– Совершенно с вами согласен, – сказал Джо и посмотрел на миссис Блоссум, которая вместе с остальными сотрудниками фирмы смотрела на мистера Абрахама широко открытыми глазами.

Слова про мудрую супругу от своего начальника они слышали впервые.

Неожиданно у Джо зазвонил телефон, и он ответил:

– Алле…

– Привет, Джо.

– Ты? А почему звонишь сегодня?

Он поднялся из-за стола и быстро вышел в коридор.

– А почему не сегодня?

– Ну, ты же говорила, что у тебя сегодня эфир.

– Да? Ну отменили эфир, сказали, можно в записи выступить. Вот сегодня сделали запись, и я свободна…

– Значит, сегодня можем встретиться?

– Ну наконец-то, я думала, ты уже не догадаешься. – Нелли хихикнула.

– Слушай, ты выпила, что ли? – улыбнулся Джо.

– Ой, почему это?

– Ну, как-то странно ты говоришь… Но, в общем, это пустяки. Давай встретимся в семь, только где-нибудь в другом месте, а то мне там вчера не понравилось.

– Да? Мне тоже.

– Ну и потом, ты так быстро убежала… Я думал, что тебе уже ничего не нужно, кроме документов.

– Нет, ну что ты. Документы, конечно, важны, но ты тоже ничего.

– Спасибо, милая. Давай в семь в ресторане отеля «Синбад».

– О, ты, наверное, часто водишь девушек в «Синбад», да?

– Нет, я там ни разу не был.

– Не был? Ну ладно. В семь в «Синбаде». Целую.

– Целую… – машинально ответил Джо и, убрав телефон в карман, пожал плечами. – Что ни делается, все к лучшему.

До семи он успел закончить работу, приехать домой, принять душ и переодеться. Теперь у него был такой гардероб, что старый шкаф его едва вмещал.

Джо подумал, что пора съезжать на другую квартиру – после того как его навестили грабители, теперешнее жилище перестало казаться ему уютным. К тому же ремонт домовладельцем был проведен плохо, и при каждом посещении ванной комнаты изуродованная тумба напоминала о случившемся.

В «Синбаде» Джо понравилось сразу, там было красиво и празднично. Нелли позвонила и предупредила, что задержится минут на десять. Он выяснил, что ей заказать, позвал официанта и, перечислив выбранные блюда, спросил:

– А номер через вас можно заказать?

– Разумеется, сэр. Какой желаете?

– А президентский здесь имеется?

– Президентского нет, но есть представительский. Смею заметить, ничем президентскому не уступает.

– Я хочу забронировать и определиться с заказом в течение двух часов.

– Хорошо, сэр. Но бронь стоит триста ливров, если закажете, они войдут в стоимость, а если откажетесь – пропадут.

– Идет, включайте стоимость брони в общий счет.

– Слушаю, сэр.

Официант ушел исполнять заказ, Джо поскучал еще немного, и вот появилась Нелли в коротеньком голубом платье с открытыми плечами, на которые была наброшена накидка из белого меха. Жемчужное ожерелье только добавляло ей блеска, и Джо застыл столбом, пораженный ее красотой, к которой все никак не мог привыкнуть.

– Привет, милый. Извини, что заставила ждать, – прощебетала она, садясь на выдвинутый официантом стул.

– Ничего, это того стоило, – ответил Джо, опускаясь на свое место.

– Это все из-за прически. Тебе нравится?

– Очень, – сказал Джо. С этой прической Нелли выглядела совершенно иначе, и даже выражение глаз у нее стало другим. – И ты, вся такая, ехала на спортивной машине?

– На спортивной? Нет, что ты, я заказала лимузин.

– А я думал, мы останемся здесь… Я даже номер заказал, представительский…

– Вот как? – Нелли неожиданно рассмеялась. – Ну конечно, милый. Разумеется.

Официант принес два фруктовых коктейля. Нелли тотчас попробовала один и кивнула.

– Чем ты занимался, когда я тебе позвонила?

– Был в офисе, – пожал плечами Джо. – Твой звонок застал меня врасплох, пришлось выйти, чтобы никто не подслушал наш разговор.

– Я тоже не люблю, когда кто-то прислушивается к моим разговорам. А что ты делал в офисе? Что ты вообще делаешь в офисе, в чем состоят твоя работа?

– Почему ты спрашиваешь?

– Ну, я вроде спрашивала раньше как-то вскользь или не спрашивала?

Нелли пригубила второй коктейль.

– Ой, извини, я и твой попробовала. Давай я возьму оба, а ты закажешь другой.

– Конечно, милая.

– Я не спрашивала раньше про твою работу?

– Нет, не спрашивала. Я не делаю ничего необычного, я – субрафер.

– Субрафер? А что это такое?

– Субраферы – это промежуточное звено между бухгалтером и прокурором. От нас зависит, будет ли на ответственное лицо заведено уголовное дело…

– Ой, как интересно! А расскажи еще!

И Джо стал рассказывать. Сначала о субраферах, потом о своем начальнике мистере Абрахаме и его увлечении ночными клубами, потом о миссис Блоссум, с ее пристрастиями к пирожкам и романе с юным Киндером. А еще о Джерри и Снупе, которые серьезно увлекались вышиванием.

Официант приносил и уносил блюда, рекомендовал и наливал вина, а Джо и его девушка все разговаривали, разговаривали и разговаривали.

«Он милый, – думала она, тайком поглядывая на крохотные часики. – Да, он не супермен, он вообще скорее обыкновенный, но в этом его плюс. Ведь он настоящий. Однако пора ехать, пора…»

– Давай еще выпьем, Джо… – предложила она, решив, что сейчас же и уедет.

– Давай.

Официант подскочил так быстро, словно материализовался из воздуха, и налил им вина.

Они чокнулись и немного пригубили. В этот момент заиграл оркестр, несколько пар пошли танцевать медленный танец.

– Потанцуем? – предложила она.

– Ой, я не умею, – засмущался Джо.

– Да ладно, это несложно. Давай, я тебя научу.

И они пошли танцевать. Сначала у Джо получалось не очень, но потом он как-то приспособился и стал понимать всю прелесть этого танца – он давал возможность побыть наедине даже в публичном месте.

– Вот видишь, как все просто… – прошептала ему на ухо девушка.

– Да. Спасибо тебе… – так же шепотом ответил он. Потом они поцеловались, сначала совсем чуть-чуть, а потом жарче, уже не обращая внимания на окружающих.

– Ты… ты сегодня совсем другая, – признался Джо, ошеломленный новыми ощущениями.

– Я знаю, милый, – улыбнулась она.

– Может, пойдем в номер?