Лишь крик вырвался из меня, когда богиня, преодолев расстояние, резко погрузила руку в грудь Ариана. Она не колебалась и даже не замедлилась, но шайн задохнулся, и магия слетела с его пальцев, развеявшись черным туманом.

— Это я подарила тебе магию, мой дорогой! Неужели думаешь, она сокрушит меня? — подавшись ближе, Ашрея склонилась к Ариану, лаская его взглядом, будто вдыхая боль.

— Только не его! Ты обещала! — С рук Клариссы сорвалась черная магия, но Ашрея, не глядя, отмахнулась от чужой атаки, будто от падающего лепестка.

Клариссу откинуло в сторону, как тряпичную куклу, и, ударившись о стену, она обрушилась на землю без движения. Не было времени размышлять, почему у девушки появилась магия смерти. Я рычала и рвалась из пут, чувствуя, как мой внутренний огонь сдирает чужую магию.

Еще немного. пожалуйста!..

Но внезапно моих усилий и не потребовалось. Невидимая хватка разжалась, отпуская, будто богине только и нужно было, чтобы никто не вмешивался. Ашрея почти изящно выдернула руку из груди Ариана, позволяя тому упасть на одно колено подле ее ног; но шайн даже не выдохнул, низко опустив голову и замерев без движения.

Именно поэтому я вдруг резко остановилась, будто натолкнулась на стену. Жгучая угроза стиснула мое сердце.

— Я всегда выполняю обещания. Зачем же мне убивать собственного раба? — Ашрея с улыбкой подцепила подбородок Ариана ногтем, и у меня перехватило дыхание. Его глаза… были такими же, как у всех марионеток, застывших безмолвными тенями в пещере. Черными и равнодушными. пустыми. — Мы же не оставим феникса без свадьбы?..

— Я ваш, моя госпожа, — механическим голосом произнес Ариан, и я попятилась от этих слов, осознав, что происходит. Перед глазами вспыхнул сон, который навеяла дриада, тогда Ариан проткнул мое сердце, но то было лишь видение.

А сейчас все происходило наяву.

Ашрея скользнула пальцами по лицу шайна и отступила, торжественно разведя руки в стороны. Она наконец-то посмотрела на меня в упор, и от ее взгляда по коже пополз холод. Она будто вскрывала меня изнутри, вместе с обманчивой ласковостью, ее взгляд таил в себе ненависть и тьму.

— Да будет свадьба! Развлеки феникса, любовь моя. Развлеки ее… — она низко опустила голову, злобно сузив глаза, — перед смертью.

— Улыбнись, феникс, ведь сегодня твоя свадьба. — пропела Ашрея, радуясь моей беспомощности. По щелчку ее пальцев меня будто сковало льдом; вцепившись в горло, я задохнулась от силы, прокатившейся по телу.

Богиня отбирала нечто важное, и только после я поняла, что именно. Потянулась к магии, вскинула руку, пытаясь ударить по богине, хоть что-то сделать!..

Но магия едва ворочалась внутри меня, полностью скованная холодом. Я чувствовала, этот холод совсем недолговечен. Моя магия плавила чужую силу, силилась вырваться.

Однако этих моментов хватит, чтобы богиня расправилась со мной.

Тогда я просто зарычала. Ашрея смеялась мне в лицо, наслаждаясь спектаклем. Сколько же гнили в этой твари?

— Не так ли, Ариан? — промурлыкала она, ластясь к Ариану. — Я всегда щедра. Разве не этого вы хотели?

Не думаю, что Ариан хотел этого! Он никогда не причинил бы мне вреда... опасаясь свадьбы, я все же знала, что могу положиться на моего шайна. Во всем, всегда.

Но сейчас он не был похож на себя. Его бесстрастное лицо ничего не выражало, и этот пустой взгляд...

Он не видел меня. Смотрел — и не видел.

