до третьего уровня магии, он спокойно наблюдал приближение хранителя капища. А когда тот подплыл ближе, приказал юшпи покинуть тело. Но не тут-то было. Мертвяк лишь передернулся и протянул раздутые, изъеденные червями руки к Артему. Артем прикрылся ножом и приказал вампиру: «Он твой». Нож вонзил в руку мертвяка. Красная мантия затрепыхала, забилась, поднимая волны и ил вокруг себя, а затем тело бывшего шамана стало опускаться на дно.

Артем почувствовал довольство вампира, и тут же его втянуло в нож. Он в который раз испытал на себе магическое действие костяного артефакта. Нож не хотел сдаваться и пытался подчинить Артема.

Артем очутился перед башней и странным образом был к башне привязан за шею веревкой. Крепкой, скрученной из жил, сырых, скользких, словно только что вытащенных из живого существа и скрученных чьей-то могучей силой. Внутренней интуицией почувствовал, что связь рвать нельзя.

Сверху на него смотрел и скалился вампир. Крылья, обргрызанные демоном, немного отрасли. Большие совиные глаза с красными белками смотрели не мигая.

– И что? – крикнул Артем, смотря снизу вверх на впалый голый живот вампира, обтянутый серовато-лиловой кожей, и острый подбородок с редкой, колючей, угольно-черной щетиной. Из полуоткрытого рта показались клыки. Вампир молчал. Артем усмехнулся. – Думаешь, привязал меня и будешь диктовать условия? Так я знаю, как тебя усмирить, дурик ты. Я бы мог тебя усилить и отправить обратно в твой мир. Если бы ты меня слушался и не предавал. Но теперь передумал и буду кормить тебя дерьмом.

Вампир зашипел, как рассерженный огромный кот. Захлопал крыльями и широко раскрыл пасть.

– Ага. Так я и испугался! – засмеялся Артем. – Отпускай меня, или демона позову. Мы тебя в бараний рог свернем и заставим лизать свои яйца. Хотя у тебя, придурка, их нет. Ты не баба, не мужик, но будешь, как кот, лизать свою жопу.

Оскорбительные слова Артема возымели действие. Именно то, на которое рассчитывал Артем. Вампир не сдержался. Оскорбленный и непокоренный, прыгнул вниз. И тут же Артем отскочил на шаг и вызвал демона. Тот появился в облике обглоданной девушки, дочери старосты, и ухватил вампира своими нежными девичьими руками. Зубами, которые выросли многократно, вцепился вампиру в морду. Их пасти с треском встретились. Две твари сцепились мертвой хваткой друг в друга. Они вгрызались в морды, и со стороны казалось, что это такой поганый, весь из себя порочный поцелуй двух монстров-любовников.

Артем им не мешал. Он держал в руке хлыст. Он как-то сам неожиданно появился в его руке. Очень красивый, можно сказать, весьма изысканный. Короткая рукоятка, вырезанная из белой, почти мраморного цвета кости, искусно украшенная резьбой и мелкими рисунками. К ним Артем не приглядывался, но угадывался мотив. Человек избивает разных сказочных тварей. Плеть длинная, из сине-голубой живой змеи. На конце раззевающая пасть морда. Артем страха, что змея нападет, не испытал. А в ушах прозвучал довольный, почти нежный, воркующий голос:

– Это подарок от нас, «Бич подчинения».

Артем стоял и смотрел на схватку двух сожителей ножа. В голове мелькали разные мысли, предположения. Вампира скоро надо будет отправлять на охоту за мертвяком, одержимым демоном, и чем раньше, тем лучше. А потом с ним сразиться. По словам Иля, он вернется, чтобы обрести свободу, а для этого ему надо убить хозяина ножа. Может, этот бич и поможет, но как-то, не зная его возможностей, стремно. Именно так описал мысленно свои чувства Артем. Не страшно, но стремно. Смерти он не боялся. Она всегда ходила рядом и даже временами была к нему благосклонна. Но эти демиурги весьма капризные сущности, неизвестно, что им взбредет в голову. А очень не хотелось проиграть получившему силы вампиру и погибнуть.

Между тем вампир побеждал демона, и тот попытался оторвать его от себя. Громко взвыв, он превратился в колченогого демона и стал хлестать вампира хвостом, рвать его когтями. Но тот непрестанно восстанавливался, поедая демона, а тот терял силы и плоть.

«Конечно, сожрал его собрата, и теперь строит из себя главного», – подумал Артем. Правда, без всяких отрицательных эмоций. Он уже немного разобрался в этих существах из нижних миров. Они жили ненавистью к людям и другим существам из верхнего мира. Они питались этой ненавистью, черпали из нее силы, и их смыслом жизни было убивать и еще раз убивать. Вырвавшись в мир людей, они только этим и занимались. А обретая силу живых душ, стремились убивать еще больше, пока сила притяжения их мира не забирала тварей обратно.

Когда его заклятие на изгнание юшпи не сработало, он сразу понял, что в шамане сидит демон.

Почему он не вышел со смертью шавлана и не ушел к себе в бездну, Артем понять не мог, и единственный выход он увидел в том, чтобы натравить демона на вампира. Происходи это действие на берегу, он бы воспользовался молитвой изгнания. Но в воде и рот был закрыт трубкой, и молитву по памяти он не знал. Снова прозвучал голос в голове.

– Достань алтарь, и пусть моя жрица заново освятит его. Поставь освященный алтарь там, где ты будешь жить, и я буду тебе, смертный, помогать, Ты воззовешь ко мне, и я услышу. На тебе моя печать. Печать Мары, сестры Иехиль…

Артем посмотрел на бич, слега повел им из стороны в сторону и неожиданно сильно хлестнул по обеим тварям.

– А ну в клетки, сукины дети! – заорал он. Змея своим гибким телом, словно нож, разрубила плоть демона, оторвав ему правую лапу. А зубами вцепилась в вампира, прямо в его тонкий трепещущий нос. Вампир ослабил хватку, и демон вырвавшись из смертельных объятий, рухнул у ног Артема. Подвывая, ухватив свою оторванную руку, пополз прочь.

Вампир стал синеть, голова покрылась инеем, и он заголосил:

– Прости, господин! Я покоряюсь. – Свитая из жил веревка исчезла.

Артем тряхнул бич. Змея отпустила вампира. Артему показалось, что она поняла его мысли. Змея скрутилась вокруг рукоятки, обвила его правую руку до локтя и, прижавшись, поискала взглядом глаза Артема. Встретившись с ним взглядом, как-то удивительно умиротворенно закрыла кобальтового цвета глаза.

Артему показалось, что она искала у него понимания и ласки.

Рука немного занемела, но вскоре это ощущение прошло, и Артема выкинуло в его мир.

Он не стал задерживаться под водой. Дернул веревку три раза, и его подняли. Вытащили, обтерли, укрыли шубой и напоили взваром.

– Тащите буй, там цепь и алтарь, который нужно достать, – указал рукой Артем и уселся на корточки на кучу сухой соломы. Укрыл ноги шубой. Хойскар подал кружку с горячим взваром и самогоном. Артем сделал глоток. Горячее, согревающее внутренности блаженство потекло по пищеводу. Наслаждаясь теплом и напитком, Артем закрыл глаза. Стал редкими, большими глотками потягивать