ориентацию людей по шкале от нуля (исключительно гетеросексуальная ориентация) до 6 (исключительно гомосексуальная ориентация). Она была впервые опубликована в книге «Половое поведение самца человека» в 1948 году, написанной зоологом и сексологом Альфредом Кинси в соавторстве с Уорделлом Помероем и другими, и была также представлена в дополняющей работе Кинси и сотрудников «Половое поведение самки человека», опубликованной в 1953 году. В обеих работах была также использована дополнительная оценка «X», обозначающая «асексуальность»]?

— Туда, куда он захочет.

— Наверное, это куда как справедливее, чем наше восприятие его сущности.

— А я о чем? Может, я его понимаю.

— Ты знакома с ним дольше моего.

— Я беру Дева с конкретной целью помочь мне уберечь Натэниэла от слишком сильной любви к Дамиану. Я не уверена, что тебе это понравится.

— Особенно после того, как ты узнала, что я несколько волнуюсь, что Натэниэл уже слишком сильно влюблен в Дева, чтобы меня это устраивало.

— Да, — подтвердила я.

— Дев — твой золотой тигр зова, и это потрясающая сила, усиливающая тебя и меня как твоего Нимир-Раджа. Комбинация твоей мультиликантропии и его силы как золотого тигра помогли мне найти вторую форму как черному тигру. Возможность перекинуться в другого зверя позволила мне выиграть битвы, в которых я должен был потерпеть поражение, и лишь это пугало тех оборотней, кто мог уничтожить нас в этих поездках. Мультиформа — редчайший вид ликантропии. Такие веры почти легенда среди нас. Дополнительная сила, которую я получаю от нашей связи с Девом, не раз спасала мою плоть и кровь.

— Чему я безмерно счастлива, — вставила я.

— Я тоже, — согласился Мика, и я услышала так мною любимый оттенок улыбки в его голосе.

— Ты сказал Деву, что если он даст достаточно силы, чтобы сделать как раз то, что ты только что сказал, то ты оденешь ему кольцо.

— Он хочет быть вертигром на свадебной церемонии с тобой и мужчинами, которых ты выберешь.

— Если бы я могла, я бы вышла замуж за тебя, Натэниэла и Жан-Клода.

— По закону ты можешь вступить в брак только с Жан-Клодом, потому что если это возможно лишь с одним из нас, то это должен быть король вампиров.

— Ты король леопардов.

— В Сент-Луисе, не во всей стране.

— И все равно, при возможности я бы вышла за вас троих.

— Я знаю, и ценю это.

Я помолчала секунду и почти не сказала этого, но, в конце концов, мне пришлось:

— Ты же знаешь, дело не в сексе парня с парнем, это не из-за него Дев так поднялся в глазах Натэниэла, верно?

Он тяжко вздохнул:

— Я знаю, что был придурком. Знаю, что веду себя глупо.

— Я этого не говорила.

— Я не ожидал, что Натэниэл предложит мне пожениться по-настоящему, как собираетесь вы с Жан-Клодом.

— Ты однажды сделал предложение нам обоим, Мика. Ты сказал, что женился бы на нас на обоих, если бы смог.

— Я имел в виду, что женился бы на вас обоих, а не на одном из вас.

— Мика, будь честен. Ты бы женился только на мне, если бы мог, так что ты не можешь винить Натэниэла за то, что ему больно оттого, что ты не станешь жениться только на нем.

— Я же сказал, что веду себя глупо. Просто он первый бойфренд, который у меня когда-либо был. Если бы я собрался жениться, то я всегда видел себя с женщиной.

— Многие из нас зацикливаются на том, что мы, по нашему мнению, должны иметь, должны любить, должны хотеть, и страстно желать. Психотерапия помогла мне преодолеть фантазии о белом штакетнике, потому что в моей жизни места ему нет.

— Хорошо. Я чувствую угрозу от Дева, потому что он бы женился на Натэниэле.

— Я не думаю, что они станут друг для друга основными партнерами, — сказала я.

— Им не придется, Анита. Вот что делает возможной мысль о том, что Дев наденет кольцо на палец Натэниэлу. Они оба хотят вступить в брак. Натэниэл просил меня, я сомневаюсь. Дев предлагал Ашеру и получил отказ.

— У Ашера в этом вопросе аж говно из ушей. Мы все с ним порвали как раз из-за того, что он весь состоит из такого дерьма, — сказала я.

— Я не рвал с Ашером. Я не вижу, что вы все в нем такого видите.

— Ты не любишь связывание и грубый секс настолько, чтобы оценить лучшие качества Ашера.

— Я знаю, что он на самом деле хорош в том, чтобы притвориться в темнице и в реальной жизни. Из-за второй части я совершенно не обращаю внимания на первую.

— Тебе первая часть не нравится, — напомнила я.

— А тебе — вторая, — дополнил он.

— Ни одному из нас, поэтому Жан-Клод, Натэниэл, Ричард и я порвали с ним.

— Судя по всему, он жалок с одним лишь Кейном в качестве своего любовника и moitié bête, — заметил Мика.

— Ашер один из наименее моногамных людей, которых я знаю, и один из самых извращенных. Сейчас он застрял в моногамии с Кейном, который абсолютно ванилен и совершенно не приемлет извращений. Конечно, Ашер жалок. Он сам построил себе прижизненный ад.

— Некоторые люди сказали бы, что гомосексуализм — вид извращения, — сказал Мика.

— Значит, некоторые люди знакомы с недостаточным числом гомосексуалистов, потому что они могут быть настолько же консервативными и узколобыми, как любой гетеросексуал.

— Мой опыт ограничен, и большинство бисексуалов, которые мне знакомы, тоже извращенцы.

— Бисексуалы, судя по всему, извращеннее, чем любые крайности шкалы, — предположила я.

— По крайней мере те, кого мы знаем, — согласился он.

— Достаточно честно, так ты хочешь, чтобы я оставила Дева дома?

— Ты бы действительно так поступила, просто потому что я виню его за то, что на самом деле является моей виной?

— Нет, потому что Дев очарователен, а я не хочу усугублять проблему между тобой и Натэниэлом. Не знаю, хочу ли я, чтобы Дев постоянно жил нами. Он не настолько хорошо сыгрался с нашей поли группой, как некоторые другие.

— Никки прекрасно вписался, но ни Жан-Клод, ни я не станем проводить с ним свадебную церемонию. Син тоже, но тут уж даже ты не станешь.

— Он племянник Жан-Клода и брат-муж всем остальным.

— Сина я так назвать могу, но не Никки.

— Никки всего лишь лев, так что он все равно не поможет нам с тигриной проблемой, — сказала я.

— Я знаю, что лидеры тигриных кланов не успокоятся, пока тебя не выдадут замуж за одного из тигров клана.

— Легенды гласят, что если я не выйду за тигра, Мать Всея Тьмы восстанет