Отсутствие монарха в Англии дало повод к открытию заговора против завоевателей. Через девять лет после Гастингской битвы в стране уже проживало около восьми тысяч иноземцев, больше всего из Нормандии. Они теснили англосаксонскую знать, которая катастрофически теряла земельные владения, на всех уровнях государственного управления. В среде англосаксов появилось много вынужденных эмигрантов, которые больше всего оседали в Ирландии и Фландрии. Колонии англосаксов образовались в Шотландии, Дании, южной Италии и даже Византии.

В отсутствие монарха в Англии вызрел заговор против него, душой которого стали эрл Ральф Норфолкский и Рожер де Бретей, эрл Шрусбери. Они располагали войсками, стоявшими в их эрлствах. Верный королю Ланфранк, по всей видимости, видел угрозу заговора и потому забил тревогу. В одном из писем королю он советовал своему покровителю поскорее возвращаться в Лондон.

Заговорщики уже в самом начале открытых действий стали терпеть неудачи. Многие из тех, на кого они рассчитывали, поднимая мятеж, отказались поднимать оружие против короля. Тогда Ральф отправился в Бретань вербовать наемников, поручив своей жене Эмме (сестре Рожера де Бретея) защищать замок Норвич, главную крепость эрлства. Когда королевские войска осадили замок, Эмма, волей судьбы оказавшаяся во главе мятежа, сдала его в обмен на свободный выход из замка части гарнизона и его отплытие в Бретань.

Мятежники рассчитывали на содействие короля Дании, который был тайно поставлен в известность о заговоре. Действительно, датский флот появился у берегов Англии, но с большим опозданием. Разграбив берега Йоркшира, датчане ушли восвояси, по пути зайдя в порты Фландрии, где была продана часть военной добычи.

Так заговор и мятеж потерпели полный крах в отсутствие Вильгельма Завоевателя. Ланфранк отправил королю победную весть. В письме сообщалось следующее:

«Замок Норвич пал; его защитники обязались покинуть Англию в течение сорока дней…

Сам замок заняли Жоффруа де Кутанс, Вильгельм де Варенн и Роберт Мале с 300 воруженными воинами, осадными приспособлениями и людьми, которые их обслуживают.

Хвала Господу, шум войны на английской земле совершенно смолк…»

Из этого письма можно судить, что число заговорщиков, их воинских сил было мало. Если сильный замок осаждал воинский отряд всего в 300 человек, то гарнизон замка должен быть намного меньше. Ожидаемого развития мятеж Ральфа Норфолкского и Рожера де Бретея, двух королевских эрлов, развития не получил. Предводители заговора бежали из Англии на континент.

Король Вильгельм, возвратившись в Лондон, уничтожил три эрлства – Херефорд, Норфолк и Нортгемптон (Мидленд). Теперь ими управляли назначаемые монархом шерифы. Те заговорщики, что были схвачены, получили суровые наказания. Рожер де Бретей был лишен поместий и приговорен к вечному заключению. Однако тюремный режим для него установили вполне сносный. Король присылал ему подарки: шелковую тунику, горностаевую мантию и прочее.

Судили и молодого эрла Вальтеофа, который знал о преступном заговоре, но не сообщил о нем. Судьи серьезно расходились во мнениях о мере наказания такого преступника, и Вальтеоф провел в тюрьме Винчестера долгое время. Смертную казнь ему присудили по законам его народа, по закону англосаксов. Эрл Нортгемптона был обезглавлен при большом стечении постолюдинов, которые высказывали ему несомненное сочувствие.

…Завладев английской короной, Вильгельм Завоеватель не думал расставаться с короной герцогской. Он отсутствовал в Нормандии четыре года, вернувшись туда осенью 1071 года, когда «замирение» островной страны было закончено и нового Великого Северного восстания можно было не ожидать. С мятежничеством англосаксонской знати было покончено, пусть и не окончательно. Сеть замков с нормандскими гарнизонами покрыла страну. В самом «опасном» для завоевателей городе Йорке их было построено даже два, что стало в военной истории редким случаем.

