уставом не совался. Дикари не болели простудой, у них не было вшей и чумных. А как пахнут их женщины, пусть нюхают их мужья. Но для себя, где мог, строил бани. Крестьяне, пришедшие с ним из королевства, тоже пристраивали баньки, и на шестой день недели над слободой поднимался пахучий дымок из сожженного в банях по-черному растения, похожего на земной можжевельник.

Артем наказывал строить бани с печью, каменкой. Но сюда привезли чугунную печь из Мертвого города. Обложили большими речными камнями. Поставили котел для горячей воды. Бочку холодной. Баня хорошо держала пар. Маленькое оконце у потолка давало немного света. Веники из местной березы были замочены и запарены.

Артем сидел, млея, на верхней полке, обливаясь потом и налипшим на тело слоем жира и воска. Он очень хотел снять с себя это корку. Скоблил щепкой и сбрасывал соскребенное в кадку с горячей водой. Тело не дышало, и он чувствовал себя не в своей тарелке. Ощущая сильнейший дискомфорт, с остервенением скоблил и чувствовал приходящее облегчение. Спину очищал Хойскар. Свад, закрыв глаза, молча сидел со страдальческим видом мученика на нижней полке.

– Ну и что ты сделал? – услышал Артем вопрос Иля. Артем, несколько удивленный его появлением, повернул голову. Тот, тоже голый, сидел с другой стороны и натирал рукой потеющее тело. При этом по его коже катались катышки.

– Ты это о чем?

– О погружении в воду и о том, что ты достал алтарь.

– Ну достал, и что такого?

– Видимо, тебя надо посвятить в некоторые детали жизни хранителей. – недовольно проговорил хранитель. – Видишь ли, Артем. Хранители имеют свою площадь на планете и поклонников, живущих в данной местности. Но не все. Такие хранители, как богиня смерти и Марселон, ну, может, еще Удача, имеют поклонников среди всех верующих… – Иль взял в руки веник. Его мог видеть лишь Артем и Свад. Гремлун насупился и отвернулся. Отхлестав себя веником по ногам и бокам, Иль продолжил: – И они часто, как у вас на земле говорят, вставляют палки в колеса. Мешают тем хранителям, которые завязаны на местность таким, как я или Дракон.

– Ну, ты тоже хранитель всех отверженных, а их много по всей планете, – не согласился Артем с собеседником.

– Да, тоже, – кивнул Иль. – Но дело в том, что сейчас мы все топчемся на одной площади, где есть наши верующие. То есть здесь, в пределах озер. А места тут мало, и начнется перетягивание верующих на свою сторону. Оно уже началось. Мара, эта дура, положила на тебя свою печать…

– Мары нет, – ответил с небольшим сарказмом в голосе Артем. – Ты сам это говорил.

Иль не смутился.

– Я врал.

– Врал? Для чего?

– Чтобы ты не стал искать ее алтарь. Их же две. Иехиль и Мара, понимаешь?

– Если честно, то нет. Какая разница, сколько их? Ты сам велел позвать из небытия.

– Велел, мне нужна помощь. А разница большая. Мара не имеет тормозов… Милостивица чертова. Сейчас ей начнут поклоняться, она станет прощать, миловать, и все побегут к ней. Я не хотел этого… до времени. Эту местность открыл я, и надо было, чтобы все они признали меня старшим…

– Тебе нужна власть? – спросил Артем.

– Мне нужно выжить, Артем, вот что нужно мне. Я молодой, только что рожденный хранитель. Они зрелые, хотя и ослабленные боги. Умеют быстро набирать поклонников. А у кого они их возьмут? У меня. И тогда я просто исчезну. У меня нет их силы и жизненного опыта. Я не буду скрывать от тебя правду, я щенок рядом с оголодавшими волкодавами.

Артем усмехнулся.

– Ты говоришь странные вещи в уши смертного. Работай над своим служением, покажи людям, что ты им нужен. Тебе будут поклоняться. Мне ты сказал, что я тебе уже не нужен, что незаменимых нет, и я погибну, а у тебя будет новый первожрец. Зачем ты пришел ко мне со своими сказками? Ааа, – Артема осенила догадка. – Постой, я сам скажу. Понимаю. Ты теперь уверен, что я не погибну. Получил помощь от другого хранителя, не от тебя. И ты хочешь вернуть меня обратно.

– Артем, вспомни, сколько мы прошли вместе? Я тебя не бросал, помогал…

– Помню, Иль, все помню. Я от тебя тоже не отказывался. Ты не захотел мне помочь спасти женщину. Ушел, оставив одного со своими проблемами, я не в обиде. Сейчас что ты от меня хочешь?

– Верности.

– Какой верности? Раньше ты был один и, как я понимаю, устраивал свои дела с моей помощью. Потом понял, что даже на озерах не справляешься с влиянием Дракона, и решил вернуть богиню смерти и Марселона. Потом осознал, что погорячился, и дал заднюю. Они стали тебя обходить. А стали обходить, потому что не жадные. Я так понимаю, Иль, ты решил быстро нарастить свое могущество за счет верующих, но не приложил к этому нужного старания. Все греб под себя. В таких случаях именно так и получается. Тебя обходят более умные и проворные. Ты учись у них, а не лезь в главные. Ты прости, что я тебя, бога, чему-то учу. Я буду служить тем, кто мне помогает в моих делах. Будешь помогать ты, я буду служить тебе. Но ты решил не помогать, а мешать… Почему?

– Ты, Артем, все видишь как человек, упрощенно…

– Скорее да, чем нет, – перебил Иля Артем. – И это хорошо. Вы, боги, создаете сложности там, где нужно действовать просто… А просто – это договориться, пока вы, слабые, договоритесь действовать вместе. Я так понимаю, Дракон всех богов забросил в забвение, потому что они были каждый по себе…

– Они на это не пойдут… Ты просто их не знаешь… Они признают лишь силу. Дракон показал силу, и они поползли к нему договариваться, а он их, используя в своих целях, сожрал по одному… Вот поэтому мне нужна сила… чтобы со мной считались. А пока я слаб, они со мной считаться не будут… И на союз не пойдут.

– Конечно не пойдут, если ты будешь позиционировать себя как главный. Кто ты в их глазах? Мальчишка, возомнивший себя выше всех. Но с тобой будут считаться, если ты умеришь амбиции. А люди будут в тебя верить, если ты будешь им помогать и как хранитель охранять… А пока ты копишь силу для того, чтобы быть выше других, они заберут у тебя последователей. Зачем нам хранитель, который, как Дракон, думает только о себе. Я мог бы своей властью объявить культ Иля главным на озерах, Но ты должен постараться, чтобы тебя таким приняли, иначе втайне будут поклоняться другим богам.

– Хм… главным культом? Это неплохо, а что ты хочешь?

– Помощи в двух вопросах.

– Каких?

– Чтобы выжила женщина. Она сильный маг и мне пригодится. И добраться