы только я знал это наверняка... Если б я знал... – он улыбнулся печально и ласково похлопал Айну по плечу, а потом кивнул на дверь: – Иди уже. Я вижу, что тебе не терпится остаться одной.

Оказавшись в своей комнате, Айна первым делом закрыла дверь, села на кровать и взялась разглядывать кольцо. За несколько лет оно изрядно потемнело, но камень сверкал ярко, как прежде. Повинуясь внезапному порыву, Айна примерила его и обнаружила, что кольцо идеально подходит на средний палец правой руки, тот самый, который обычно украшает свадебный перстень. На всех остальных оно или болталось, как это было прежде, или сидело слишком туго.

Айна улыбнулась непонятно чему и достала подарок Патрика. Она пропустила разноцветный шнурок сквозь кольцо и, завязав его кончики прочным узлом, повесила драгоценное украшение на шею. Кольцо привычно легло ей на грудь – прямо под ямкой между ключицами, туда, где и было прежде. Неизменная дыра в сердце от этого не уменьшилась, но ее края уже не казались такими рваными.

Айна подошла к широко распахнутым створкам окна и встала там, глядя на море. Руки ее накрыли кольцо, словно это было живое существо, от которого исходило тепло.

«Где ты, Лиан? Сколько ты будешь убегать от меня, от себя, от жизни?»

Ответов на эти вопросы не было, но, когда Айна уснула, ей привиделось странное, как будто бы смутно знакомое место – узкая горная дорога, вьющаяся между высоких скал. По утру она все еще видела ее перед своим внутренним взором так ясно, будто побывала там наяву.

«Что это за земли? – гадала Айна, не спеша выбираться из постели. – Ведь я никогда не проезжала по той дороге... Почему же мне кажется, что я знаю про нее давным-давно?»

Она силилась разгадать эту загадку, понимая, что в ней кроется ключ к ее поискам. Этот сон совершенно точно не был обычным. Он слишком походил на те, в которых когда-то являлся ей Лиан. Только на сей раз вместо него самого Айна увидела место, где, наверняка, следовало искать слепого мага, что когда-то назвался ей братом, а потом покинул ее дважды – сначала наяву, а затем во сне.

Но ответ ускользал. Если Айна и знала, что это за дорога, то все равно никак не могла вспомнить, где и когда могла ее видеть. Однако, как это ни удивительно, она вовсе не отчаялась, чувствуя – не сегодня, так завтра. Айна была убеждена, Патрик прав: теперь многое изменится, и постепенно нити судьбы соткутся в новый узор, тот, который должен был сложиться еще несколько лет назад. Который был предначертан изначально.