О большой численности десанта говорить не приходится, и потому предприятие сыновей-наследников короля Гарольда из рода Годвина больше напоминало авантюру с благородными целями. Коренное население Англии в большей ее части в те годы только и размышляло о том, как изгнать из своего Отечества чужеземцев-завоевателей, которые не знали языка покоренного народа.

Высадка дружины королевских сыновей стала сигналом к широкому восстанию местного населения. Собственно говоря, особо призывать их к оружию не приходилось: события развивались спонтанно. Отряды англосаксов самой различной численности стали присоединяться к братьям Эдвину и Годвину, и те вскоре имели уже значительные воинские силы, пусть крайне плохо вооруженные и организованные. Реально смотря на соотношение сил, можно сказать, что у рода Годвина виделось совсем мало шансов на возвращение короны Англии.

Войско повстанцев Соммерсета не смогло в решающей битве оказать стойкое сопротивление нормандскому войску. Рыцарская «железнобокая» конница сметала все на своем пути, лучники и арбалетчики за сотню-другую шагов беспрепятственно расстреливали толпы англосаксов. Вильгельм Завоеватель жестоко подавил очередной мятеж против его власти. После этого главный очаг сопротивления завоевателям переместился в Честер, куда бежала часть разгромленных мятежников Соммерсета. События там в августе 1069 года приняли иной характер.

В Скандинавии завоевание Англии герцогом Нормандии приняли как сигнал к тому, чтобы начать свое вторжение на Туманный Альбион. Датский король Свейн Эстридсен послал к берегам северный флот под командованием двух сыновей и брата. По ряду данных, этот флот насчитывал 300 мореходных судов, на борту которых каждый человек считался воином. Численность датского войска, двинувшегося в морской набег, истории не известна даже приблизительно. Считается, что нортумбрийские англосаксы, их таны ожидали его прибытия.

Причина похода в Англию были таковы. О событиях в Англии было хорошо известно в Датском королевстве. Там набиралось много родичей погибших у Гастингса датских воинов-хускарлов, которые составляли королевскую гвардию Гарольда Саксонца. Из Дании на помощь восставшим прибыло 240 кораблей (не весь северный флот) с воинами на борту. Высадка десанта силой в несколько тысяч храбрых и обученных воинов состоялась в заливе Гумбера. Датчане, поддержанные местными англосаксами, уверенно двинулись от морского берега к городу Йорку. Далее события разворачивались так.

При поддержке датского войска под командованием ярла Осбьорна, посланного в Англию королем Свеном II Эстридсеном, повстанцы захватили город Йорк, важнейший тогда в северной части страны. Обладание им давало возможность контролировать центральную часть страны, многие дороги. Англосаксы и датчане ворвались в Йорк и устроили там безжалостное избиение нескольких тысяч нормандцев.

Вильгельм Завоеватель получил известие о том, что флот датчан появился у берегов Нортумбрии во время охоты в заповедных лесах у границ с Уэльсом. Скорой помощи гарнизонам двух йоркских замков подать он не мог, и им грозила гибель. Когда датчане высадились на берег, то они, соединившись с отрядами повстанцев этелинга Эдгара, эрла Эльтеофа и других местных вождей, быстро двинулись на город Йорк, надеясь внезапным ударом овладеть важным городом.

Гарнизоны двух твердынь Йорка не оплошали. Нормандцы выжгли вблизи замков дома, сгорел даже монастырь Святой Марии, который находился вне стен города. После этого королевский командант Вильгельм Мале, соединив силы двух гарнизонов, смело выступил навстречу датчанам и мятежным англосаксам. Йорк еще горел, когда под его стенами произошел яростный бой, который закончился полным разгромом нормандцев.

Королевский наместник Йоркшира явно переоценил собственные силы: его воины были задавлены противником численно и большей частью пали в бою. Вильгельм Мале смог спасти только остатки замковых гарнизонов, город же защищать он не стал, спасаясь бегством.

Бой под стенами Йорка имел два важных следствия. Во-первых, архиепископ Эалдред, сторонник Вильгельма Завоевателя, безуспешно пытавшийся силой своей духовной власти остановить восстание англосаксов, «совершенно обессилев», скоропостижно скончался от таких трудов 11 сентября. Замены ему среди духовной элиты пока не виделось.

Во-вторых, население не только северной Нортумбрии восприняло весть о победе датчан и англосаксов как призыв к сопротивлению, пусть даже скрытому. Монах из Сент-Эвруля Ордерик Виталий, пользовавшийся многими документами, не дошедшими до нашего времени, писал, что посланцы мятежных нортумбрийцев умело использовали ситуацию, «чтобы вернуть потерянную свободу и заставить англичан под клятвой объединиться против нормандцев».

Такие призывы не остались без ответа. На западе и юго-западе Англии произошло несколько выступлений против власти короля. В дело вмешались пограничные валлийские князья. На границе с Уэльсом мятежники осадили замок Шрусбери, но взять сильное укрепление не смогли.

Перед Вильгельмом Завоевателем встала трудная задача не допустить расширения мятежа, разбить повстанцев и заставить войско короля Дании покинуть берега Англии. Историки считают, что именно тогда в войске нормандцев появились пораженческие настроения.

Новоиспеченный английский монарх получил в то тревожное время «удар в спину», который пришелся из Нормандии и Франции. Этот удар наносили жены его рыцарей, которые остались без мужей на противоположном берегу Ла-Манша и бедствовали в собственных поместьях и замках. Тот же Ордерик Виталий свидетельствовал:

«Они отправляли им письмо за письмом и умоляли их вернуться как можно скорее, в противном случае угрожая найти себе других спутников. Сами же они не осмеливались присоединиться к своим мужьям из-за незнакомых им опасностей переправы, а также потому, что в Англии мужчины ежедневно были заняты войной, где кровь текла рекой как с одной, так и с другой стороны».

От Вильгельма Завоевателя стали отъезжать домой даже люди, которые находились в его ближайшем окружении. Давление жен оказалось для них важнее обладанием фьефов, полученных на английской земле от своего предводителя. В числе таких отъехавших оказались военачальники, как Гуго де Гранмениль из Винчестера и начальник гастингского замка Онфруа де Тейель.

После захвата Йорка молодой Эдгар, бесталанный и малодушный племянник короля Гарольда Кроткого, вновь был провозглашен королем Англии. Но он не был готов исполнять обязанности военного вождя, и потому авторитет его среди людей, поднявших оружие на короля Вильгельма Завоевателя, оказался невысок. Последующие события показали, что не оказалось должной спайки между местными повстанцами и прибывшим им на помощь войском из неблизкой Дании.

Вильгельм Завоеватель сразу осознал всю опасность «Великого северного восстания». Оно было опасно для него не столько провозглашением королем англосаксов Эдгара, сколько тем, что у мятежников имелся опытный военачальник в лице графа Хереуарда Уйэнского, способного сплотить вокруг себя немалые силы недовольных завоевателями. Король Вильгельм нашел правильный для себя выход в той непростой ситуации: он решил внести раскол в неприятельский стан.