Я могла обернуть оружие против Ариана. разве могла? Даже будь у меня выбор, разве могла обернуться против него? Я чувствовала свою силу, знала, что могу вызвать ее, если отчаянно пожелаю того.

Но эта сила убьет Ариана. Убьет всех, кто здесь находился.

— Я люблю тебя... — прошептала я, и меня вдруг затопило спокойствие. Я все же жила не зря. Встретила того, кого люблю. Он подарил мне самые счастливые моменты моей жизни, за них не жалко и жизнь отдать.

— Я люблю тебя, Ариан Де Шай.

Я разжала руки, устав бегать от неизбежного. Я и так жила все это время вопреки всему. Богиня не даст мне жизни и заберет со мной тех, кто стал мне дорог. Быть может, так у них будет шанс...

Но, так и не коснувшись моей груди, кинжал замер в миллиметре от меня. Ариан, выдохнув, резко поставил ладонь на камень, успев за секунду до удара. Он замер, тяжело дыша, всматриваясь в меня с болью и отчаянием.

— Мирра... — прошептал он дрожащим голосом.

— Убей ее, убей, Ариан! Принеси мне ее сердце! — закричала Ашрея на берегу. Ариан зажмурился, по его лицу прошла болезненная судорога. Он сопротивлялся!

Но это давалось ему с трудом, его рука опускалась все ниже; рыча, он проигрывал давлению богини. И в какой-то момент его взгляд снова опустел. Вскрикнув, я зажмурилась, когда он замахнулся для удара...

Грудь ожгло тупой болью. Показалось, она взламывает меня изнутри, дотягивается во все клеточки. Теплая кровь побежала по моим рукам, но эта боль — и кровь — не имели ничего общего с моей смертью...

— Ариан! — испугалась я, распахнув глаза. Перехватив его руки, я попробовала вытащить кинжал из его тела, это было первое, что хотелось сделать, но мои руки скользили по рукоятке.

Что он натворил? Зачем?!

— Нет! Нет! — крикнула я, удерживая шайна всеми силами, но он уходил от меня! Жизнь в его глазах потухала, пугая меня чернотой. Взвизгнув, я подалась к нему, пытаясь магией исцелить рану в его груди.

Вместо того, чтобы ударить меня, он обрушился на кинжал всем своим весом... Пронзив собственное сердце, а не мое.

Кровь на моих руках... и угасающий взгляд того, кого люблю больше всего на свете. Моя душа рвалась на ошметки, будто в меня вкололи тысячи кинжалов. Как исцелить его сердце? С моих пальцев полилась чистая, неосознанная энергия. Я делилась с Арианом, исцеляя его раны, но он не дышал! Ни единого вдоха!

Я не дам ему умереть. Любой ценой, что угодно! Я порвала рубашку на груди шайна, стремясь хоть как-то исцелить его раны. Кровь сочилась по моим рукам, а слезы по щекам. Что мне делать, что мне?..

— Ты! Мерзкая дрянь! Ты отняла у меня слугу! — Ашрея, взревев, сорвалась с берега. Крылья дракона вырвались из ее спины, вспоров воздух. Вскрикнув, она налетела на меня, сбивая с камня, но не позволила рухнуть вниз.

Стиснув мое горло, она пришпилила меня к стене. Задыхаясь, я смотрела в ее лицо, чувствуя жгучую ненависть к этому созданию. Ненависть и боль. Ариан проткнул свое сердце... но и мою душу. Меньше всего я готова была защищать свою жизнь, теперь она не имела значения. Я вцепилась в истлевшие запястья богини, мир мерк перед глазами.

— Думаешь, он мертв? Я верну его демоном! — Костяные крылья держали Ашрею в воздухе. — Я вырежу твое сердце и скормлю ему по кусочку! Заставлю прочувствовать каждую твою частичку, за то, что посмел ослушаться меня!

Я вцепилась ногтями в ее лицо. Это был, скорее, инстинкт, чем сопротивление. Яркая вспышка вырвалась с моих пальцев, вонзаясь в тело богини. Взревев, она отпрянула, разжимая хватку, и я рухнула в воду, судорожно дыша.

— Ты не сбежишь от меня, маленькая твар-рь! — От рыка костяного дракона пещера содрогнулась.

Я понимала, что это конец. Как бы Ариан ни защищал меня... я видела саму смерть, летящую на меня в неумолимом желании уничтожить. Стереть любую память обо мне, растоптать.

Ну и пусть. Я вскинула руку, взывая к магии, чтобы ударить эту тварь сильнее, чем была способна. Себя уничтожу, но и ее с собой заберу!

Но вспышка сорвалась не с моих пальцев. Фиолетовый луч искрящейся магии разрезал сумрак, ударив богиню в бок и сбив с траектории. Крик боли вырвался из груди Ашреи; она врезалась в стену, и одно из ее крыльев со скрежетом и треском надломилось от удара.

Я замерла, тяжело дыша. Недоумевая.

Золотые волосы и решительный взгляд. Король выпрямился, бросая богине вызов...

Ради меня. Он бился за меня. И это было то, чего я не могла представить.

Сила короля потрясла. От его удара задрожали стены пещеры, и по вратам пошла мерцающая рябь.

Ашрея ускользнула от атаки в ворохе черного тумана, чтобы появиться на берегу в сиянии багровых молний. В этот момент она была поистине ужасающа! Ее черные волосы струились по воздуху, глаза на бледном лице сверкали кровавыми отблесками. Шевельнув плечом, она подняла поврежденное крыло, и кости в нем с грохотом встали на место.

— Думаешь, сможешь победить меня? Кто ты такой, жалкий царек! — расхохоталась она.

Но ее хохот утих, когда король, сжав кинжал, провел им по собственной руке, пуская кровь. Темными потоками она полилась, щедро орошая землю. Мне были незнакомы слова, которые он поизносил, но всколыхнувшаяся вокруг магия придавила меня. Она была настолько мощная и древняя, что по коже побежали мурашки, а сердце тяжело забилось в груди.

— Что ты творишь? На этот раз никто не выкупит твою жизнь! Это станет твоей погибелью! — Ашрея будто встревожилась. Что бы ни делал король, это испугало ее.

«Уходи, Амирелла»... — раздалось в моей голове. Открыв рот, я смотрела, как тень короля растет, а он сам меняется. Его кости ломались и увеличивались, он возрастал, превосходя размером все, что находилось в этой пещере.

Он... тоже дракон?

Крылья вырвались из мощной спины, распахнувшись за спиной красного дракона; блики скользнули по железной чешуе.

«Уходи и не оборачивайся...»

Он давал мне шанс! Я содрогнулась, когда красный дракон бросился на богиню, схлестнувшись с ней в яростной схватке. Подпрыгнув, Ашрея вмиг обратилась костяным драконом, отвечая на атаку. Вокруг засверкали молнии.

Но разве я могу уйти? Всхлипнув, я бросилась к камню, это было единственным желанием, спасти Ариана — спасти любой ценой, даже ценой своей жизни! Мои руки заскользили по его груди, с пальцев полился нестерпимо яркий свет, но как бы я ни пыталась влить в него собственные силы, все было тщетно.

Ариан истекал кровью на моих руках, умирал, и я вдруг поняла, что теряю его... Я потеряю его и ничто этого не изменит.

— Нет... — зашептала я, подавляя жгучие слезы. — Нет!!!

От моего крика мир будто раскололся. Мягкий ветер вплелся в узор бушующей бури, по воде пробежала легкая рябь, переливаясь искрами. Что-то изменилось так неуловимо, будто моей души коснулась светлая сила.