Отношения с Prudential-Bache были для Райса слишком важны, чтобы спорить по такому мелочному делу. Даже работая на Graham, он продолжал жить в Коннектикуте, вдали от Луизианы, чтобы держать руку на пульсе Уолл-стрит. Поддержание добрых отношений с Дарром считалось его прямой обязанностью. Кстати, поначалу отношения у них с Дарром были натянутые. Потом Райс оказал Дарру две-три любезности, вроде того, что, пользуясь своими связями, помог Дарру вступить в престижный закрытый «Гринвич Кантри клаб», и холодок в их отношениях растаял. И теперь Райс ни за что не согласился бы рисковать этими отношениями ради Джона Корбина.

Райс принялся разыскивать Граттаролу, отвечающего за общенациональные продажи и, следовательно, начальника Корбина. Наконец он перехватил его в Сан-Франциско, куда Граттарола уехал навестить сына.

«Мне нужно поговорить с тобой, — сообщил Райс, — дело не терпит отлагательства».

«Что случилось, Тони?»

«Ты должен уволить Джона Корбина».

После этого неожиданного требования в трубке на несколько секунд воцарилась напряженная тишина.

«А в чем необходимость увольнять нашего лучшего специалиста по продажам?» — наконец поинтересовался Граттарола тоном человека, не до конца поверившего в услышанное.

«Ты, верно, не слушаешь меня, — ответил Райс. — Я сказал, Корбин должен быть уволен. Немедленно».

«Слушай, Тони, ты можешь соглашаться или не соглашаться с методами продаж Джона, но не станешь же ты спорить, что он у нас — номер один, — принялся объяснять Граттарола. — Как мы объясним это менеджерам Prudential-Bache в Калифорнии? Мы что, скажем, что в знак благодарности за высокие показатели увольняем своих людей?»

Райс тяжело вздохнул и сказал в трубку: «Ну хорошо, рассказываю всю историю. Мне позвонил Дарр. Передал, что Шерман настаивает на увольнении Корбина. Так что хочешь не хочешь, а мы вынуждены его уволить».

«Шерман? — переспросил Граттарола. — Какая муха укусила этого Шермана? Что вообще происходит?»

Райс ответил, что подробностей не знает, но там что-то связанное с двумя девицами из Prudential-Bache, которые приглянулись Шерману и его дружку. А Корбин вроде бы увел девиц у них из-под носа.

Граттарола был поражен. Весь разговор с Райсом представлялся ему каким-то диким абсурдом. Он все еще не верил, чтобы Райс был готов подорвать всю работу компании только потому, что у кого-то из шишек в Prudential-Bache слишком больное самолюбие. Он возразил Тони, что прежде, чем что-либо предпринимать, им следует получше разобраться в этом деле. А если они допустят ошибку, то Graham запросто схлопочет иск на огромную сумму за неправомерное увольнение. С другой стороны, если они окажутся правы, компания получит на руки проблему с сексуальным домогательством.

«А может, мне удастся обсудить это с Дарром? — предложил Граттарола. — Попробую оградить нас от неприятностей».

Планировалось, что Граттарола на денек-другой слетает на Гавайи, где проводился семинар для брокеров Prudential-Bache. Но после разговора с Райсом он немедленно отменил эти планы и заказал билет до Нью-Йорка. Через несколько дней он уже входил в офис отдела прямых инвестиций. В первый раз Дарр согласился на встречу с ним у себя в кабинете за закрытыми дверями. И хотя Дарр считал возникшую проблему весьма серьезной, он не мог удержаться от смеха всякий раз, как вспоминал о том происшествии в Канкуне.

«А дело действительно серьезное, потому что Шерман уперся и настаивает на увольнении Корбина», — объяснил он Граттароле.

А тот снова пересказал сомнения по этому поводу, которыми ранее поделился с Райсом, что такое беспочвенное увольнение подорвет работу всей системы Prudential-Bache, поскольку она лишится ведущего специалиста по продажам товариществ Graham. Слушая его, Дарр откинулся на спинку кресла.

«Ты и сам понимаешь, что прав, — сказал он. — Но что можно сделать, чтобы впредь таких проблем не возникало?»

Вопрос произвел на Граттаролу эффект, будто его ударили под дых. Он взорвался.

«Как мы можем предотвратить это? — загрохотал он. — А я не знаю, как удержать этого типа, чтобы не домогался девиц. Если захочет, сама пойдет, и ничего тут не поделаешь. От меня-то ты чего хочешь?»

Дарр примолк, что-то соображая. «Ну, хорошо, предположим, но кое-кого у нас все ж придется умаслить, — начал он. — Окажи какую-нибудь любезность Кэррингтону Кларку. Что-нибудь там по части маркетинга. Например, оплати проведение семинара в его регионе. Если Кэррингтон смягчится, то, уверен, что мне удастся спустить это дело на тормозах».

«О'кей, согласен. А как быть с Шерманом?»

«О нем я сам позабочусь, — ответил Дарр. — Не бери в голову».

Граттарола покинул офис Дарра и тут же позвонил Кларку на Западное побережье, чтобы договориться о встрече. Тот сказал, что выезжает в двухнедельную командировку, но согласился встретиться с Граттаролой на следующий день в промежутке между перелетами. Граттарола прибыл на встречу в аэропорт усталый и злой. Прежде эти двое общались только по служебным делам, когда Кларка окружали его подопечные брокеры, теперь же предстоял разговор с глазу на глаз. И, едва взглянув на хмурое лицо Кларка, Граттарола понял, что он будет не из приятных.

«Кэррингтон, — с ходу начал Граттарола, — вся эта ситуация просто нелепа».

Кларк, казалось, выглядел до крайности удивленным. «Да? А лично меня все это до глубины души оскорбило, — промолвил он. — Проблема-то возникла серьезная, не представляю, как удастся ее сгладить».

«Вот ведь дерьмо собачье», — в сердцах подумал Граттарола. В словах Кларка он отчетливо расслышал завуалированную угрозу сотрудничеству Pru-Bache с Graham. Это разъярило Граттаролу.

«Послушай-ка, Кэррингтон, никакой такой серьезной проблемы у нас нет, — жестко ответил он. — Если ты так уж хочешь, чтобы она была серьезной, то, не сомневайся, мы сделаем ее серьезной».

Граттарола подался вперед в своем кресле и понизил голос. Сейчас он расставит все по своим местам. «На самом деле ситуация сводится всего лишь к тому, что некий женатый мужчина пожелал назначить свидание незамужней женщине, а она вместо того отправилась на свидание с другим парнем, неженатым. Я далек от того, чтобы вдаваться в вопросы нравственности, и мне совершенно плевать, спишь ты там с кем-нибудь или не спишь, сводничаешь для кого-нибудь или не сводничаешь».

Выпустив пар, Граттарола несколько расслабился. «Дарр советовал решить эту проблему вместе с тобой, и потому я здесь, — уже спокойнее продолжал он. — Так давай лучше подумаем, как это сделать. Вот ты, например, что бы хотел от меня получить?»

Тирада Граттаролы обескуражила Кларка. Выбитый из колеи, он слегка пошел на попятный. В его голосе все еще сквозила злоба, но он хотя бы отказался от позы обиженного и начал прикидывать практические пути решения проблемы. После недолгого обсуждения было решено, что в качестве миротворческого жеста Graham спонсирует проведение какого-нибудь корпоративного мероприятия в регионе, который курирует Кларк. Сначала он настаивал, что это должен быть полный курс повышения квалификации для всех брокеров — чемпионов продаж плюс вечеринка.