— Ариан! — выдохнула я, чувствуя, как рвутся ниточки последней надежды. Я будто оказалась во сне дриады. Уже видела этот взгляд! — Нет... Пожалуйста!

Но Ариан неумолимым жестом перехватил меня за руку, и почти потащил к озеру. Я сопротивлялась и просила его очнуться, но он словно не слышал меня, заходя в воду.

— Не сопротивляйся, птичка, — зато я видела Ашрею, единственную, чье лицо оставалось живым в пещере, полной безмолвных марионеток. Она наблюдала с превеликим удовольствием, будто предвкушала свою победу. — Я ведь могу убивать твоих гостей по одному, — прошептала она.

Убивать? Вздрогнув, я споткнулась, обрушившись в воду, но Ариан не замедлился, будто и не заметил. Даже если бы захотела, все происходящее навалилось на меня бременем, лишая воли к сопротивлению. И Ариан... стал самым тяжелым из этого.

Он резко толкнул меня к поросшему мхом камню, я почти легла на него, оставаясь по пояс в воде. От удара из моих легких выбило весь воздух, я всхлипнула, пытаясь отодвинуть навалившегося на меня шайна, но его взгляд оставался таким пустым!

— Остановись! Ариан, пожалуйста, это ведь я! — всхлипывала я.

Но это Ашрея отдавала ему приказы сейчас, все мои мольбы были тщетными. Сжав мои бедра, он разорвал юбку, вжимаясь в меня, придавливая к камню!

Я готова была отдать ему жизнь! Себя! Все, что угодно, но не так! Слезы градом покатились из моих глаз, чувствовала полную беспомощность, ведь что бы ни сделала, Ариан пострадает, но разве он мой враг?

Мой враг Ашрея! Сотни глаз наблюдали за нами, сотни мертвых, пустых глаз! Ариан с треском рванул ткань на моей груди, обнажая...

— Не переживай, феникс! — расхохоталась богиня, и звук ее смеха разлился эхом вокруг. — Ему нужна вовсе не твоя девственная кровь!

Она развела руки. В бурых всполохах молний она казалась жуткой, а не прекрасной. Ветер рвал ее черное платье, касаясь полуистлевшей кожи. Прекрасное лицо зияло истлевшей плотью. Наклонив олову, она сузила глаза, и ее улыбка обратилась оскалом.

— Ему нужно твое с-сердце... Вс-се... Без ос-статка...

Ее шепот ввинчивался в уши, вкрадываясь в мысли и вой ветра. Так вот как она хочет, чтобы я умерла? Врата откроются, покоряясь ее воле, но я не хотела умирать! Не хотела, чтобы Ариан жил с этим.

— Ариан! Не поддавайся ей! Я Мирра! Ну пожалуйста! — в панике умоляла я.

Но взгляд шайна оставался пустым, и даже когда я, поколебавшись, все же врезала ему в живот, он и не вздрогнул! Все в нем стало чужим. Я задохнулась, когда он навалился на меня, и его ладонь вжалась в мою грудь напротив сердца, его ногти проникали все глубже и глубже в мою кожу.

— Принес-си мне его... — с предвкушением прошипела Ашрея. — Принеси мне сердце феникса, вырезанное кинжалом Ашмодея... Если хочешь жить, принеси его!

Лязг металла и блеск огней на острие... Все смешалось в один туман, я отключалась, потерявшись в происходящем. Силы покидали меня, я успела почувствовать, как металл коснулся моей груди, и перехватила кинжал обеими руками, не обращая внимания на кровь, струящуюся по моим запястьям. Она щедро обагряла камень, но я почти не чувствовала боли.

Все, что видела, лишь его лицо. Любимое лицо, теперь ставшее чужим.

Может быть... все не так уж и плохо. Ашрея не позволит ему умереть. Ариан будет жить, если послушается ее. Однажды он найдет способ освободиться от ее чар, а быть может, и нет. Но он будет жить, разве это не главное?