Девушка вздохнула, потом пожала плечами и сказала:

– А почему бы и нет?

Джевард нервно расхаживал по холлу. Ресторан закрылся час назад, вся публика разошлась, а хозяйка все не появлялась.

Что ж, сам виноват, никто за язык не тянул. Разумеется, ему и в голову не приходило, что хозяйка заинтересуется этим простаком, а вот поди ж ты…

«Знаешь что, Джевард, я хочу, чтобы ты выяснил, кто он. Хочу, чтобы ты узнал его телефонный номер, ну, и еще что-нибудь. Последи за ним пару дней».

«А кто же будет вас охранять, мисс Тауберг?»

«Со мной поездит Билли».

«Но он же старый, мисс Тауберг!»

«Всего два дня, Джевард. Два дня!»

И ему пришлось смириться. Он отправился на канал «Цыпленок триста сорок», отыскал там работавшего в охране старого знакомого, и тот вытащил для него целое досье на этого парня, которого как-то раз по ошибке приняли за террориста.

В досье имелись и адрес, и номер телефона, и фотографии, но Джевард не стал их брать, ограничившись лишь телефоном.

Когда подъезжали к «Синбаду», хозяйка сказала, что домой поедут через пару часов. И в этом не было ничего удивительного, какая она и какой этот парнишка – разница огромная! Но потом что-то пошло не так, как рассчитывала хозяйка, и Джевард из угла холла наблюдал за тем, как она уходила с этим «простым парнем».

Поначалу Джевард надеялся, что это ненадолго. Ну, может, они поднялись кофе попить. Нет, правда, только кофе. Но он ошибался и, когда окончательно понял это, соорудил себе в холле лежанку из кресел, а вошедший в его положение портье принес ему жесткую подушку.

Так, с минимальными удобствами, Джевард проспал всю ночь, а когда проснулся, дежурный сообщил ему, что в представительский номер заказали чай.

– А сколько сейчас времени? – спросил охранник.

– Двадцать минут восьмого. А чай заказали пятнадцать минут назад.

– Понятно.

Джевард расставил кресла по местам, одернул костюм, и в этот момент звякнули створки лифта, и в холле появилась хозяйка.

Она медленно побрела через весь зал куда-то в угол, а ее драгоценные меха волочились по полу, прицепившись петелькой к наручным часикам.

– Мисс Тауберг! Выход там! – окликнул ее Джевард, указывая на двери.

– Что? – спросила она, останавливаясь.

– Пойдемте в машину, мисс Тауберг, – сказал Джевард и, подойдя к хозяйке, отцепил от ее часиков горжетку.

– Да, конечно, пора ехать… – сказала она и позволила проводить себя к машине.

В этот раз хозяйка не стала поднимать перегородку, и Джевард присматривал за ней в зеркало заднего вида. Она сидела, откинувшись на спинку, и смотрела в окно. Когда ее лицо становилось грустным, Джевард волновался – уж не обидел ли ее тот парень? Но затем она улыбалась, и охранник облегченно вздыхал – нет, все в порядке.

События последних дней вынуждали Дункана Флойда все чаще менять свои планы. Его большое дело двигалось не так быстро, как хотелось, и это вызывало досаду.

– Мы уж думали, что не дождемся тебя сегодня, – проворчал Тед Бинакс, вытягивая ноги к искусственному камину.

– Прошу прощения, джентльмены. Было срочное дело, и оно касалось нас всех.

Флойд взял со столика стакан с сенным виски и сел напротив банкира Карпентера.

Лакотер и Штольц переглянулись. Флойд выглядел очень озабоченным.

– У нас появилась проблема, не так чтобы заметная, но все же… – Флойд сделал глоток виски и даже не почувствовал его вкуса. – Выяснилось, что готовые к применению прогрессивные культуры поглощают, или прямо скажем – пожирают живых существ.

– Что значит пожирают? – удивился Карпентер. – Как хищные растения мух?

– Несколько иначе. Сначала в лабораториях они поглотили мышей – в одно мгновение, а затем в большой лабораторной оранжерее – одного из экспериментаторов.

– Но продуктивность культур остается на прежнем уровне? – спросил Бинакс, поеживаясь. Заметив это, из дальнего угла подошел слуга и накрыл гостя пледом.

– Да, с продуктивностью ничего не случилось, растения стремительно развиваются и плодоносят в кратчайшие сроки.

– З-значит, поля следует ограждать какими-нибудь з-заборами!

Слуга подал Бинаксу чашку чаю, тот благодарно кивнул.

– Да, заборами, – поддержал его Карпентер. – Вопрос только в том, как будут себя вести продукты, которые мы получим из плодов этих странных растений.

– Вы полагаете, Луи, что кукурузные хлопья начнут пожирать людей? – усмехнулся Штольц.

– Я не знаю, дружище, но мне бы этого не хотелось. Это повредит нашему бизнесу.

– Вы, как всегда, смотрите в самую суть вопроса, коллега, – заметил Флойд. – Однако пока что лабораторные поросята едят подсолнечник и кабачки с аппетитом и никуда не пропадают. Причем растут с нормальной скоростью. Это следует из доклада директора по научной части «Нонсарто».

– Ну, значит, это уже не проблема, – сказал Тед Лакотер, рассматривая свои ногти.

– Тогда перейдем к следующей теме. Джентльмены, мистер Марсель, который весьма успешно оказывал нам известные услуги, внезапно покинул нас. Его сгубили собственные преступные увлечения – полиция вышла на его след, и он был застрелен при попытке сопротивления.

– Какая неприятность, – покачал головой Лакотер, не отрывая взгляда от своих ногтей.

– Я что-то уже слышал об этом, – кивнул Карпентер, заглядывая в стакан с виски. – Это не повредит нашему бизнесу? Кто-нибудь может подхватить его знамя?

– Вот потому-то я сегодня и задержался. Оказалось, что помощник Марселя, некто Браен Гливрет, человек, внешне похожий на бизона, остался в курсе практически всех дел своего бывшего босса. А еще он предложил провести весьма затейливую, на мой взгляд, операцию, чтобы уничтожить самую опасную из террористических группировок: «Городской патруль».

– Да-да, мои затраты на службу безопасности за последние полгода выросли в три раза, – заметил Карпентер. – Что же он предлагает?

– Мистер Гливрет предлагает пожертвовать одним из накопительных складов «Нонсарто», чтобы завлечь туда боевую группу «патрулей» и там их всех прихлопнуть. Он уверяет, что у него появилась возможность сбросить боевикам дезинформацию о том, что якобы в этом складе будет собран почти весь запас метаноидов.

– Большая игра? – спросил Лакотер, оставляя в покое свои ногти.

– «Городской патруль» управляется профессионалами. Они редко напоминают о себе, но, когда делают это, мы содрогаемся.

– Это предложение нужно принять, – сказал Карпентер.