Зима 1071/72 годов прошла для английского монарха в военных трудах на южной границе Нормандии: в графстве Мэн укрепились анжуйцы. Зимой армия нормандского рыцарства вторглась в Мэн через речную долину Сарты. Королю Вильгельму не столило большого труда овладеть замками Френе, Бомоном, Сийеле-Гийомом и заставить сдаться город Манс.

В ту зиму Вильгельм Завоеватель столкнулся еще с одной серьезной проблемой. Старший сын-наследник Роберт, которого он оставил править Нормандией за себя, в отсутствие отца и матери с задачей не справился. Родитель разочаровался в сыне и стал шаг за шагом отстранять его от управления герцогством. Так в королевской семье начался разлад, который стал с годами только углубляться. Королева Матильда оказалась не в силах примирить мужа со старшим сыном. Однако в ту зиму дело до открытого конфликта в семье еще не дошло.

…Королю Вильгельму пришлось не раз защищать границы родового герцогства, сталкиваясь при этом с самыми разными противниками. Бывший королевский эрл-заговорщик Ральф де Гаэл, бежавший из Англии, в междоусобице, которая охватила герцогство Бретань, захватил замок Доль вблизи границы с Нормандией. Бывший там Вильгельм Завоеватель такого потерпеть не мог и в сентябре 1076 года выступил в поход. Его войско состояло из нормандцев и англичан. Замок был взят в блокадное кольцо, осада Доля шла почти месяц.

Ральф де Гаэл попросил помощи у анжуйцев, к которым присоединился и король Франции, который набрал войска в Пуату. Когда союзники появились перед Долем, Вильгельм Завоеватель был захвачен врасплох, и ему пришлось отступить от замка с немалой потерей людей, лошадей и части нормандского обоза. Такая неудача в его полководческой биографии оказалась на удивление редкой: он привык побеждать и творить виктории. Случилось это в октябре 1076 года.

Исследователи считают, что Вильгельм Завоеватель поступил очень разумно. Столкновение с одним из претендентов на герцогскую корону Бретани, пусть и подкрепленным войсками из Анжу и Пуату, не было поводом для мобилизации всех военных Нормандии и Англии. Тактический отход от замка Доль серьезным поражением в ту рыцарскую эпоху считать нельзя.

Воодушевленный таким успехом мятежный эрл Ральф де Гаэл повел бретонцев, союзниками которых стали анжуйцы, в Мэн и осадил там замок Ла Флеш. Его владелец Жан, верно служивший венценосцу Нормандии, сумел продержаться до подхода войск английского короля. В бою близ замка тот одержал верх. Его противник, командовавший осадой Ла Флеша, граф Анжуйский Фульк Глотка был ранен. Так была ликвидирована очередная попытка королевских недругов разрушить прочность границ герцогства Нормандии.

…Чем меньше военных и карательных забот становилось у короля Вильгельма I Завоевателя внутри Англии, тем больше схожих забот появилось у него в собственном семействе. Все началось с распрей отца со старшим сыном Робертом. Разлад между ними начался с того, что повзрослевший наследник потребовал (не попросил) у родителя герцогскую корону Нормандии, желая править где-то самостоятельно. Причем требование высказывалось в «крайних выражениях».

Тот с возмущением решительно отказал трудноуправляемому родительским словом Роберту в испрашиваемом феоде: лишаться отцовского наследства на севере Франции Вильгельм никак не хотел. Иначе Английское королевство, чей короной он завладел, становилось островной страной, лишившись своей важной территории на континенте. В таком случае бывший герцог Нормандии не мог влиять на дела в королевском домене Франции, Фландрии, Бретани. Он вполне реально лишался графства Мэн, других спорных земель, на которые уже «наложил руку».